Quella vecchia battuta sull'uscire a bere per uccidere alcune cellule cerebrali potrebbe non essere più così divertente.
Secondo una nuova ricerca, i giovani che si abbuffano di alcol potrebbero rischiare gravi danni al cervello ora e aumentare la perdita di memoria in età adulta. Gli adolescenti possono essere ancora più vulnerabili ai danni cerebrali dovuti al consumo eccessivo di alcol rispetto ai bevitori più anziani.
I ricercatori della Duke University hanno studiato l'esposizione frequente all'alcol nei ratti per confrontare gli effetti del binge drinking sui ratti più giovani e più anziani. Agli animali sono state somministrate dosi di alcol paragonabili a più casi di binge drinking negli esseri umani.
Bere pesantemente è il problema
"Non siamo preoccupati per gli studenti universitari che bevono solo uno o due drink ogni tanto. Siamo preoccupati per i forti bevitori". ha detto l'autore principale, il dottor Aaron M. White. "La dose di alcol era molto alta perché non sappiamo quale sia una dose appropriata, quindi vogliamo mostrare un effetto se presente".
"Crediamo che il cervello dell'adolescente sia più vulnerabile agli effetti neurotossici dell'alcol rispetto al cervello adulto", ha detto. È stato scoperto che l'alcol altera l'attività dei recettori cerebrali responsabili della memoria e dell'apprendimento.
Perdita di memoria successiva
I ricercatori hanno somministrato alcol ai ratti adolescenti in uno schema binge in cui hanno ricevuto molto alcol un giorno, quindi hanno avuto un giorno libero. Questo è stato ripetuto per un periodo di 20 giorni.
Dopo una pausa di 20 giorni, i ratti sono stati testati nei labirinti per determinare le loro capacità motorie e di memoria di base. I ratti adolescenti "binge drinking" sono stati confrontati con ratti adulti a cui erano state somministrate anche elevate quantità di alcol e con ratti sia adulti che adolescenti che non erano stati esposti al binge drinking.
Il bere degli adolescenti influisce sulla memoria degli adulti
Non c'era differenza nelle prestazioni del test tra i gruppi di ratti fino a quando non veniva loro somministrato più alcol. Dopo una dose moderata di alcol, il ratto esposto al binge drinking durante l'adolescenza ha mostrato perdita di memoria.
"Quello che abbiamo scoperto è che il gruppo che è stato più colpito - ha fatto il maggior numero di errori - è stato il gruppo che ha avuto l'esposizione a schemi binge da adolescenti", ha detto White. "Questi topi hanno avuto più difficoltà a trovare la strada attraverso un labirinto che erano stati addestrati a navigare".
Effetti a lungo termine del bere adolescenziale
I ricercatori hanno concluso che i loro risultati "indicano che l'esposizione a binge pattern all'etanolo durante l'adolescenza aumenta la reattività agli effetti di compromissione della memoria dell'etanolo nell'età adulta".
"Le implicazioni di questo studio sono che gli adolescenti che bevono molto e spesso possono essere suscettibili agli effetti neurocomportamentali dell'alcol rispetto agli adulti con esperienze di consumo simili", ha detto ai giornalisti il dott. David McKinzie, assistente professore presso la Scuola di Medicina dell'Università dell'Indiana. "Di particolare preoccupazione è la possibilità che gli effetti del consumo cronico precoce possano avere conseguenze di lunga durata".