Mamie Phipps Clark è una nota psicologa, nota soprattutto per le sue ricerche su razza, autostima e sviluppo infantile. Il suo lavoro al fianco di suo marito, Kenneth Clark, è stato fondamentale nel caso Brown vs Board of Education del 1954, ed è stata la prima donna di colore a conseguire un dottorato in psicologia presso la Columbia University.
I primi anni di vita di Mamie Phipps Clark
Mamie Phipps Clark è nata a Hot Springs, Arkansas. Suo padre, Harold, era un medico e sua madre, Katie, era attiva nell'aiutare il marito con la sua pratica. Incoraggiata dai suoi genitori a proseguire gli studi, ha iniziato l'università specializzandosi in fisica e matematica.
Ha incontrato suo marito, Kenneth Clark, all'Howard, e presto lui l'ha convinta a cambiare specializzazione in psicologia. Si è laureata magna cum laude nel 1938 e poi trascorse un po' di tempo lavorando in uno studio legale dove ebbe modo di assistere in prima persona agli effetti dannosi della segregazione, uno stato di diritto che teneva separati neri e bianchi.
Ha presto iniziato la scuola di specializzazione e ha avuto due figli mentre continuava i suoi studi. Il suo lavoro di tesi di master era incentrato sulla formazione dell'identità razziale e dell'autostima. Il suo lavoro ha contribuito a spianare la strada a ulteriori ricerche sul concetto di sé tra le minoranze.
Nel 1943 conseguì il dottorato di ricerca. dalla Columbia University. Non solo era l'unica donna di colore nell'intero programma, ma divenne anche la seconda afroamericana a ottenere un dottorato alla Columbia, il primo essendo suo marito.
Stabilire la sua carriera
Dopo la laurea, Clark ha scoperto che trovare buone opportunità di lavoro era difficile. "Sebbene mio marito si fosse precedentemente assicurato un posto di insegnante al City College di New York, dopo la mia laurea mi è apparso subito chiaro che una donna nera con un dottorato in psicologia era un'anomalia indesiderata a New York all'inizio 1940", ha spiegato in seguito
Dopo aver lavorato brevemente analizzando i dati per l'American Public Health Association, è passata a una posizione come psicologa ricercatrice per l'Istituto delle forze armate degli Stati Uniti. Mentre lavorava come psicologo in un'organizzazione per ragazze nere senzatetto, Clark ha notato quanto fossero limitati i servizi di salute mentale per i bambini delle minoranze.
Nel 1946, Clark e suo marito fondarono il Northside Center for Child Development, la prima agenzia a offrire servizi psicologici ai bambini e alle famiglie che vivevano nell'area di Harlem a New York City. Clark è stata la direttrice del Northside Center fino al suo ritiro nel 1979.
Il test della bambola di Clark
In un classico esperimento, i Clark hanno mostrato ai bambini neri due bambole che erano identiche in tutto tranne che una bambola era bianca e l'altra era nera. Ai bambini è stata quindi posta una serie di domande tra cui con quale bambola preferivano giocare, quale bambola era una bambola "bella", quale era una "bambola cattiva" e quale assomigliava di più al bambino.
I ricercatori hanno scoperto che non solo il 59% dei bambini avrebbe identificato la bambola nera come quella "cattiva", ma quasi il 33% avrebbe selezionato la bambola bianca come quella a cui assomigliava di più.
L'esperimento ha svolto un ruolo importante nel caso Brown contro il Board of Education dimostrando gli effetti dannosi della segregazione sui bambini. La Corte Suprema ha poi stabilito che la segregazione razziale nelle scuole statunitensi era incostituzionale.
Contributi alla psicologia
Mamie Phipps Clark ha svolto un ruolo importante nel movimento per i diritti civili, poiché il suo lavoro con il marito ha dimostrato che il concetto di "separato ma uguale" ha fornito un'educazione tutt'altro che paritaria per i giovani neri. Le sue indagini sul concetto di sé tra le minoranze ha ispirato ulteriori ricerche sull'argomento e ha aperto nuove aree di ricerca nel campo della psicologia dello sviluppo.
Sfortunatamente, i suoi importanti contributi sono stati spesso trascurati in passato, con corsi di storia della psicologia e libri di testo che la menzionano solo di sfuggita. Nel suo libro Storia della psicologia, l'autore David Hothersall osserva che le minoranze, tra cui psicologi neri e donne, sono state a lungo trascurate nelle storie di psicologia.
Le sue pubblicazioni includono:
- Clark, M. (1944). Cambiamenti nelle abilità mentali primarie con l'età. Archivi di Psicologia, 291. New York: Columbia University.
- Clark, MP & Karp, J. (1960). Una relazione su un programma di recupero estivo. Diario della scuola elementare, 61, 137-142.
- Clark, MP (1970). Cambiare i concetti nella salute mentale, una rassegna trentennale. Atti della conferenza, Conferenza del trentesimo anniversario, 7 maggio. New York: Northside Center for Child Development.
- Clark, K.B., & Clark, M.P. (1939). Lo sviluppo della coscienza di sé e l'emergere dell'identificazione razziale nei bambini neri in età prescolare. Giornale di Psicologia Sociale, 10(4), 591-599.
- Clark, K.B., & Clark, M.P. (1939). La segregazione come fattore nell'identificazione razziale dei bambini in età prescolare negri: un rapporto preliminare. Giornale di educazione sperimentale, 8(2), 161-165.