Punti chiave
- Un nuovo studio suggerisce una connessione tra i metodi di psicoterapia e il miglioramento della funzione del sistema immunitario.
- Il meccanismo probabile è una migliore regolazione dell'infiammazione, che può avere un profondo impatto sull'immunità.
- La psicoterapia può anche migliorare i comportamenti dello stile di vita, un altro vantaggio per la funzione immunitaria.
Gli interventi psicosociali come la terapia cognitivo comportamentale (CBT) sono stati un vantaggio per la salute emotiva e mentale e una nuova meta-analisi pubblicata su JAMA Psichiatria suggerisce che potresti anche ottenere un potenziamento del sistema immunitario
I ricercatori hanno condotto una revisione di 56 studi clinici, in rappresentanza di 4.060 partecipanti, che hanno monitorato i cambiamenti dell'immunità nel tempo durante il corso della psicoterapia. Hanno esaminato otto diversi interventi psicosociali, come CBT, terapia comportamentale, terapia cognitiva e psicoeducazione, nonché sette marcatori della funzione del sistema immunitario, tra cui infiammazione, livelli di anticorpi, carica virale e attività delle cellule natural killer.
Hanno scoperto che tra gli interventi c'era una forte associazione con una migliore funzione del sistema immunitario e che persisteva per almeno sei mesi dopo il trattamento. Le associazioni erano più significative per CBT o interventi combinati, ma nel complesso, tutti i tipi di intervento hanno fornito un certo livello di miglioramento della funzione del sistema immunitario, secondo l'autore dello studio Grant Shields, PhD, presso il Center for Mind and Brain dell'Università della California, Davis.
Grant Shields, PhD
La conclusione principale è che gli interventi psicoterapeutici hanno una varietà di effetti benefici sul sistema immunitario.
- Grant Shields, PhDCi sono stigmi di vecchia data legati alle persone che cercano aiuto, come la psicoterapia, per la loro salute mentale. Comprendere i numerosi benefici può fare molto per combattere questi stigmi e far sapere alle persone che la terapia può aiutare chiunque, anche quelli senza una condizione di salute mentale diagnosticata.
La connessione dell'infiammazione
La ragione per cui la psicoterapia, e in particolare la CBT, potrebbe avere un effetto così diretto sulla funzione immunitaria non faceva parte dello studio, afferma Shields. Ma la valutazione dei marcatori di infiammazione fornisce un indizio su quale potrebbe essere il meccanismo.
L'infiammazione è stata spesso collegata a numerosi problemi di salute, compresi i disturbi cognitivi e mentali, dalla demenza alla depressione. Commento pubblicato su Frontiere in immunologia evidenzia che mentre molti fattori giocano un ruolo nello sviluppo della depressione, ci sono stati collegamenti a una maggiore attivazione infiammatoria del sistema immunitario, che colpisce il sistema nervoso centrale. Questi ricercatori notano che gli antidepressivi hanno dimostrato di ridurre l'infiammazione mentre livelli più alti di infiammazione può ridurre l'efficacia del trattamento.
In termini di funzione immunitaria, l'infiammazione fa parte del meccanismo di difesa naturale del corpo e svolge un ruolo nella guarigione. Ma quando va in overdrive, è allora che iniziano a sorgere problemi di salute. Mantenerlo regolato in modo da sfruttare il potere dell'infiammazione senza lasciarlo aumentare è una parte importante del mantenimento della salute a tutti i livelli, afferma Shields.
"I risultati di questo studio sottolineano quanto i problemi mentali ed emotivi possano influenzare le reazioni fisiologiche, e questo va in entrambe le direzioni", afferma Ian Sadler, PhD, psicologo presso l'Irving Medical Center della Columbia University. "Ad esempio, vediamo spesso persone con funzione immunitaria compromessa e problemi di salute cronici affrontare sfide di salute mentale. Affrontare la salute fisica avrà un impatto sul benessere mentale e viceversa".
I fattori dello stile di vita possono avere un ruolo
Affrontare le difficoltà emotive e mentali può anche influenzare il sistema immunitario, compresi i livelli di infiammazione, perché potrebbe indurre cambiamenti nel comportamento, afferma Lauren Bylsma, PhD, assistente professore di psichiatria e psicologia presso l'Università di Pittsburgh.
Ad esempio, se qualcuno viene potenziato attraverso la terapia, potrebbe essere più incline ad apportare modifiche come:
- Esercizio di più
- Mangiare cibi più sani
- Perseguire più interazioni sociali
- Creare un programma di sonno migliore
- Implementazione di strategie antistress
Tutti questi cambiamenti hanno dimostrato in precedenti ricerche di influenzare la funzione del sistema immunitario, in parte perché riducono l'infiammazione ma anche perché migliorano la salute dell'intestino, un aspetto importante del benessere psicologico, afferma Bylsma.
"È tutto interconnesso in termini di come la tua mente e il tuo corpo stanno rispondendo", osserva. "In genere, quando le persone iniziano a sentirsi meglio mentalmente, iniziano a mettere in atto comportamenti che supportano la loro salute. E questo inizia a costruire l'uno sull'altro".
Ad esempio, se inizi ad allenarti di più, gli studi suggeriscono che tendi a dormire meglio. Quando si ottiene un sonno di qualità, ciò riduce i livelli di infiammazione e migliora la salute dell'intestino e, a sua volta, migliora l'umore e la resilienza emotiva.
"Questi sistemi funzionano tutti insieme e iniziano con piccoli cambiamenti in alcuni comportamenti, insieme alla definizione di obiettivi ragionevoli, e quindi probabilmente scoprirai che diventa più facile adottare comportamenti più sani da lì", afferma Bylsma, aggiungendo che un primo passo della psicoterapia potrebbe essere il calcio d'inizio necessario per avviare questo effetto a catena.
Cosa significa per te?
Per molte persone, trovare la giusta misura per il metodo di psicoterapia può richiedere del tempo e può coinvolgere più tipi di terapie. Ad esempio, la CBT può essere associata a consapevolezza, terapia comportamentale e farmaci. Parla con un professionista della salute mentale delle potenziali opzioni che si adattano alle tue esigenze.
Se tu o una persona cara state lottando con una condizione di salute mentale, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e i servizi di salute mentale (SAMHSA) all'indirizzo 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
