Dimenticare è una parte fin troppo comune della vita quotidiana. A volte questi lapsus di memoria sono semplici e abbastanza innocui, come dimenticare di rispondere a una telefonata. Altre volte, dimenticare può essere molto più terribile e persino avere gravi conseguenze, come un testimone oculare che dimentica dettagli importanti su un crimine.
Gli errori di memoria sono un evento quasi quotidiano. L'oblio è così comune che probabilmente ti affidi a numerosi metodi per aiutarti a ricordare informazioni importanti, come annotare note in un'agenda giornaliera o pianificare eventi importanti sul calendario del telefono.
Mentre cerchi freneticamente le chiavi della tua auto smarrite, potrebbe sembrare che le informazioni su dove le hai lasciate siano definitivamente scomparse dalla tua memoria. Tuttavia, dimenticare in genere non significa perdere o cancellare effettivamente queste informazioni dalla memoria a lungo termine.
Dimenticare in genere comporta un errore nel recupero della memoria. Sebbene le informazioni siano da qualche parte nella tua memoria a lungo termine, non sei effettivamente in grado di recuperarle e ricordarle.
Perché il tempo gioca un ruolo chiave nell'oblio?
Lo psicologo Hermann Ebbinghaus è stato uno dei primi a studiare scientificamente l'oblio. Negli esperimenti in cui ha usato se stesso come soggetto, Ebbinghaus ha testato la sua memoria usando sillabe senza senso di tre lettere. Ha fatto affidamento su tali parole senza senso perché l'uso di parole precedentemente note avrebbe comportato il ricorso alle sue conoscenze e associazioni esistenti nella sua memoria.
Al fine di testare nuove informazioni, Ebbinghaus ha testato la sua memoria per periodi di tempo che vanno da 20 minuti a 31 giorni. Ha poi pubblicato le sue scoperte nel 1885 in Memoria: un contributo alla psicologia sperimentale.
I suoi risultati, tracciati nella cosiddetta curva dell'oblio di Ebbinghaus, hanno rivelato una relazione tra l'oblio e il tempo. Inizialmente, le informazioni vengono spesso perse molto rapidamente dopo essere state apprese. Fattori come il modo in cui le informazioni sono state apprese e la frequenza con cui sono state provate giocano un ruolo nella velocità con cui questi ricordi vengono persi. Le informazioni archiviate nella memoria a lungo termine sono sorprendentemente stabili.
La curva dell'oblio ha anche mostrato che l'oblio non continua a diminuire fino a quando tutte le informazioni non vengono perse. A un certo punto, la quantità di dimenticanza diminuisce.
Come misurare l'oblio
A volte potrebbe sembrare che l'informazione sia stata dimenticata, ma anche un sottile indizio può aiutare a far scattare la memoria. Immagina l'ultima volta che hai sostenuto un esame per la scuola. Anche se all'inizio potresti esserti sentito smemorato e impreparato, vedere le informazioni presentate nel test probabilmente ti ha aiutato a recuperare informazioni che potresti non sapere nemmeno di ricordare.
Allora come facciamo a sapere quando qualcosa è stato dimenticato? Ci sono diversi modi per misurare questo:
- Richiamare: Alle persone a cui è stato chiesto di memorizzare qualcosa, come un elenco di termini, potrebbe essere chiesto di richiamare l'elenco a memoria. Vedendo quanti elementi vengono ricordati, i ricercatori sono in grado di identificare quante informazioni sono state dimenticate. Questo metodo potrebbe comportare l'uso del richiamo libero (richiamare elementi senza suggerimenti) o del richiamo guidato (utilizzando suggerimenti per attivare i ricordi).
- Riconoscimento: questo metodo implica l'identificazione di informazioni apprese in precedenza. In un test, ad esempio, gli studenti potrebbero dover riconoscere quali termini hanno appreso in un capitolo della lettura assegnata.
Teorie sul perché ci dimentichiamo
Naturalmente, molti fattori possono contribuire a dimenticare. A volte potresti essere distratto quando impari nuove informazioni, il che potrebbe significare che non conservi mai le informazioni abbastanza a lungo da ricordarle in seguito. La nota ricercatrice della memoria Elizabeth Loftus ha proposto quattro spiegazioni chiave del perché si verifica l'oblio. Questi hanno portato ad alcune importanti teorie sull'oblio.
La teoria dell'interferenza
Cosa hai mangiato a cena martedì sera della scorsa settimana? È difficile da ricordare? Se qualcuno ti avesse fatto quella domanda mercoledì mattina, probabilmente non avresti avuto problemi a ricordare cosa hai mangiato a cena la sera prima.
Ma con il passare dei giorni, i ricordi di tutti gli altri pasti che hai mangiato da allora iniziano a interferire con la tua memoria di quel particolare pasto. Questo è un buon esempio di ciò che gli psicologi chiamano la teoria dell'interferenza dell'oblio
Secondo la teoria dell'interferenza, l'oblio è il risultato di diversi ricordi che interferiscono l'uno con l'altro. Più due o più eventi sono simili tra loro, più è probabile che si verifichi un'interferenza.
È difficile ricordare cosa è successo in una giornata scolastica media di due mesi fa perché da allora sono accaduti tanti altri giorni. Eventi unici e distintivi, tuttavia, hanno meno probabilità di subire interferenze. È molto più probabile che il tuo diploma di scuola superiore, il matrimonio e la nascita del tuo primo figlio vengano ricordati perché sono giorni di eventi singolari come nessun altro.
L'interferenza svolge anche un ruolo in ciò che è noto come il effetto posizione seriale, o la tendenza a ricordare il primo e l'ultimo elemento di una lista. Ad esempio, immagina di aver scritto una lista della spesa ma di aver dimenticato di portarla con te al negozio. Con ogni probabilità, sarai in grado di ricordare facilmente il primo e l'ultimo elemento della tua lista, ma potresti dimenticare molti degli elementi che si trovavano nel mezzo.
La prima cosa che hai scritto e l'ultima cosa che hai scritto risaltano come più distinte, mentre il quarto elemento e il settimo elemento potrebbero sembrare così simili da interferire l'uno con l'altro. Ci sono due tipi fondamentali di interferenza che possono verificarsi:
- Interferenza retroattiva accade quando le informazioni appena acquisite interferiscono con i vecchi ricordi. Ad esempio, un insegnante che impara i nomi della sua nuova classe di studenti all'inizio di un anno scolastico potrebbe avere più difficoltà a ricordare i nomi degli studenti della sua classe l'anno scorso. Le nuove informazioni interferiscono con le vecchie informazioni.
- Interferenza proattiva si verifica quando le informazioni apprese in precedenza rendono più difficile la formazione di nuovi ricordi. Imparare un nuovo numero di telefono o una nuova combinazione di armadietti potrebbe essere più difficile, ad esempio, perché i ricordi del vecchio numero di telefono e della combinazione interferiscono con le nuove informazioni.
Eliminare del tutto le interferenze è impossibile, ma ci sono alcune cose che puoi fare per minimizzarne gli effetti. Una delle cose migliori che puoi fare è provare nuove informazioni per memorizzarle meglio. In effetti, molti esperti raccomandano sovrapprendimento informazioni importanti, che comportano la ripetizione continua del materiale fino a quando non può essere riprodotto perfettamente senza errori.
Un'altra tattica per combattere le interferenze è cambiare la routine ed evitare di studiare materiale simile uno dopo l'altro. Ad esempio, non cercare di studiare i termini del vocabolario per il tuo corso di spagnolo subito dopo aver studiato i termini per il tuo corso di tedesco. Suddividi il materiale e passa a un argomento completamente diverso ogni sessione di studio.
Anche il sonno svolge un ruolo essenziale nella formazione della memoria. I ricercatori suggeriscono che dormire dopo aver appreso qualcosa di nuovo è uno dei modi migliori per trasformare i nuovi ricordi in ricordi duraturi.
La teoria del decadimento dell'oblio
Secondo la teoria della traccia della memoria, i cambiamenti fisici e chimici nel cervello si traducono in una "traccia" di memoria. Le informazioni nella memoria a breve termine durano diversi secondi e se non vengono ripetute, la traccia della memoria neurochimica svanisce rapidamente. Secondo la teoria del decadimento della traccia dell'oblio, gli eventi che accadono tra la formazione di un ricordo e il ricordo non hanno alcun impatto sul richiamo.
La teoria delle tracce propone che il periodo di tempo tra la memoria e il richiamo di quell'informazione determini se l'informazione sarà conservata o dimenticata. Se l'intervallo di tempo è breve, verranno richiamate ulteriori informazioni. Se passa un periodo di tempo più lungo, verranno dimenticate più informazioni e la memoria sarà più povera.
L'idea che i ricordi sbiadiscano nel tempo non è affatto nuova. Il filosofo greco Platone suggerì una cosa del genere più di 2500 anni fa. Successivamente, la ricerca sperimentale di psicologi come Ebbinghaus ha rafforzato questa teoria
Uno dei problemi di questa teoria è che è difficile dimostrare che il tempo da solo è responsabile della diminuzione del ricordo. Nelle situazioni del mondo reale accadono molte cose tra la formazione di un ricordo e il richiamo di quell'informazione. Uno studente che impara qualcosa in classe, ad esempio, potrebbe avere centinaia di esperienze uniche e individuali tra l'apprendimento di tali informazioni e il doverle ricordare durante un esame.
Dimenticare la data in cui è iniziata la guerra di indipendenza americana è dovuto al tempo trascorso tra l'apprendimento della data nella tua lezione di storia americana e il test su di essa? O ha avuto un ruolo la moltitudine di informazioni acquisite durante quell'intervallo di tempo? Testare questo può essere estremamente difficile. È quasi impossibile eliminare tutte le informazioni che potrebbero influenzare la creazione della memoria e il richiamo della memoria.
Un altro problema con la teoria del decadimento è che non tiene conto del motivo per cui alcuni ricordi svaniscono rapidamente mentre altri persistono. La novità è un fattore che gioca un ruolo. Ad esempio, è più probabile che ricordi il tuo primissimo giorno di college rispetto a tutti i giorni intercorsi tra esso e la laurea. Quel primo giorno è stato nuovo ed emozionante, ma tutti i giorni successivi probabilmente sembrano abbastanza simili tra loro.
La teoria del fallimento del recupero
A volte i ricordi sono lì, ma sembra che non riusciamo ad accedervi. Due dei motivi fondamentali di questo errore nel recupero della memoria sono legati agli errori di codifica e alla mancanza di segnali di recupero.
Un motivo comune per cui non ricordiamo le informazioni è perché non sono mai state inserite nella memoria a lungo termine.
Prova questa famosa dimostrazione usata per la prima volta dai ricercatori Nickerson e Adams. A memoria, prova a disegnare il retro di un centesimo. Una volta terminato, confronta il tuo disegno con un centesimo reale.
Sei sorpreso di quanto male ti ricordi che aspetto ha il retro di un penny? Anche se probabilmente avevi una buona idea della forma e del colore complessivi, i dettagli reali erano probabilmente piuttosto sfocati. Perché?
Dal momento che in realtà non hai bisogno di sapere che aspetto ha il retro di un centesimo per differenziarlo dalle altre monete, ti concentri solo sulle informazioni di cui hai bisogno: la dimensione, la forma e il colore complessivi della moneta. Non sei in grado di ricordare che aspetto ha il retro di un centesimo perché quell'informazione non è mai stata realmente codificata nella memoria in primo luogo.
La teoria dell'oblio dipendente dal cue
Altri ricercatori hanno suggerito che a volte le informazioni sono effettivamente presenti nella memoria, ma che non possono essere richiamate a meno che non siano presenti segnali di recupero. Questi segnali sono elementi che erano presenti nel momento in cui la memoria effettiva è stata codificata.
Ad esempio, ricordare i dettagli del tuo primo appuntamento con il tuo coniuge potrebbe essere più facile se senti lo stesso profumo che il tuo partner indossava al primo appuntamento. Il segnale di recupero (il profumo) era presente quando quel ricordo è stato creato, quindi annusarlo di nuovo può innescare il recupero di quei ricordi.
Una parola da Verywell
Dimenticare è semplicemente una parte della vita. Numerose teorie spiegano come e perché dimentichiamo. In molte situazioni, molte di queste spiegazioni potrebbero spiegare perché non riusciamo a ricordare. Il passare del tempo può rendere più difficile l'accesso ai ricordi, mentre l'abbondanza di informazioni in lizza per la nostra attenzione può creare competizione tra vecchi e nuovi ricordi. Tuttavia, possiamo lavorare per migliorare nel ricordare le informazioni.
