Punti chiave
- Due studi basati su migliaia di partecipanti hanno trovato un legame tra infiammazione e depressione, nonché un aumento del rischio di depressione in menopausa.
- L'infiammazione è stata oggetto di numerosi studi nell'ultimo decennio che legano i livelli cronici a molti rischi per la salute, inclusa la demenza.
- Riconoscere chi è più a rischio di sviluppare la depressione in base a fattori come i livelli di infiammazione o lo stato della menopausa potrebbe aiutare con gli sforzi di prevenzione, osservano gli esperti.
Due studi sulla depressione condotti da ricercatori del Southwestern Medical Center dell'Università del Texas evidenziano potenziali fattori di rischio che potrebbero aggiungersi allo screening della depressione.
Il primo, pubblicato nel Giornale di Psichiatria Clinica, ha scoperto che alti livelli di una specifica molecola infiammatoria nota come GlycA sono associati a una maggiore probabilità di sintomi depressivi. I ricercatori hanno notato che questo legame è rimasto anche dopo aver preso in considerazione altri fattori, come l'uso di antidepressivi.
Il secondo si è concentrato sulla menopausa. Pubblicato in Maturitas, lo studio ha analizzato un gruppo di 384 donne che condividevano sintomi legati alla menopausa, tra cui vampate di calore, cambiamenti fisici, problemi sessuali e cambiamenti di salute mentale. Ha scoperto che i sintomi sessuali possono essere predittivi della depressione, ma altri problemi non lo erano.
Entrambi gli studi hanno utilizzato lo stesso set di dati, dal Dallas Heart Study, che ha raccolto informazioni sulla salute e sul comportamento di oltre 6.000 partecipanti negli ultimi 20 anni. Comprendendo sia uomini che donne e più gruppi etnici, questo studio include analisi del sangue, informazioni sulla sequenza del DNA e risultati di imaging, fornendo una ricchezza di dati che ha permesso ai ricercatori di raccogliere informazioni in modi unici per entrambi gli studi recenti.
Link a Infiammazione
Attualmente, GlycA non fa parte di uno screening della depressione, ma visti gli ultimi risultati, i ricercatori ritengono che dovrebbe essere preso in considerazione. Hanno scoperto che le persone con livelli più alti della molecola infiammatoria avevano significativamente più probabilità di mostrare punteggi più alti in un test chiamato Quick Inventory of Depressive Symptomatology-Self-Report (QIDS-SR), che include sintomi come:
- Difficoltà del sonno, inclusa l'insonnia o il dormire troppo
- Cambiamenti nell'appetito
- Sentirsi costantemente tristi
- Aumento o diminuzione improvviso di peso
- Difficoltà di concentrazione o nel prendere decisioni
- Poca energia o sensazione di rallentamento
- Pensieri di morte o suicidio
- Sentirsi irrequieti
- Sperimentare una bassa autostima
Questa non è la prima volta che l'infiammazione e la depressione sono state collegate. Uno studio pubblicato su Frontiere in immunologial'infiammazione suggerita può svolgere un ruolo importante nella condizione, così come l'affaticamento. Quei ricercatori hanno notato che uno dei motivi per cui gli antidepressivi funzionano è perché abbassano i livelli di infiammazione in una certa misura; che quando l'infiammazione è troppo alta, può ridurre l'efficacia del trattamento.
Il tuo cervello sull'infiammazione
La depressione non è l'unico potenziale risultato mentale dell'eccessiva infiammazione, hanno scoperto ricerche precedenti.
Ad esempio, l'infiammazione legata all'eccesso di peso può essere particolarmente problematica, secondo uno studio pubblicato su Giornale della malattia di Alzheimer che ha esaminato il flusso sanguigno e l'attività cerebrale. Un basso flusso sanguigno cerebrale è stato associato a un aumento dell'infiammazione e anche a problemi legati al cervello come demenza, ADHD, depressione, disturbo bipolare, schizofrenia e altre condizioni.
Quello studio ha scoperto che quelli con pesi più alti, che avevano più infiammazione, tendevano ad avere meno flusso sanguigno cerebrale, secondo l'autore principale dello studio, Daniel Amen, MD, fondatore di Amen Clinics.
"Il punto da asporto qui è che l'infiammazione può assolutamente avere un effetto negativo sul cervello e sulle sue funzioni", dice. "La connessione con il peso deriva dal fatto che le cellule adipose aumentano l'infiammazione e immagazzinano anche le tossine, che possono danneggiare il cervello".
La buona notizia è che comportamenti sani possono abbassare i livelli di infiammazione e proteggere il cervello, riducendo potenzialmente i rischi di depressione, demenza e altri problemi. Amen afferma che il mantenimento del peso è importante, ma lo sono anche altri combattenti dell'infiammazione come i cibi nutrienti e l'esercizio fisico regolare.
Menopausa e depressione
Nell'altro studio recente, è stato utilizzato anche il QIDS-SR, insieme a un questionario specifico per la menopausa sui problemi della qualità della vita, in cui i partecipanti valutano il loro accordo con 23 affermazioni, tra cui:
- Credo che il mio lavoro sia vantaggioso per la società.
- La mia dieta non è nutrizionalmente sana.
- Il mio umore è generalmente depresso.
- La maggior parte delle cose che mi accadono sono fuori dal mio controllo.
- Non sono contento della mia vita sessuale.
- Attualmente provo disagio fisico o dolore durante l'attività sessuale.
- Mi aspetto che nella mia vita accadano cose belle.
Il punteggio sul questionario rientra in quattro domini: occupazionale, sanitario, emotivo e sessuale. Nella ricerca recente, coloro che hanno ottenuto un punteggio basso nel dominio sessuale hanno avuto sintomi di depressione significativamente maggiori di quelli che non lo hanno fatto.
Con il cambiamento arrivano le sfide
Sebbene lo studio sia utile per individuare un'area specifica di lotta per le donne in menopausa, gli ormoni possono anche svolgere un ruolo nella depressione durante la menopausa e la perimenopausa, secondo Jennifer Payne, MD, psichiatra e direttrice del Women's Mood Disorders Center presso la Johns Hopkins.
"Gli stessi ormoni che controllano il ciclo mestruale influenzano anche la serotonina, una sostanza chimica del cervello che regola le sensazioni di benessere", dice. "Quando i livelli ormonali diminuiscono, diminuiscono anche i livelli di serotonina, il che contribuisce ad aumentare l'irritabilità, l'ansia e la tristezza".
La caduta dei livelli di estrogeni e progesterone può innescare sbalzi d'umore e ridurre il senso di resilienza. Per alcune donne, questo può scatenare un episodio depressivo, aggiunge Payne.
Proprio come lo stile di vita cambia per ridurre l'infiammazione, abitudini sane come l'esercizio fisico possono avere un effetto profondo prima, durante e dopo la menopausa. Ad esempio, uno studio in Journal of Clinical Nursing con le donne in postmenopausa hanno riscontrato miglioramenti significativi nella depressione moderata e persino grave nei partecipanti che si sono esercitati per soli sei mesi.
Jennifer Payne, dottore in medicina
Quando i livelli ormonali diminuiscono, diminuiscono anche i livelli di serotonina, il che contribuisce ad aumentare l'irritabilità, l'ansia e la tristezza.
- Jennifer Payne, dottore in medicinaComprendere i fattori di rischio come l'infiammazione e i problemi legati alla menopausa può essere utile per un migliore screening della depressione, in particolare perché possono identificare quelli a rischio mentre sono ancora nelle prime fasi dei sintomi depressivi.
Cosa significa per te?
Se ti trovi alle prese con problemi di salute emotiva e mentale e stai sperimentando segni di ansia e/o depressione, che possono manifestarsi anche come sintomi fisici come affaticamento, dolore cronico, mal di testa e mal di stomaco, parla con il tuo medico di base o altro operatore sanitario per opportuni rinvii. Potresti essere in grado di fare sessioni di telemedicina con un terapista o un consulente, anche come nuovo paziente. Se hai pensieri di autolesionismo o suicidio, l'aiuto è disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7 presso la National Suicide Prevention Hotline: 1-800-273-8255.
