Cos'è il cervelletto?
Il cervelletto (che in latino significa "piccolo cervello") è una struttura importante del rombencefalo che si trova vicino al tronco cerebrale. Questa parte del cervello è responsabile del coordinamento dei movimenti volontari. È anche responsabile di una serie di funzioni tra cui le capacità motorie come l'equilibrio, la coordinazione e la postura.
Dove si trova?
Il cervelletto è la struttura più grande del romboencefalo e si trova nella parte posteriore del cranio, sotto i lobi temporale e occipitale e dietro il tronco cerebrale.
Quando si osserva il cervello, il cervelletto assomiglia molto a una struttura più piccola separata dal cervello, che si trova sotto gli emisferi della corteccia cerebrale. Il cervelletto è costituito da una corteccia che ricopre la sostanza bianca e da un ventricolo pieno di liquido. È anche diviso in due emisferi come la corteccia cerebrale.
Ci sono due parti principali del cervelletto:
- Corteccia cerebellare: Uno strato contenente tessuto piegato contenente la maggior parte dei neuroni del cervelletto
- Nuclei cerebellari: La parte più interna del cervelletto contenente cellule nervose che comunicano informazioni dal cervelletto
Il cervelletto costituisce solo il 10% del volume totale del cervello, eppure contiene dal 50% all'80% circa dei neuroni del cervello.
Usi e funzioni
Il cervelletto riceve informazioni da altre regioni del cervello e del sistema nervoso, compreso il tronco cerebrale, il midollo spinale e il cervello. Queste informazioni in arrivo vengono quindi utilizzate dal cervelletto per coordinare e controllare i movimenti volontari.
Il cervelletto è come un "mini-cervello" quando si tratta di movimento e svolge un ruolo importante nella coordinazione, nella postura e nell'equilibrio, nonché nel linguaggio e in una serie di importanti processi mentali.
Ci sono diverse funzioni chiave del cervelletto, tra cui:
- Equilibrio e postura
- Funzione mentale
- Movimento
- Apprendimento motorio
- Visione
Impatto del cervelletto
Il cervelletto ha un impatto su una serie di funzioni critiche.
Coordinare i movimenti volontari del corpo
Il movimento è un processo complesso che richiede la collaborazione di diversi gruppi muscolari. Considera quanti gruppi muscolari sono coinvolti nel processo di camminare, correre o lanciare una palla.
Sebbene non si pensi che il cervelletto avvii il movimento, questa parte del cervello aiuta a organizzare tutte le azioni dei gruppi muscolari coinvolti in un particolare movimento per garantire che il corpo sia in grado di produrre un movimento fluido e coordinato. Ciò include i movimenti oculari e i movimenti associati al parlare.
Funzioni mentali
I ricercatori ritengono che il cervelletto svolga un ruolo nel pensiero, compresa l'elaborazione del linguaggio e dell'umore, nonché l'attenzione, la risposta alla paura e la risposta al piacere o alla ricompensa.
Equilibrio e Postura
Per comprendere l'importante ruolo svolto dal cervelletto, può essere utile osservare cosa succede quando la funzione di questa parte del cervello è compromessa.
Bere alcol, ad esempio, ha un effetto immediato sul cervelletto e porta a interruzioni nella coordinazione e nei movimenti del corpo. Le persone gravemente ubriache potrebbero scoprire che non possono nemmeno camminare in linea retta o toccarsi il naso quando richiesto.
Apprendimento motorio
Quando impari a eseguire una nuova abilità come andare in bicicletta o colpire una palla da baseball, spesso passi attraverso un processo per tentativi ed errori. Man mano che metti a punto i tuoi movimenti motori, alla fine diventi maggiormente in grado di eseguire l'abilità e, alla fine, puoi eseguire l'azione senza problemi. Il cervelletto svolge un ruolo fondamentale in questo processo di apprendimento motorio.
Cause di danno al cervelletto
Il danno al cervelletto, o alla sua connessione ad altre parti del sistema nervoso, può essere il risultato di traumi, condizioni di salute, farmaci e altri fattori, tra cui:
- Disturbo da uso di alcol
- Tumore cerebrale
- Ferita alla testa
- Malattia di Huntington
- infezioni
- Avvelenamento da piombo o mercurio
- Farmaci, comprese benzodiazepine o barbiturici
- Sclerosi multipla
- Morbo di Parkinson
- Colpo
Condizioni che colpiscono il cervelletto
Quando il tuo cervelletto è danneggiato, le cellule nervose si rompono e muoiono e possono causare quanto segue:
- Atassia: La perdita del controllo del movimento volontario (ad esempio, la capacità di muovere il corpo nel modo desiderato)
- Deterioramento cognitivo: Una riduzione delle attività mentali coscienti, inclusi pensiero, apprendimento, memoria e concentrazione
- distonia: Contrazione involontaria dei muscoli che normalmente lavorano in cooperazione in modo che una parte del corpo sia tenuta in una posizione insolita e spesso dolorosa di conseguenza
- tremori: contrazione involontaria e ritmica dei muscoli che può portare a movimenti tremanti delle mani, delle gambe, del viso, della testa o delle corde vocali
- Andatura instabile: Camminare in modo instabile o goffo (una persona con un'andatura instabile può sembrare ubriaca anche se non è così).
- Vertigine: La sensazione di capogiro di girare, ondeggiare o inclinarsi, che è spesso associata a problemi di equilibrio e spesso accompagnata da nausea, vomito, mal di testa o perdita dell'udito
Inoltre, i ricercatori stanno studiando il legame tra la disfunzione del cervelletto e quanto segue:
- Disturbi d'ansia: Una categoria di disturbi tra cui il disturbo di panico e il disturbo d'ansia sociale che sono caratterizzati da ansia o paura eccessive o irrazionali che sono sproporzionate rispetto alla minaccia reale
- Disturbo dello spettro autistico: Una condizione di sviluppo che causa menomazioni nelle interazioni sociali e nella comunicazione
- Dislessia: Un disturbo che rende difficile l'elaborazione del parlato e provoca problemi con la lettura, la scrittura e l'ortografia
- Schizofrenia: Un disturbo psicotico caratterizzato da percezioni, pensieri, emozioni e credenze distorti che non sono collegati alla realtà
Suggerimenti
Sebbene non sia possibile prevenire molte delle condizioni di salute legate alla disfunzione del cervelletto, ci sono alcuni passaggi che puoi adottare per mantenere il tuo cervello sano e senza lesioni:
- Pratica la sicurezza. Indossare una cintura di sicurezza in macchina e un casco mentre si va in bicicletta o si praticano sport di contatto. Riduci i rischi di cadute in casa assicurando i tappeti e organizzando i cavi sciolti.
- Mangia sano e fai esercizio. Una dieta sana e una routine di esercizio regolare sono ottimi per il corpo e il cervello, inoltre l'esercizio fisico può aiutare a stimolare il flusso sanguigno al cervello e ridurre il rischio di ictus.
- Riduci l'alcol. Il consumo cronico e pesante può causare disturbi da uso di alcol e causare ictus, entrambi fattori nel danno al cervelletto.
- Smettere di fumare. Il fumo di sigaretta ha un impatto sulla funzione cerebrale ed è collegato a un aumento del rischio di ictus.
Storia del cervelletto
L'aspetto distinto del cervelletto è stato descritto per la prima volta migliaia di anni fa dai filosofi. Il medico romano Galeno fornì le prime descrizioni scritte sopravvissute di questa parte del cervello.
Fu solo all'inizio del XIX secolo, tuttavia, che medici e ricercatori iniziarono a conoscere meglio le funzioni di questa regione del cervello. Il lavoro sperimentale che prevedeva l'ablazione di porzioni del cervelletto negli animali ha rivelato che questa parte del cervello è importante nel coordinamento del movimento.
