Lewis Terman era un influente psicologo noto per la sua versione del test di intelligenza Stanford-Binet e per il suo studio longitudinale sul talento. La sua ricerca è lo studio longitudinale più duraturo mai condotto. Il suo lavoro ha aggiunto importanti contributi alla comprensione di come l'intelligenza influenzi il successo nella vita, la salute e i risultati.
L'influenza di Lewis Terman sulla psicologia
Terman è meglio conosciuto per:
- Studi genetici del genio
- Pioniere della psicologia dell'educazione
- Eugenetica
- Ulteriore sviluppo e perfezionamento del test del QI di Binet-Simon
- Test mentale
Primi anni di vita
Lewis Madison Terman era il dodicesimo di 14 figli nati il 15 gennaio 1877 da una famiglia di contadini dell'Indiana. Mentre pochi dei suoi coetanei hanno studiato oltre l'ottavo anno, Terman era sia libresco che ambizioso. Le sue prime esperienze furono forse ciò che alimentò la sua successiva passione per lo studio dell'intelligenza e del talento.
Aiutato dai prestiti della sua famiglia, Terman completò i suoi diplomi BS, BP e BA presso il Central Normal College dal 1892 al 1898. In seguito conseguì un BA e un MA presso l'Università dell'Indiana a Bloomington nel 1903. Nel 1905 conseguì il Ph. .D. in Psicologia alla Clark University.
Carriera e ricerca
Il dottorato di ricerca di Terman tesi incentrata sui test mentali che potrebbero essere utilizzati per distinguere gli studenti dotati da quelli con problemi cognitivi. Ha sviluppato test che misuravano abilità cognitive complesse e includevano misure di creatività, abilità matematiche, memoria, abilità motorie, logica e padronanza del linguaggio.
Dopo la laurea, ha inizialmente lavorato come preside di una scuola in California e due anni dopo è diventato professore alla Los Angeles State Normal School. Nel 1910 divenne professore alla Stanford University, dove sarebbe rimasto fino alla sua morte nel 1956.
Dopo essere diventato professore a Stanford, ha lavorato alla revisione delle scale originali di Binet-Simon per l'uso con le popolazioni americane. La sua versione aggiornata del test divenne nota come Stanford-Binet e divenne il test del QI più utilizzato. Oltre a rivedere il test originale, iniziò anche a utilizzare una formula che prevedeva l'assunzione dell'età mentale, la divisione per età cronologica e la moltiplicazione per 100 per ottenere ciò che è noto come quoziente di intelligenza o QI.
Il primo uso su larga scala del test di Terman si è verificato durante la prima guerra mondiale, dove il test è stato adattato e combinato con altre valutazioni per formare i test dell'esercito alfa (basato su testo) e alfa-beta (basato su immagini). Milioni di soldati hanno ricevuto queste valutazioni e quelli che hanno ricevuto un punteggio "A" o "B" sono stati promossi all'addestramento degli ufficiali mentre quelli che hanno ricevuto un "D" o "E" non hanno ricevuto tale addestramento.
Terman era anche un noto eugenista, una volta citando Galton come una delle principali influenze. A un certo punto, ha somministrato test di inglese a madrelingua spagnoli e a studenti neri non scolarizzati e ha concluso che i punteggi bassi che ne derivavano erano il risultato dell'ereditarietà e avevano una base razziale. Terman era anche membro della Human Betterment Foundation, un gruppo che sosteneva, tra le altre cose, la sterilizzazione forzata di coloro che erano ritenuti mentalmente inadatti.
Studio del genio di Termanman
Nel 1921, Terman iniziò i suoi "Studi genetici del genio", uno studio longitudinale che si proponeva di indagare se gli studenti con un QI elevato avessero più successo nella vita. Quello che scoprì fu che i suoi soggetti con un alto QI (che chiamava "Termiti") tendevano ad essere più sani, più alti e più socialmente adattati rispetto agli altri bambini.
Sulla base dei suoi risultati, Terman ha suggerito che i bambini dotati dovrebbero essere identificati in anticipo, offrire un'istruzione su misura e avere accesso a insegnanti appositamente formati. Terman ha scoperto che mentre molti dei suoi soggetti con un alto QI hanno avuto molto successo, non tutti sono andati bene e la maggior parte in realtà non si è rivelata migliore della media. Ha scoperto che coloro che hanno finito per essere i più riusciti tendevano a dare un punteggio più alto sulla fiducia in se stessi, sulla perseveranza e sull'orientamento agli obiettivi da bambini.
Lo studio è ancora in corso oggi, condotto da altri psicologi, ed è diventato lo studio più longevo della storia.
Seleziona pubblicazioni
Terman ha pubblicato una serie di libri e articoli che dettagliavano la ricerca che ha condotto guardando ai test di intelligenza e QI. Alcuni di questi includono:
Terman, L. M. (1916). La misurazione dell'intelligenza: una spiegazione e una guida completa per l'uso della revisione di Stanford e dell'estensione della scala di intelligenza Binet-Simon. Boston. Houghton Mifflin Co.
Terman, L. M. (1917). La revisione di Stanford e l'estensione della scala Binet-Simon per misurare l'intelligenza. Baltimora. Warwick & York, Inc.
Terman, L. M. (1925). Studi genetici del genio. Stanford: Stanford University Press.
Terman, L. M. (1930). Autobiografia di Lewis Terman. In Carl A. Murchison e Edwin G. Boring. Una storia della psicologia nell'autobiografia. Worcester, MA: Clark University Press.
Terman, L. M. e Merrill, M. A. (1937). Misurare l'intelligenza: una guida all'amministrazione dei nuovi test Stanford-Binet rivisti dell'intelligenza. Boston: compagnia Houghton Mifflin.
Terman, L. M., Oden. M.H., e Bayley, N. (1947). Il bambino dotato cresce: venticinque anni di follow-up di un gruppo superiore. Studi genetici del genio. v. 4. Stanford: Stanford University Press.
Contributi alla psicologia
Lewis Terman ha svolto un ruolo importante nello sviluppo iniziale della psicologia dell'educazione e il suo test di intelligenza è diventato una delle valutazioni psicologiche più utilizzate al mondo. Ha sostenuto il supporto e la guida per i bambini identificati come dotati al fine di coltivare i loro talenti e abilità.
Eppure l'eredità di Terman è contaminata da una delle motivazioni alla base di gran parte delle sue prime ricerche: la convinzione di eliminare selettivamente alcuni tratti "indesiderabili" attraverso l'uso dell'eugenetica e le sterilizzazioni obbligatorie dei cosiddetti individui "deboli di mente". Mentre in seguito si è ritirato da questa posizione fedele nella sua vita successiva, non ha mai rinunciato formalmente alle convinzioni che aveva sostenuto per così tanto tempo.
Lottare con la difficile eredità di Terman implica soppesare i suoi numerosi contributi al campo e l'influenza che il suo test del QI ha avuto sul mondo contro gli atteggiamenti freddi che hanno motivato così tanto il suo lavoro.
"Da un lato, il suo lavoro ha ispirato quasi tutte le innovazioni che usiamo oggi per sfidare i bambini brillanti e arricchire la loro istruzione", ha scritto Mitchell Leslie per Rivista di Stanford. "D'altra parte, come sottolinea il biografo Minton, le stesse qualità che hanno reso Terman uno scienziato innovativo - il suo zelo, la sua sicurezza - lo hanno anche reso dogmatico, non disposto ad accettare critiche o a scrutare le sue opinioni ereditarie".
In uno studio che classifica gli psicologi più influenti del XX secolo, Terman era legato a G. Stanley Hall al numero 72.
Terman morì il 21 dicembre 1956.