Con un numero crescente di veterani colpiti dagli orrori della guerra e dalla triste realtà dei traumi della vita quotidiana, il Disturbo Post Traumatico da Stress (PTSD) è un problema comune. Sebbene la prevalenza del disturbo da stress post-traumatico possa variare, è stato stimato che circa il 7,8% delle persone in un dato momento della loro vita sperimentano il disturbo da stress post-traumatico. La psicoterapia, nota anche come "terapia della parola", è una forma popolare di trattamento per questo disturbo. L'evidenza di uno studio dimostra che la terapia del linguaggio può effettivamente produrre cambiamenti biologici nei pazienti con disturbo da stress post-traumatico.
Che cos'è il disturbo post traumatico da stress?
Il disturbo da stress post-traumatico è un disturbo psichiatrico che può verificarsi in seguito all'esposizione di una persona a un fattore di stress o trauma potenzialmente letale. Esempi comuni di tali fattori di stress includono guerra, stupro e gravi incidenti. Non tutti coloro che sono esposti a traumi sviluppano PTSD. Le persone che sono affette da PTSD spesso sperimentano incubi, flashback dell'evento traumatico, difficoltà a dormire e un senso generale di intorpidimento e ipervigilanza, tra gli altri sintomi.
Uno studio sulla terapia della parola e PTSD
Un articolo del dicembre 2013 pubblicato su Psichiatria Biologica discute la ricerca che ha esaminato gli effetti della terapia cognitivo comportamentale (CBT) sui pazienti con PTSD. I ricercatori dell'Istituto Nazionale di Psichiatria e delle Dipendenze e dell'Università di Szeged in Ungheria hanno studiato un gruppo di 39 pazienti che soddisfacevano i criteri per il PTSD e li hanno confrontati con 31 individui che erano stati esposti a traumi ma non avevano PTSD. I pazienti con PTSD hanno ricevuto 12 settimane di CBT, mentre il gruppo di confronto senza PTSD non ha ricevuto alcuna terapia.
I ricercatori hanno misurato i volumi di alcune regioni del cervello utilizzando la risonanza magnetica e hanno prelevato campioni di sangue per misurare i cambiamenti nell'espressione di un gene, FKBP5, che è stato scoperto essere correlato allo sviluppo del disturbo da stress post-traumatico ed è implicato nella regolazione degli ormoni dello stress. Queste misurazioni sono state prese da tutti i partecipanti prima e dopo il periodo di 12 settimane.
Risultati dello studio
Coerentemente con la ricerca precedente, all'inizio dello studio i pazienti con disturbo da stress post-traumatico sono risultati avere una minore FKBP5 espressione genica e regioni più piccole del cervello coinvolte nella regolazione emotiva, nell'apprendimento e nella memoria, come l'ippocampo, rispetto al gruppo di controllo. Dopo le 12 settimane di CBT, tuttavia, i pazienti FKBP5 l'espressione genica era più alta e il volume dell'ippocampo era aumentato.
La misura in cui il loro FKBP5 l'espressione genica era più alta e il volume dell'ippocampo era aumentato era predittivo del loro miglioramento nella riduzione dei sintomi di disturbo da stress post-traumatico in generale.
Implicazioni dello studio
Le implicazioni di questo studio dimostrano il potere degli interventi psicologici come la psicoterapia e, in particolare, la CBT, per il disturbo debilitante del disturbo da stress post-traumatico. La psicoterapia non solo aiuta le persone a sentirsi meglio, ma questa evidenza suggerisce che può modulare i processi biologici sottostanti critici in coloro che soffrono di PTSD. Questa ricerca contribuisce a un crescente corpo di letteratura che dimostra sempre di più sull'esistenza della neuroplasticità, che è la capacità del cervello di cambiare con l'esperienza. Questi risultati dimostrano che i danni al cervello associati al disturbo da stress post-traumatico possono effettivamente essere reversibili.
Questa ricerca offre molte speranze e direzioni future nello studio e nel trattamento del disturbo da stress post-traumatico.