Deliri somatici: cause, sintomi, diagnosi e trattamento

Un delirio somatico è una falsa convinzione che le funzioni corporee interne o esterne di una persona siano anormali. Questa convinzione può estendersi anche alla visione del proprio aspetto fisico come molto irregolare.

Conosciuta anche come psicosi ipocondriaca monosintomatica, questa condizione è una forma molto rara di delirio. È difficile convincere le persone che soffrono di deliri somatici che le loro convinzioni o sintomi sono tutt'altro che corretti.

Le infestazioni parassitarie sono la forma più comune di delirio somatico riscontrata negli individui. Altri esempi includono la dismorfia corporea e l'odore costante della bocca. I pazienti con questa condizione sperimentano anche ansia e nervosismo.

Tipi di deliri somatici

I casi di deliri somatici possono essere bizzarri o non bizzarri. Una bizzarra delusione somatica è una situazione immaginaria che non ha alcuna possibilità di verificarsi nella vita reale. Ad esempio, potrebbe sembrare una persona che riferisce di aver subito un prelievo di organi nonostante non abbia cicatrici chirurgiche

D'altra parte, un delirio somatico non bizzarro coinvolge scenari che difficilmente si verificheranno nella vita reale, ma che possono verificarsi in circostanze normali. Ad esempio, potrebbe sembrare che una persona senta voci dove non ce ne sono.

Condizioni che possono comportare deliri somatici

I deliri somatici sono una caratteristica comune delle condizioni psicotiche. Questi deliri possono manifestarsi anche in persone che vivono con condizioni di salute mentale come:

• Schizofrenia
• Grave depressione
• Delirio
• Disturbi neurocognitivi come la demenza
• Disordine bipolare
• Disturbo schizofreniforme (una malattia psicotica simile alla schizofrenia che dura meno di 6 mesi)

Cause dei deliri somatici

Le circostanze che portano a delusioni somatiche non sono perfettamente comprese. Si sospetta fortemente che fattori genetici, ambientali, biologici, neurologici e psicologici possano avere un ruolo da svolgere nello sviluppo di questa condizione.

Livelli di dopamina

Il corpo ha bisogno della dopamina, una sostanza chimica nel nostro corpo che regola l'umore, il sonno, i sogni, le capacità cognitive, l'apprendimento, nonché la punizione e la ricompensa. Quando l'attività della dopamina è eccessivamente elevata, ciò può portare alla formazione di deliri.

Livelli iperattivi di dopamina possono portare alla paranoia. Questi livelli possono anche dare un'importanza e un'attenzione eccessiva alle esperienze quotidiane, come si vede quando un individuo si fissa su una parte del corpo durante i deliri somatici.

Flusso sanguigno cerebrale regionale

Per funzionare correttamente, il cervello richiede un apporto costante di ossigeno ed energia. Il flusso sanguigno cerebrale determina la quantità di sangue fornita al cervello. Questo per estensione regola l'apporto di ossigeno ed energia al cervello.

Quando il flusso sanguigno al cervello è basso, un processo noto come ipoperfusione, ciò può contribuire allo sviluppo di deliri. Gli studi hanno rivelato che il flusso sanguigno cerebrale regionale nei pazienti con deliri somatici può essere alterato.

Genetica

Nella regolazione dell'immunità, il tuo corpo ha una famiglia di geni composta da proteine ​​​​correlate. Questa famiglia è conosciuta come il sistema dell'antigene leucocitario umano e aiuta il corpo a differenziare tra le proprie proteine ​​e le proteine ​​prodotte da invasori estranei che di solito vengono attaccati.

Anche se non è certo come questi geni possano incoraggiare delusioni, c'è la possibilità che l'aumentata presenza di un particolare gene-HLA-A*03, da solo, con altri geni, o anche in combinazione con geni non-HLA, possa aumentare le possibilità di provare delusioni.

Disturbo paranoide di personalità

Questa condizione è caratterizzata da una forte sfiducia nei confronti delle persone senza alcuna base per sospetti. Sebbene le sue origini siano sconosciute e spesso si spostino tra fattori biologici e psicologici, si trova comunemente nelle famiglie con disturbi psicotici come deliri somatici, portando a sospettare che entrambe le condizioni siano collegate.

Sintomi del delirio somatico

I deliri somatici possono essere presentati in molti modi. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che gli scenari non sono radicati nella realtà e possono assumere qualsiasi forma.

Sensazioni fisiche senza causa apparente

Gli individui che sperimentano deliri somatici tendono a provare sensazioni fisiche molto specifiche. Ad esempio, deliri somatici orali o cenestopatia orale possono essere osservati quando gli individui lamentano sensazioni orali insolite come un'eccessiva produzione di muco, una sensazione viscida in bocca o un corpo estraneo esistente nelle loro bocche.

Le sensazioni di qualcuno che affronta i deliri somatici orali possono includere un'eccessiva produzione di muco o una sensazione viscida in bocca. Altre volte, i pazienti possono essere convinti della presenza di un corpo estraneo nelle loro bocche.

La fastidiosa sensazione di bobine e fili in bocca può anche essere un segno di delusioni somatiche. In alcuni casi, l'individuo colpito è certo di avere l'alitosi, nonostante sia sicuro del contrario.

I pazienti che sperimentano questa forma di delirio possono passare ore a esaminarsi la bocca. Si possono anche compiere sforzi per catturare il corpo offensivo che credono viva nelle loro bocche.

Esempi di deliri somatici

In un caso di un uomo di 45 anni affetto da disturbo bipolare, le sue delusioni sono avvenute in seguito a tensioni nella sua vita personale. Per circa un mese ha perso interesse per le sue solite attività ed è diventato sempre più preoccupato che la sua cura di sé stesse peggiorando. Per rimediare alle sue condizioni, ha cercato cure in un ospedale, facendo lamentele specifiche per il sonno insufficiente. Ha affermato che la sua insonnia stava causando dolore nella sua mente.

Nonostante le osservazioni rivelassero che si riposava in media 8 ore a notte, si agitava quando veniva informato, sostenendo di essere stato sveglio e consapevole di ciò che lo circondava per tutta la durata di qualsiasi osservazione.

Deliri somatici sono stati osservati anche nel caso di un uomo di 62 anni con una storia di credenti insetti che strisciavano sul suo corpo. Il paziente aveva affrontato la sua condizione per molti anni, notando che gli insetti iniziavano a muoversi da una parte del suo cuoio capelluto prima di impossessarsi della sua interezza e passare al viso e al tronco.

Ha provato prurito e irritazione a causa dei movimenti degli insetti. Nonostante gli esami rivelassero solo graffi e pelle secca, il paziente insisteva sul fatto che gli insetti erano troppo piccoli per essere visti ad occhio nudo.

Diagnosi del delirio somatico

Se una persona mostra sintomi di delirio somatico, un operatore sanitario inizierà prendendo la sua storia medica ed eseguendo un esame fisico per escludere le possibilità di altre malattie in gioco.

Laddove il professionista non sia in grado di confermare fisicamente la condizione, può indirizzare il paziente a uno psicologo o psichiatra più adatto a diagnosticare e trattare la condizione. Qualunque sia il tipo di operatore sanitario a cui si riferisce il paziente, osserverà i sintomi, il comportamento e l'atteggiamento.

Una diagnosi può quindi essere effettuata utilizzando il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), pubblicato dall'American Psychiatric Association.

Trattamento dei deliri somatici

Quando si inizia il trattamento per i deliri somatici, è importante esercitare cautela con la persona che sta affrontando i deliri quando si spiega che i sintomi fisici che si verificano possono essere il prodotto di fattori genetici, neurologici o di altro tipo.

Può essere spaventoso per la persona che sta vivendo i deliri rendersi conto che i suoi sintomi non sono causati da ciò che pensa li stia causando.

Se qualcuno che conosci sta vivendo delusioni somatiche, è importante rendersi conto che negare ripetutamente la sua realtà probabilmente lo frustrerà ulteriormente. Essere di supporto, quindi, potrebbe semplicemente significare riconoscere i loro sintomi come reali, offrire un orecchio se vogliono parlarne, evitare di giudicarli e aiutarli a chiedere aiuto a un medico.

L'operatore sanitario consultato dovrebbe assicurarsi che vengano effettuate visite regolari per garantire che i sintomi non riflettano una condizione pericolosa per la vita. Possono essere utilizzati i seguenti trattamenti:

Psicoterapia

Questa forma di trattamento è necessaria prima di tutto per insegnare al paziente come gestire i propri sintomi, ma anche per informarlo dei segnali di allarme in caso di ricaduta. Può anche aiutare a migliorare il funzionamento generale del paziente.

La psicoterapia comprende:

• Terapia comportamentale cognitiva: Questa forma di terapia si è dimostrata efficace per un effettivo miglioramento del benessere dell'individuo. Questa terapia aiuta le persone con delusioni somatiche a riconoscere e modificare pensieri e comportamenti negativi in ​​una visione più positiva della vita.
• Terapia familiare: Questo è molto importante per i cari della persona che ha a che fare con deliri somatici. È importante imparare i modi corretti per prendersi cura di una persona con questa condizione.

Tuttavia, prendersi cura di una persona che soffre di delusioni può anche mettere a dura prova la salute emotiva e mentale. Vedere un professionista per aiutare a navigare nel terreno difficile può contribuire a migliorare i risultati per il paziente e i suoi cari.

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Farmaco

Nel trattamento dei deliri somatici, dovrebbero essere evitati i farmaci sedativi come le benzodiazepine. Si possono invece utilizzare:

• Antidepressivi
• Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI)
• Inibitori della serotonina e della noradrenalina (SNRI)
• Farmaci antipsicotici

È importante notare che questi farmaci devono essere somministrati alle dosi più basse e quindi aumentati lentamente per ottenere un miglioramento dei sintomi. Un operatore sanitario sarà in grado di aiutarti con il dosaggio e il monitoraggio dei suoi effetti sui sintomi.

Una parola da Verywell

Una persona che soffre di deliri somatici è convinta di avere un difetto fisico o che ci sia qualcosa di fortemente anormale nel suo aspetto fisico. In realtà non sono presenti difetti o, ove presenti, sono grossolanamente esagerati.

Mentre i deliri somatici possono disturbare seriamente la vita quotidiana, esistono misure comprovate per aiutare a limitare il danno fatto, oltre a contenerne gli effetti. Per assicurarsi che un paziente con deliri somatici riceva il miglior trattamento, è sempre consigliabile consultare un operatore sanitario che può aiutare a guidare il piano di trattamento.