L'autolesionismo è l'atto di ferire il proprio corpo senza l'intenzione di suicidarsi. Mentre l'autolesionismo è un comportamento completamente distinto dal suicidio, è spesso visto come un avvertimento di bandiera rossa di persone che potrebbero tentare il suicidio in un secondo momento.
L'autolesionismo non suicidario può assumere molte forme diverse tra cui taglio, bruciatura, graffio, abrasione, pugno e headbanging. I casi più gravi hanno comportato la rottura delle ossa, l'autoamputazione e danni permanenti agli occhi.
L'autolesionismo è un sintomo associato a diverse forme di malattia psichiatrica, compresi i cicli depressivi maggiori del disturbo bipolare. Altre cause includono il disturbo borderline di personalità, i disturbi alimentari e i disturbi dissociativi.
Demografia dell'autolesionismo
L'autolesionismo è visto più frequentemente nei giovani con ben il 17% degli adolescenti e circa il 15% degli studenti universitari che si comportano in modo autolesivo. Il 17% è anche la prevalenza una tantum dell'autolesionismo. In un'analisi dei set di dati del rapporto sull'autolesionismo dal 1990 al 2015, i tassi sono aumentati fino al 2015.
Il primo episodio si è verificato comunemente all'età di 13 anni, con quasi la metà (47%) che ha riportato solo uno o due episodi. Il taglio è stato il comportamento di autolesionismo riportato più frequentemente (45 percento) e le ragazze in questa analisi avevano maggiori probabilità di autolesionismo. La ragione più frequente dell'autolesionismo era il sollievo da pensieri o sentimenti disturbanti. Sebbene poco più della metà abbia cercato aiuto, la maggior parte ha cercato aiuto da un amico, non da un professionista, indicando una strada per l'intervento.
I ricoverati psichiatrici adolescenti hanno il più alto tasso di autolesionismo, che va da un minimo del 40% a un massimo dell'80%, a seconda dello studio. Tra i pazienti psichiatrici più anziani, il tasso oscilla tra il 2 e il 20%.
È anche importante notare che gli adolescenti, in particolare le ragazze, possono attraversare un periodo di autolesionismo con una diagnosi di qualsiasi grave malattia mentale/disturbo della personalità.
Disturbi psichiatrici legati all'autolesionismo
Mentre i tassi di autolesionismo sono più alti nelle persone sottoposte a cure psichiatriche, la forma e la gravità del comportamento possono variare in modo significativo. Quattro disturbi psichiatrici specifici sono fortemente legati all'autolesionismo:
Disturbo Depressivo Maggiore (MDD)
La MDD è collegata all'autolesionismo nel 42% degli adolescenti sottoposti a cure psichiatriche. MDD è una caratteristica del disturbo bipolare di tipo I ed è più probabile che persista se non trattata. In quelli con diagnosi di depressione persistente (distimia), uno su otto infliggerà autolesionismo come un "gesto suicida" in cui non esiste un reale intento di morire.
Disturbo Borderline di Personalità (BPD)
Il disturbo borderline di personalità è la condizione più associata all'autolesionismo, che si verifica fino al 75% dei casi. L'autolesionismo è visto come un mezzo per regolare l'umore, con il 96% che afferma che i propri stati d'animo negativi sono stati alleviati immediatamente dopo un atto di autolesionismo.
Disturbi dissociativi
I disturbi dissociativi sono quelli caratterizzati da sentimenti di essere mentalmente e talvolta fisicamente distaccati dalla realtà. La maggior parte sono legati a traumi emotivi estremi e possono manifestarsi con atti di autopunizione per un evento di cui la persona si sente "responsabile". Circa il 69 percento di quelli a cui è stato diagnosticato un disturbo dissociativo si autolesiona.
Problemi alimentari
Anche la bulimia e l'anoressia nervosa sono legate all'autolesionismo nel 26-61% dei casi. L'autopunizione è vista come la logica alla base di molti di questi comportamenti.
Cause dell'impulso per l'autolesionismo
Poiché ci sono molti diversi disturbi mentali associati all'autolesionismo, è difficile spiegare perché potresti provare l'impulso di farti del male. Detto questo, nella maggior parte dei casi, l'autolesionismo è legato a sentimenti negativi prima dell'atto, che portano al desiderio di alleviare l'ansia o la tensione.
L'autolesionismo è stato anche collegato all'autopunizione, alla ricerca di sensazioni (spesso espressa come il desiderio di "sentire qualcosa" quando si è emotivamente insensibili) o all'evitamento del suicidio (usando il dolore come valvola di sfogo per un'emozione altrimenti autodistruttiva).
Se hai pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline all'indirizzo 1-800-273-8255 per il supporto e l'assistenza di un consulente qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiamate il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Trattamento dell'autolesionismo associato a disturbi psichiatrici
Trattare l'autolesionismo come manifestazione di un disturbo più profondo è complesso. Da un lato, vuoi ridurre al minimo il danno fisico pur comprendendo che non puoi farlo senza trattare la condizione sottostante.
Il processo prevede la valutazione strutturata degli atteggiamenti e delle convinzioni della persona, essenzialmente per comprendere l'autolesionismo dal suo punto di vista. Il trattamento prevede la consulenza e l'uso di farmaci per trattare il disturbo sottostante, che si tratti di depressione bipolare, BPD o una combinazione di disturbi.
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