L'ossitocina crea un legame tra stress e problemi digestivi, suggerisce una nuova ricerca

Punti chiave

• Una volta pensato per svolgere un ruolo minore nella digestione, l'ormone ossitocina potrebbe essere un grande fattore per la salute dell'intestino, suggerisce un recente studio.
• Questa è un'ulteriore prova dell'importanza dell'asse intestino-cervello, notano gli esperti, con messaggi inviati quasi costantemente tra i due.
• Migliorare la regolazione ormonale, inclusa l'ossitocina, potrebbe giovare non solo alla digestione, ma anche ad altre funzioni fisiche e mentali.

L'ossitocina, un ormone legato ai sentimenti di amore e legame, può svolgere un ruolo importante nella regolazione delle funzioni gastrointestinali, in particolare per quanto riguarda lo stress, secondo l'anteprima di un nuovo studio che sarà pubblicato su Il Giornale di Fisiologia.

Osservando i ratti in un ambiente di laboratorio controllato, i ricercatori hanno introdotto lo stress attraverso diversi scenari, ad esempio trattenendoli o costringendoli a nuotare in un contenitore dove non potevano toccare il fondo. Hanno quindi testato il tasso di svuotamento gastrico dei ratti (quanto velocemente il cibo lascia lo stomaco) di un pasto solido, oltre a valutare i loro livelli ormonali.

Trenta minuti prima degli stress test, i ricercatori hanno iniettato ai ratti una soluzione salina (controllo) o un farmaco progettato per innescare il rilascio di ossitocina. Hanno scoperto che l'ossitocina ha avuto un effetto significativo sullo svuotamento gastrico. I ratti che erano stati maggiormente stressati avevano il tasso di svuotamento più lento, ma quando l'ossitocina è stata attivata, ha aumentato le contrazioni muscolari nello stomaco e ha ridotto il ritardo.

Sebbene i risultati dello studio forniscano solo prove preliminari, promettono ulteriori indagini. Le informazioni potrebbero portare a nuovi obiettivi per lo sviluppo di farmaci digestivi in ​​futuro, soprattutto perché in passato l'ossitocina non è stata studiata come ormone della risposta allo stress.

Rivalutare il ruolo dell'ossitocina

In termini di risposta allo stress e salute dell'intestino, l'ossitocina non è stata ritenuta un attore importante rispetto ad altri ormoni come il cortisolo, la dopamina e la serotonina.

La serotonina, in particolare, ha ottenuto la massima attenzione. Dal momento che è così fortemente connesso alla salute mentale, è spesso un bersaglio nei farmaci antidepressivi. Circa il 90% della serotonina viene prodotta nel tratto digestivo, che poi invia segnali al cervello, secondo Elaine Hsiao, PhD, professore assistente di ricerca di biologia e ingegneria biologica al Caltech.

L'ossitocina, a volte chiamata "ormone dell'amore" o "ormone delle coccole" perché viene rilasciata quando le persone si legano socialmente o si toccano fisicamente, è spesso evidenziata non per il suo ruolo potenziale nella salute dell'intestino, ma per il processo di nascita. provoca contrazioni uterine, aiuta a restringere l'utero dopo il parto, aiuta nell'allattamento al seno e promuove il legame madre-figlio.

Uno studio del 2007 in Scienze Psicologiche ha concluso che più alti sono i livelli di ossitocina di una donna nel primo trimestre di gravidanza, più è probabile che avvii comportamenti di legame con un bambino, come cantare per il bambino.

Cosa significa per te?

Probabilmente hai sperimentato gli effetti negativi dello stress sulla tua digestione: può causare tutti i tipi di sintomi come mal di stomaco, gonfiore e nausea. Comprendere il ruolo dell'ossitocina sullo stress e la digestione dovrebbe incoraggiarti a cercare attività che promuovono la produzione di questo ormone, come allenarsi o trascorrere del tempo con le persone che ami, che a sua volta potrebbe aiutare ad alleviare i sintomi gastrointestinali associati.

Salute dell'intestino e del cervello

Evidenziare il ruolo potenziale dell'ossitocina nella salute dell'apparato digerente aggiunge prove sull'importanza dell'asse intestino-cervello, afferma Lisa Mosconi, PhD, autrice di Brain Food: la sorprendente scienza del mangiare per il potere cognitivo.

"Il valore di mantenere una buona salute dell'intestino per una migliore regolazione emotiva non può essere sopravvalutato, perché sono così connessi", dice, aggiungendo che se uno viene scartato, l'altro può essere influenzato, a volte in modo drammatico. "È un equilibrio delicato perché si scambiano messaggi in continuazione. Ma questa è anche la buona notizia perché se lavori per migliorare uno, probabilmente vedrai benefici per l'altro".

Lisa Mosconi, PhD

Il valore di mantenere una buona salute intestinale per una migliore regolazione emotiva non può essere sopravvalutato, perché sono così connessi.

- Lisa Mosconi, PhD

Ciò significa che adottare misure per una migliore salute del cervello, come mangiare cibi sani e perseguire strategie antistress, può anche essere utile per la digestione.

Muoviti

Concentrarsi su cibi come frutta, verdura, cereali integrali e proteine ​​magre può essere utile per una migliore regolazione ormonale, ma un'altra strategia solida è semplicemente quella di muoversi di più. Potenzialmente molto di più.

"Il tuo cervello è programmato per rispondere positivamente all'esercizio", afferma Loretta Graziano Breuning, PhD, autrice di Abitudini di un cervello felice. "Quando ti alleni in modo coerente, il tuo cervello diventa ancora più efficiente nel produrre e rilasciare le sostanze chimiche naturali che ti mantengono ottimista, come la serotonina, la dopamina e l'ossitocina".

Sebbene il recente studio si sia concentrato specificamente sull'ossitocina, ormoni come questi non funzionano in modo indipendente, afferma Breuning. Piuttosto, vengono rilasciati in combinazioni che si pensa migliorino i processi snelli che creano il funzionamento relativi a tutto, dal controllo della glicemia al sollievo dallo stress alla digestione.

Loretta Graziano, PhD

Quando ti alleni costantemente, il tuo cervello diventa ancora più efficiente nel produrre e rilasciare le sostanze chimiche naturali che ti mantengono ottimista, come la serotonina, la dopamina e l'ossitocina.

- Loretta Graziano, PhD

L'esercizio fisico può fornire una spinta importante. Altre strategie che potrebbero aiutare con l'ossitocina includono:

• Abbracci (si chiama l'ormone delle coccole, dopotutto)
• Accarezzare un animale
• Ricevere o fare un massaggio
• Fare sesso
• meditando
• Usare la visualizzazione e la respirazione profonda

Quando attingi ai tuoi ormoni del benessere, è probabile che anche il tuo sistema digestivo si senta bene.

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