La psicologia forense è un argomento scottante. Pensa a tutti i libri, i film e i programmi televisivi su come scavare nelle menti dietro i crimini può aiutare a risolverli e portare giustizia alle vittime. Ma nonostante tutta la sua popolarità nei media, la psicologia forense svolge un ruolo importante nella vita reale. Implica la valutazione psicologica di coloro che sono coinvolti nel sistema legale. Ecco uno sguardo a come si è evoluta questa affascinante specialità nel campo della psicologia.
Prime ricerche
I primi semi della psicologia forense furono piantati nel 1879, quando Wilhelm Wundt, spesso chiamato il padre della psicologia, fondò il suo primo laboratorio in Germania. Da Wundt, il campo della psicologia forense è sbocciato, con il contributo di molti altri esperti.
James McKeen Cattell, per esempio, ha condotto alcune delle prime ricerche sulla psicologia della testimonianza. Ha posto una serie di domande agli studenti della Columbia University, chiedendo loro di fornire una risposta e di valutare il loro grado di fiducia nella risposta.
Ha trovato un sorprendente grado di imprecisione, ispirando altri psicologi a condurre i propri esperimenti nelle testimonianze oculari. Con anche i testimoni oculari insicuri di se stessi, questo ha sollevato seri problemi sulla validità della loro utilità in tribunale.
Ispirato dal lavoro di Cattell, Alfred Binet ha replicato la ricerca di Cattell e ha studiato i risultati di altri esperimenti di psicologia applicati al diritto e alla giustizia penale. Il suo lavoro nei test di intelligenza è stato importante anche per lo sviluppo della psicologia forense, poiché molti strumenti di valutazione futuri si sono basati sul suo lavoro.
Lo psicologo William Stern ha anche studiato la capacità dei testimoni di ricordare le informazioni. In uno dei suoi esperimenti, ha chiesto agli studenti di riassumere una disputa a cui hanno assistito tra due compagni di classe. Stern ha scoperto che gli errori erano comuni tra i testimoni e ha concluso che le emozioni di una persona potrebbero influenzare la precisione con cui ricordava le cose. Stern ha continuato a studiare questioni relative alla testimonianza in tribunale e in seguito ha fondato la prima rivista accademica dedicata alla psicologia applicata.
Psicologia forense nei tribunali
Durante questo periodo, gli psicologi cominciarono ad agire come testimoni esperti nei processi penali in tutta Europa. Nel 1896, uno psicologo di nome Albert von Schrenck-Notzing testimoniò in un processo per omicidio sugli effetti della suggestionabilità sulla testimonianza dei testimoni.
Anche la convinzione dello psicologo tedesco-americano Hugo Munsterberg che la psicologia avesse applicazioni pratiche nella vita di tutti i giorni contribuì allo sviluppo della psicologia forense. Nel 1915, Munsterberg pubblicò "On the Witness Stand", un libro che sosteneva l'uso della psicologia nelle questioni legali.
Lo psicologo di Stanford Lewis Terman ha iniziato ad applicare la psicologia alle forze dell'ordine nel 1916. Dopo aver rivisto il test di intelligenza di Binet, il nuovo test di Stanford-Binet è stato utilizzato per valutare l'intelligenza dei candidati al lavoro per le posizioni delle forze dell'ordine.
Nel 1917, lo psicologo William Marston scoprì che la pressione sanguigna sistolica aveva una forte correlazione con la menzogna. Questa scoperta avrebbe poi portato alla progettazione del moderno rivelatore del poligrafo.
Marston testimoniò nel 1923 nel caso Frye v. the United States. Questo caso è significativo perché ha stabilito il precedente per l'uso di periti nei tribunali. La Corte d'appello federale ha stabilito che una procedura, tecnica o valutazione deve essere generalmente accettata nel suo campo per essere utilizzata come prova.
La psicologia forense guadagna terreno
Una crescita significativa nella psicologia forense americana non è avvenuta fino a dopo la seconda guerra mondiale. Prima di allora, gli psicologi servivano come periti, ma solo in processi che non erano percepiti come illeciti su medici specialisti, che erano visti come testimoni più credibili. Nel caso People v. Hawthorne del 1940, i tribunali stabilirono che lo standard per i testimoni esperti dipendeva da quanto il testimone sapeva di un argomento, non se la persona aveva una laurea in medicina.
Nel caso storico del 1954 Brown v. Board of Education, diversi psicologi hanno testimoniato per i querelanti e gli imputati. Successivamente, i tribunali hanno fornito supporto agli psicologi che prestano servizio come esperti di malattie mentali nel caso Jenkins v. the United States.
La psicologia forense è stata ufficialmente riconosciuta come specializzazione all'interno della psicologia dall'American Psychological Association nel 2001.
La psicologia forense ha continuato a crescere ed evolversi negli ultimi tre decenni. Un numero crescente di corsi di laurea offre due lauree in psicologia e diritto, mentre altri offrono diplomi specializzati che enfatizzano la psicologia forense.
