Sebbene di solito pensiamo che il nostro sistema immunitario ci protegga da invasori esterni come batteri, virus e altri germi, può confondersi e attaccare il nostro stesso corpo. Quando ciò accade si dice che si soffre di una malattia autoimmune.
Probabilmente sei già a conoscenza di una serie di malattie autoimmuni come l'artrite reumatoide, il diabete di tipo 1, il lupus e la sclerosi multipla. Sebbene si pensi di solito che il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) sia causato da una combinazione di stress, predisposizione genetica e interruzione di sostanze neurochimiche come la serotonina, vi sono prove crescenti che una forma specifica di DOC infantile possa effettivamente essere una malattia autoimmune.
PANDAS associati a infezioni da streptococco
Si pensa che i disturbi neuropsichiatrici autoimmuni pediatrici associati alle infezioni da streptococco o la forma "PANDAS" di disturbo ossessivo compulsivo siano scatenati da un'infezione dello stesso batterio che causa mal di gola e scarlattina. Quando il sistema immunitario del bambino combatte l'infezione da streptococco, diventa confuso e inizia ad attaccare un'area del cervello chiamata gangli della base.
Sebbene i cambiamenti in un certo numero di aree cerebrali siano alla base dei sintomi del DOC, le anomalie dei gangli della base sono state associate ai sintomi del DOC.
Naturalmente, il mal di gola è un'infezione comune e la maggior parte dei bambini che sviluppano questa infezione non svilupperà la forma PANDAS di DOC.
La ricerca ha dimostrato che solo quei bambini che sono geneticamente predisposti al DOC o ai tic sono vulnerabili allo sviluppo di questa forma di DOC.
Come viene diagnosticata la forma PANDAS di DOC?
Solo una piccola percentuale di bambini con DOC ha il sottotipo PANDAS. La forma PANDAS di DOC ha alcuni sintomi chiave che consentono ai medici di distinguerla dalle forme più tipiche di DOC infantile. Per esempio:
- Mentre i sintomi del DOC regolare si sviluppano lentamente, l'insorgenza della forma PANDAS del DOC è rapida.
- La forma PANDAS di DOC si verifica in stretta associazione con un'infezione da streptococco. Tuttavia, il DOC regolare può verificarsi in qualsiasi momento. La conferma di un'infezione da streptococco viene solitamente eseguita utilizzando una coltura della gola e/o un esame del sangue per gli anticorpi dello streptococco.
- A differenza del DOC regolare, i bambini con la forma PANDAS di DOC di solito hanno movimenti involontari delle braccia, delle gambe e del viso.
- La forma PANDAS di DOC si sviluppa di solito tra i 3 anni e prima della pubertà.
Altri sintomi della forma PANDAS di DOC possono includere:
- Irritabilità, scoppi d'ira e problemi di umore.
- Incubi gravi e nuovi rituali prima di coricarsi.
- Aumento dell'ansia.
- Nuovi problemi con abilità motorie, matematiche o altri problemi cognitivi.
Come viene trattato il DOC PANDAS?
Sebbene il DOC regolare venga solitamente trattato con farmaci, come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) o la terapia cognitivo comportamentale, la forma PANDAS del DOC può richiedere un trattamento diverso.
Se si sospetta la forma PANAS di DOC, la prima linea di trattamento è un ciclo di antibiotici per eliminare l'infezione da streptococco, se ancora presente. A volte sono necessarie procedure più invasive come uno scambio plasmatico per rimuovere gli anticorpi dannosi dal flusso sanguigno. Lo scambio di plasma di solito comporta l'andare in ospedale.
Sebbene questi trattamenti medici possano aiutare, a volte i sintomi del disturbo ossessivo compulsivo possono rimanere. Questi sintomi residui possono essere efficacemente trattati con trattamenti standard per il disturbo ossessivo compulsivo regolare come farmaci o psicoterapia.
Gli adulti possono sviluppare il disturbo ossessivo compulsivo di PANDAS?
Sebbene ci siano prove che i cambiamenti nel sistema immunitario a volte accompagnano malattie mentali come la depressione e la schizofrenia, non ci sono prove conclusive che i problemi con il sistema immunitario siano legati allo sviluppo di forme adulte di DOC.
Finora, sembra che le infezioni da streptococco possano generalmente scatenare sintomi di disturbo ossessivo compulsivo solo nei bambini di età compresa tra 3 e pubertà.
