Le donne costituiscono circa un terzo di tutti i consumatori di cocaina negli Stati Uniti e possono differire dai consumatori di cocaina di sesso maschile in diversi modi.
La ricerca mostra che le donne dipendenti dalla cocaina cercano la riabilitazione dalla droga per motivi diversi rispetto agli uomini, rispondono in modo diverso al trattamento e il loro cervello reagisce in modo diverso al desiderio di cocaina.
Utilizzando la tecnologia di scansione PET (tomografia a emissione di positroni), gli scienziati della Emory University School of Medicine hanno scoperto che le donne dipendenti dalla cocaina sperimentano reazioni nel cervello che sono diverse dagli uomini.
Lo studio ha rilevato che il flusso sanguigno cerebrale, che mostra l'attività neurale nel cervello, cambia in modo diverso per le donne dipendenti dalla cocaina rispetto agli uomini dipendenti dalla cocaina.
Per questi motivi, i ricercatori ritengono che le strategie di trattamento specifiche per genere per l'abuso di cocaina possano essere più efficaci.
Desiderio di droga e regioni del cervello
Il dottor Clinton Kilts e i suoi colleghi hanno esaminato il flusso sanguigno correlato al desiderio di droga nel cervello di otto donne astinenti e assetate di cocaina e hanno confrontato tali risultati con i campioni di otto uomini abbinati assetati di cocaina.
I ricercatori hanno utilizzato una narrazione di un minuto che descrive l'uso passato di cocaina per provocare il desiderio di cocaina nei partecipanti allo studio. I ricercatori hanno realizzato immagini PET del cervello dei partecipanti mentre ascoltavano le storie sull'uso di droghe e quando ascoltavano storie neutre.
Emozioni e cognizione influenzate in modo diverso nelle donne
Secondo il National Institute on Drug Abuse, "I ricercatori hanno scoperto che il desiderio indotto da stimoli era associato a una maggiore attivazione del solco centrale e della corteccia frontale nelle donne e a una minore attivazione dell'amigdala, dell'insula, della corteccia orbitofrontale e della corteccia cingolata ventrale.
Sia gli uomini che le donne hanno dimostrato l'attivazione del nucleo accumbens destro. Forse la cosa più notevole è stata l'attività neurale misurata nell'amigdala dei soggetti di studio; le donne hanno sperimentato una marcata diminuzione dell'attività, in contrasto con l'aumento osservato negli uomini", afferma il rapporto
- amigdala: gioca un ruolo nella tua capacità di controllare il comportamento sessuale e provare certe emozioni, inclusa la paura
- Insula: svolge un ruolo nell'interocezione (interpretazione dei segnali fisici), nel processo decisionale, nell'ansia, nella percezione del dolore, nella cognizione, nell'umore, nel riconoscimento delle minacce e negli impulsi coscienti
- Corteccia orbitofrontale: svolge un ruolo nella scelta e nel processo decisionale
- Corteccia cingolata ventrale: svolge un ruolo nell'empatia, nel controllo degli impulsi, nelle emozioni e nel processo decisionale
Limiti di studio
I ricercatori di Emory hanno notato che il loro studio aveva dei limiti che includevano una piccola dimensione del campione e l'inclusione dei partecipanti di due soggetti di sesso femminile che non erano attualmente in programmi di trattamento farmacologico.
Sebbene i ricercatori abbiano ammesso che le conclusioni relative a possibili differenze di genere, il desiderio di droga indotto da stimoli associati alla dipendenza da cocaina dovrebbero essere considerate altamente preliminari, ritengono che le differenze rilevate nello studio possano supportare la necessità di sviluppare strategie specifiche di genere per trattare l'abuso di droghe.
Differenze metaboliche e di assorbimento
Altri studi hanno trovato differenze biologiche nel modo in cui la cocaina viene assorbita e metabolizzata da uomini e donne, e quindi colpisce uomini e donne in modo diverso.
Uno studio ha scoperto che le differenze di genere negli effetti della cocaina erano dovute a una combinazione di differenze metaboliche e alla maggiore barriera fisica all'assorbimento della cocaina creata dall'aumento del muco nei passaggi nasali causato dai cambiamenti ormonali mestruali.
Lo studio ha anche suggerito che le strategie di trattamento per l'abuso di cocaina dovrebbero essere diverse per donne e uomini.