Gli stimolanti sono il tipo più comune di medicinale usato per trattare l'ADHD. Funzionano aumentando la disponibilità di alcune sostanze chimiche nel cervello, rendendo così i percorsi nel cervello più efficaci. Gli stimolanti riducono i sintomi dell'ADHD nel 70%-80% delle persone che li assumono.
Come funziona il cervello
Il nostro cervello è costituito da cellule nervose chiamate neuroni, che sono separati da minuscoli spazi detti sinapsi. Tutte le funzioni del cervello e del sistema nervoso si basano su come questi neuroni comunicano attraverso le sinapsi. I neuroni si scambiano informazioni inviando messaggeri chimici o neurotrasmettitori attraverso le sinapsi attraverso la rete neurale.
I neurotrasmettitori sono prodotti all'interno di un neurone. Il neurone rilascia il neurotrasmettitore e viaggia nella sinapsi. Il neurotrasmettitore può quindi essere accettato dal neurone successivo che si attacca in un sito chiamato recettore, trasmettendo così informazioni da una cellula nervosa all'altra in tutto il cervello.
Affinché questi percorsi funzionino efficacemente in modo che il messaggio passi, il neurone deve produrre e rilasciare una quantità sufficiente di neurotrasmettitore. Il neurotrasmettitore deve anche rimanere nella sinapsi abbastanza a lungo da legarsi al sito del recettore.
Dopo che il neurotrasmettitore è stato rilasciato, la porzione in eccesso viene poi riassorbita dal neurone che l'ha prodotta. Ciò che a volte sembra accadere negli individui con ADHD è che il neurotrasmettitore viene riassorbito prematuramente nel neurone. Quando ciò si verifica, quella parte della rete neurale non può trasmettere i messaggi in modo adeguato e tempestivo.
Come funzionano gli stimolanti
La dopamina e la noradrenalina svolgono un ruolo chiave nelle aree del cervello responsabili della regolazione dell'attenzione e della funzione esecutiva. I farmaci stimolanti riducono i sintomi dell'ADHD aumentando i livelli di dopamina nel cervello. Lo fa rallentando la quantità di dopamina riassorbita nella rete neurale.
Di conseguenza, più neurotrasmettitore viene trattenuto nella sinapsi tra i neuroni abbastanza a lungo da legarsi correttamente al recettore, aiutando i messaggi all'interno del cervello a essere trasmessi e ricevuti in modo più efficace. Ciò migliora l'attività e la comunicazione in quelle parti del cervello che operano su dopamina e noradrenalina e segnalano compiti specifici.
I farmaci stimolanti non curano l'ADHD. Piuttosto, riducono i sintomi mentre sono attivi nel tuo sistema.
Studi di imaging cerebrale hanno dimostrato che quando si assumono farmaci stimolanti, c'è un aumento dell'attività metabolica nella corteccia prefrontale, in specifiche regioni subcorticali e nel cervelletto, tutti centri importanti per la funzione esecutiva. Queste aree del cervello appaiono più attive quando i livelli di neurotrasmettitori sono elevati.
Le differenze nel modo in cui funzionano gli stimolanti possono spiegare perché alcune persone con ADHD rispondono a un tipo di farmaco stimolante meglio di un altro.
Metilfenidato
La ricerca suggerisce che il metilfenidato aumenta i livelli di dopamina bloccando la ricaptazione di dopamina e noradrenalina nel cervello. Cioè, riduce la quantità di neurotrasmettitore che viene riassorbita nel neurone in modo che ne rimanga di più nella sinapsi. Promuove anche il rilascio di dopamina dall'interno del neurone, che ne invia di più nella sinapsi
Gli stimolanti comuni a base di metilfenidato includono:
- Concerta (compresse a rilascio prolungato di metilfenidato)
- Focalin (dexmetilfenidato)
- Metadato (metilfenidato cloridrato)
- Ritalin (metilfenidato)
anfetamine
Le anfetamine (un altro tipo di farmaco stimolante) aumentano principalmente il rilascio di dopamina e norepinefrina dai loro siti di stoccaggio nella sinapsi. Un meccanismo meno significativo delle anfetamine sta rallentando la ricaptazione dei neurotrasmettitori
Gli stimolanti comuni a base di anfetamine includono:
- Adderall (anfetamina destroanfetamina)
- Vyvanse (lisdexamfetamine dimesylate)