Secondo un rapporto del National Institute on Drug Abuse, i decessi per overdose sono costantemente aumentati di anno in anno dal 1999 con più 64.000 decessi segnalati nel 2016.
I farmaci sedativi, compresi i barbiturici e le benzodiazepine, sono tra le cause principali. In effetti, le benzodiazepine da sole hanno causato quasi una morte su sette, spesso se combinate con farmaci oppioidi come OxyContin (ossimorfone) o Vicodin (idrocodone).
Capire i sedativi
I sedativi sono depressivi che agiscono sul sistema nervoso centrale per rallentare le funzioni del corpo. Di solito vengono prescritti come tranquillanti o sonniferi per alleviare l'ansia o consentire il sonno. I due principali tipi di sedativi sono i barbiturici e le benzodiazepine.
Alcuni dei barbiturici più comunemente prescritti includono:
- Luminale (fenobarbitale)
- Nembutal (pentobarbital)
Negli ultimi anni, le benzodiazepine hanno soppiantato i barbiturici come farmaco sedativo di scelta. Tra i più comunemente prescritti ci sono:
- Ativan (lorazepam)
- Halcion (triazolam)
- Klonopin (clonazepam)
- Librium (clordiazepossido)
- Tranxene (clorazepato)
- Valium (diazepam)
- Xanax (alprazolam)
Cause di sovradosaggio
Poiché i sedativi agiscono deprimendo il sistema nervoso centrale, l'abuso dei farmaci può rallentare le funzioni del corpo a tal punto da causare perdita di coscienza, insufficienza respiratoria e morte.
Un'overdose può essere deliberata con l'obiettivo di suicidarsi.
Se hai pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline all'indirizzo 1-800-273-8255 per il supporto e l'assistenza di un consulente qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiamate il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
I sedativi sono comunemente usati a tal fine perché si ritiene che non causino dolore. Tuttavia, non tutti i tentativi di suicidio hanno successo poiché il vomito è comune quando il farmaco viene assunto in eccesso. Se ciò accade, la persona può sopravvivere ma finire con danni cerebrali a causa della mancanza di ossigeno.
Al contrario, un'overdose accidentale può verificarsi se l'utente prende troppo di un sedativo o lo combina con altri farmaci per aumentare gli effetti depressivi. Le overdose accidentali tendono a verificarsi per tre motivi:
- Una persona può diventare dipendente dai sonniferi ma, nel tempo, diventare meno reattiva al farmaco. In un disperato tentativo di dormire, una persona potrebbe finire per prenderne troppi.
- Un utente ricreativo che è passato dall'assunzione di pillole all'iniezione del farmaco può a volte calcolare male il dosaggio.
- Dal 2002 al 2015, il tasso di morti per overdose che comportano l'uso combinato di sedativi e oppioidi è raddoppiato. Oggi, la maggior parte dei decessi per overdose correlati ai sedativi si verifica per questo motivo.
Segni di un'overdose di sedativi
I segni di un'overdose di sedativi sono simili a quelli dell'alcol, che è anche un sedativo. Il rallentamento della funzione cerebrale colpisce inizialmente le parti del corpo che controllano le funzioni volontarie. Quando una persona va in overdose, il farmaco può iniziare a influenzare le funzioni involontarie della persona, come la respirazione e la frequenza cardiaca.
I sintomi di un sovradosaggio di sedativi includono:
- Biascicamento
- instabilità
- Respirazione difficoltosa
- Vertigini o svenimenti
- vomito
- Incapacità di pensare o rispondere normalmente
- Respirazione rallentata
- Battito cardiaco rallentato
- Aumento del freddo della pelle
- Una sfumatura bluastra alle labbra, alle dita e alla pelle (cianosi)
- Incoscienza
- Shock
- Coma
Trattamento d'emergenza
Le persone che hanno assunto un'overdose di sedativi saranno ricoverate in ospedale e monitorate da vicino, di solito in terapia intensiva. Circa una morte per overdose su quattro si verifica dopo che una persona è stata ricoverata.
Il trattamento può comportare alcuni o tutti i seguenti:
- Una pompa gastrica
- Somministrazione di carbone attivo per assorbire il farmaco in eccesso
- Farmaci per lavare il farmaco attraverso l'intestino o il tratto urinario
- Somministrazione di liquidi per via endovenosa per prevenire la disidratazione e stabilizzare le funzioni corporee
- Un respiratore se la respirazione è stata compromessa
- Dialisi per pulire meglio il sangue
- Farmaci per stabilizzare la funzione cardiaca
- Cure psichiatriche, compreso un controllo del suicidio a breve termine
In generale, le persone possono riprendersi da un'overdose di sedativi se il trattamento viene iniziato presto. A meno che una persona non abbia sperimentato una prolungata privazione di ossigeno, gli effetti del sovradosaggio tendono a durare solo finché il farmaco rimane nel sistema.
