Gli psicologi dello sviluppo sono da tempo interessati a come i genitori influenzano lo sviluppo del bambino. Tuttavia, è molto difficile trovare effettivi collegamenti causa-effetto tra azioni specifiche dei genitori e il successivo comportamento dei bambini.
Alcuni bambini cresciuti in ambienti drammaticamente diversi possono in seguito crescere fino ad avere personalità notevolmente simili. Al contrario, i bambini che condividono una casa e sono cresciuti nello stesso ambiente possono crescere con personalità molto diverse.
Nonostante queste sfide, i ricercatori hanno ipotizzato che ci siano collegamenti tra gli stili genitoriali e gli effetti che questi stili hanno sui bambini. E alcuni suggeriscono che questi effetti si trasferiscono nel comportamento degli adulti.
I quattro stili genitoriali
Negli anni '60, la psicologa Diana Baumrind ha condotto uno studio su più di 100 bambini in età prescolare. Usando l'osservazione naturalistica, le interviste ai genitori e altri metodi di ricerca, ha identificato alcune importanti dimensioni della genitorialità.
Queste dimensioni includono strategie disciplinari, calore e cura, stili di comunicazione e aspettative di maturità e controllo. Sulla base di queste dimensioni, Baumrind ha suggerito che la maggior parte dei genitori mostra uno dei tre diversi stili genitoriali. Ricerche successive di Maccoby e Martin hanno suggerito di aggiungere un quarto stile genitoriale. Ognuno di questi ha effetti diversi sul comportamento dei bambini.
Genitorialità autoritaria
In questo stile di genitorialità, ci si aspetta che i bambini seguano le rigide regole stabilite dai genitori. Il mancato rispetto di tali regole di solito comporta una punizione. I genitori autoritari non spiegano il ragionamento alla base di queste regole. Se gli viene chiesto di spiegare, il genitore potrebbe semplicemente rispondere: "Perché l'ho detto io".
Sebbene questi genitori abbiano esigenze elevate, non sono molto sensibili ai loro figli. Si aspettano che i loro figli si comportino in modo eccezionale e non commettano errori, tuttavia forniscono pochissime indicazioni su ciò che i loro figli dovrebbero fare o evitare in futuro. Gli errori vengono puniti, spesso molto duramente, ma i loro figli spesso si chiedono esattamente cosa abbiano fatto di sbagliato.
Baumrind afferma che questi genitori "sono orientati all'obbedienza e allo status e si aspettano che i loro ordini vengano obbediti senza spiegazioni". Sono spesso descritti come autoritari e dittatoriali. Il loro approccio è "risparmia la verga, vizia il bambino". Si aspettano che i bambini obbediscano senza fare domande.
Genitorialità autorevole
Come i genitori autoritari, quelli con uno stile genitoriale autorevole stabiliscono regole e linee guida che i loro figli dovrebbero seguire. Tuttavia, questo stile genitoriale è molto più democratico.
I genitori autorevoli sono sensibili ai loro figli e disposti ad ascoltare le domande. Questi genitori si aspettano molto dai loro figli, ma forniscono calore, feedback e supporto adeguato. Quando i bambini non riescono a soddisfare le aspettative, questi genitori nutrono e perdonano più che punire.
Baumrind afferma che questi genitori "monitorano e impartiscono standard chiari per la condotta dei loro figli. Sono assertivi, ma non invadenti e restrittivi. I loro metodi disciplinari sono di supporto, piuttosto che punitivi. Vogliono che i loro figli siano assertivi, socialmente responsabili e autonomi. -regolato e cooperativo."
La combinazione di aspettativa e sostegno aiuta i figli di genitori autorevoli a sviluppare abilità come l'indipendenza, l'autocontrollo e l'autoregolamentazione.
Genitorialità permissiva
I genitori permissivi, a volte indicati come genitori indulgenti, fanno pochissime richieste ai loro figli. Questi genitori raramente disciplinano i loro figli perché hanno aspettative relativamente basse di maturità e autocontrollo.
Secondo Baumrind, i genitori permissivi "sono più reattivi di quanto non pretendano. Sono non tradizionali e indulgenti, non richiedono un comportamento maturo, consentono una notevole autoregolamentazione ed evitano il confronto". I genitori permissivi sono generalmente premurosi e comunicativi con i loro figli, spesso assumendo lo status di amici più che di genitori.
Genitorialità non coinvolta
Oltre ai tre stili principali introdotti da Baumrind, gli psicologi Eleanor Maccoby e John Martin hanno proposto un quarto stile: genitorialità non coinvolta o negligente. Uno stile genitoriale non coinvolto è caratterizzato da poche richieste, bassa reattività e pochissima comunicazione.
Sebbene questi genitori soddisfino i bisogni primari del bambino, sono generalmente distaccati dalla vita del bambino. Potrebbero assicurarsi che i loro figli siano nutriti e abbiano un riparo, ma offrono poco o nulla in termini di guida, struttura, regole o persino supporto. In casi estremi, questi genitori possono persino rifiutare o trascurare i bisogni dei loro figli.
L'impatto degli stili genitoriali
Che effetto hanno questi stili genitoriali sugli esiti dello sviluppo del bambino? Oltre allo studio iniziale di Baumrind su 100 bambini in età prescolare, i ricercatori hanno condotto una serie di studi sull'impatto degli stili genitoriali sui bambini. Tra i risultati: .
- Gli stili genitoriali autoritari generalmente portano a bambini obbedienti e competenti, ma hanno un rango inferiore in termini di felicità, competenza sociale e autostima.
- Gli stili genitoriali autorevoli tendono a portare a bambini felici, capaci e di successo.
- La genitorialità permissiva spesso si traduce in bambini che hanno un basso livello di felicità e autoregolamentazione. Questi bambini hanno maggiori probabilità di avere problemi con l'autorità e tendono ad avere scarsi risultati a scuola.
- Gli stili genitoriali non coinvolti sono i più bassi in tutti i domini della vita. Questi bambini tendono a mancare di autocontrollo, hanno una bassa autostima e sono meno competenti dei loro coetanei.
I vantaggi di una genitorialità autorevole
Poiché i genitori autorevoli hanno maggiori probabilità di essere considerati ragionevoli, equi e giusti, è più probabile che i loro figli soddisfino le richieste dei genitori. Inoltre, poiché questi genitori forniscono regole e spiegazioni per queste regole, è molto più probabile che i bambini interiorizzino queste lezioni.
Piuttosto che seguire semplicemente le regole perché temono la punizione (come potrebbero fare con i genitori autoritari), i figli di genitori autorevoli sono in grado di vedere perché esistono le regole, capire che sono giuste e accettabili e sforzarsi di seguire queste regole per soddisfare i loro proprio senso interiorizzato di ciò che è giusto e sbagliato.
Gli stili genitoriali dei singoli genitori si combinano anche per creare una miscela unica in ogni famiglia. Ad esempio, la madre può mostrare uno stile autoritario mentre il padre preferisce un approccio più permissivo.
Questo a volte può portare a segnali contrastanti. Al fine di creare un approccio coeso alla genitorialità, è essenziale che i genitori imparino a cooperare e a combinare i loro stili genitoriali unici.
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Limitazioni e critiche alla ricerca sullo stile genitoriale
I collegamenti tra stili genitoriali e comportamento si basano sulla ricerca correlazionale, che è utile per trovare relazioni tra variabili ma non può stabilire relazioni causa-effetto definitive. Sebbene vi siano prove che un particolare stile genitoriale sia collegato a un determinato modello di comportamento, anche altre variabili importanti come il temperamento di un bambino possono svolgere un ruolo importante.
Ci sono anche alcune prove che il comportamento di un bambino può avere un impatto sugli stili genitoriali. Uno studio pubblicato nel 2006 ha scoperto che i genitori di bambini che hanno mostrato comportamenti difficili hanno iniziato a mostrare meno controllo dei genitori nel tempo. Tali risultati suggeriscono che i bambini potrebbero comportarsi male non perché i loro genitori fossero troppo permissivi, ma perché i genitori di bambini difficili o aggressivi hanno rinunciato a cercare di controllare i loro figli.
I ricercatori hanno anche notato che le correlazioni tra stili e comportamenti genitoriali a volte sono deboli. In molti casi, i risultati previsti per il bambino non si materializzano; i genitori con stili autoritari hanno figli che sono provocatori o che si impegnano in comportamenti delinquenti, mentre i genitori con stili permissivi hanno figli che sono sicuri di sé e di successo accademico.
Anche i fattori culturali giocano un ruolo importante negli stili genitoriali e nei risultati del bambino. "Non esiste uno stile genitoriale universalmente "migliore", scrive l'autore Douglas Bernstein nel suo libro Elementi essenziali di psicologia. "La genitorialità autorevole, che è così costantemente collegata a risultati positivi nelle famiglie europee americane, non è correlata a migliori prestazioni scolastiche tra i giovani afroamericani o asiatici americani".
Una parola da Verywell
Gli stili genitoriali sono associati a diversi esiti del bambino e lo stile autorevole è generalmente collegato a comportamenti positivi come una forte autostima e autocompetenza. Tuttavia, anche altri fattori importanti, tra cui la cultura, il temperamento dei bambini, la percezione dei bambini del trattamento dei genitori e le influenze sociali, svolgono un ruolo importante nel comportamento dei bambini.
