L'idea che la depressione e altre forme di malattia mentale vadano di pari passo con la creatività è così diffusa che ha dato origine ai termini "artista torturato" e "artista pazzo". Ma questa idea è solo uno stereotipo o contiene effettivamente un granello di verità?
Pittori come Vincent van Gogh, che notoriamente si è tagliato l'orecchio e alla fine si è tolto la vita nel 1890, contribuiscono a questa idea, così come la scrittrice Sylvia Plath, morta suicida nel 1963. Entrambi gli artisti hanno dettagliato per iscritto la loro malattia mentale.
Artisti popolari e malattie mentali
Van Gogh inviò una lettera del 1888 a suo fratello Theo spiegando: "Non sono in grado di descrivere esattamente cosa mi sta succedendo. Ogni tanto ci sono orribili attacchi di ansia, apparentemente senza motivo, o comunque una sensazione di vuoto e stanchezza nella testa… a volte ho attacchi di malinconia e di atroci rimorsi».
Plath ha anche scritto della sua malattia mentale, riferendosi a se stessa come nevrotica, depressa e suicida nel suo romanzo semi-autobiografico del 1963 "The Bell Jar". Nel libro, ha scritto: "Non sapevo perché stavo per piangere, ma sapevo che se qualcuno mi avesse parlato o mi avesse guardato troppo da vicino le lacrime sarebbero volate fuori dai miei occhi e i singhiozzi volerebbe fuori dalla gola e piangerei per una settimana”.
Plath e van Gogh erano solo due di una lunghissima lista di artisti sofferenti. Si dice che anche Edvard Munch, Charles Dickens, Virginia Woolf, Pyotr Ilyich Tchaikovsky e Frida Kahlo abbiano sofferto di depressione.
Gli artisti torturati sono un gruppo così leggendario che i ricercatori hanno deciso di scoprire se esiste un collegamento verificabile tra i disturbi dell'umore e l'abilità artistica, ma i risultati si sono ampiamente dimostrati inconcludenti.
Secondo quanto riferito, alcuni tipi di artisti hanno maggiori probabilità di essere malati di mente rispetto al pubblico in generale, mentre altri hanno meno probabilità dei non creativi di soffrire di disturbi dell'umore e problemi psicologici. Inoltre, alcuni disturbi dell'umore sembrano avere legami più forti con la creatività rispetto ad altri.
Disturbi dell'umore e capacità artistica
Nel 2017, il Prospettiva sulla scienza psicologica rivista ha pubblicato uno studio chiamato "Creatività e disturbo dell'umore: una revisione sistematica e una meta-analisi". Lo studio ha esplorato se i disturbi dell'umore causano creatività, la creatività causa disturbi dell'umore o una variabile sconosciuta causa creatività e disturbi dell'umore.
L'autrice della ricerca Christa L. Taylor della State University di New York ad Albany ha scoperto che il disturbo bipolare, caratterizzato da periodi di mania e depressione, era più spesso associato alla creatività. Al contrario, la creatività non era associata al disturbo depressivo persistente (PDD), noto anche come distimia o depressione di basso grado.
I sintomi del PDD sono meno gravi di quelli del disturbo depressivo maggiore (MDD), ma in genere durano più a lungo, in media fino a cinque anni. Tuttavia, le persone con MDD tendono ad essere più creative di quelle con lieve depressione, suggerisce la ricerca.
Sebbene la depressione maggiore e il disturbo bipolare siano associati alla creatività, le prove non indicano che avere un disturbo dell'umore migliori le capacità artistiche di un individuo.
Piuttosto, lo stile di vita frenetico e ad alta pressione di molti artisti può portare a sintomi depressivi, poiché scadenze ravvicinate, grandi aspettative, critiche feroci e viaggi intensi sono comuni per tali individui.
Creatività e disturbi dell'umore: sintomi simili
“Un certo numero di sintomi di episodi (ipo)maniacali sono anche caratteristici di un'intensa attività creativa (cioè, fluidità ideativa e ridotta necessità di cibo e sonno) e possono assomigliare alle caratteristiche del flusso (cioè, concentrazione intensa e focalizzata, senso del tempo distorto, ecc.), che si verifica frequentemente negli individui impegnati in progetti creativi", afferma Taylor.
"Gli studi che utilizzano criteri diagnostici per diagnosticare il disturbo dell'umore in individui creativi possono confondere i sintomi del disturbo dell'umore con l'esperienza della creatività stessa."
Alla fine, la recensione di Taylor ha sollevato più domande di quante ne abbia risposto. Ha suggerito che la sua indagine è una guida per la ricerca futura piuttosto che uno studio conclusivo. Questo perché chiedere "se la creatività è correlata al disturbo dell'umore è troppo generico per fornire risposte costruttive e può portare a conclusioni errate o troppo generalizzate", ha spiegato.
E gli studi precedenti non hanno posto domande più specifiche, che generano un "forse vago" piuttosto che un sì definitivo a quell'indagine. Detto questo, un ampio studio condotto prima della revisione di Taylor indica anche che esiste un legame tra i disturbi psichiatrici e la creatività.
I benefici dell'arte sulla salute mentale
D'altra parte, la creatività può essere uno sbocco positivo per le persone in difficoltà mentali, con l'arte terapia sempre più prescritta per le vittime di traumi. La ricerca ha scoperto che scrivere di dolorosi eventi passati può anche rafforzare temporaneamente il proprio sistema immunitario.
Poiché la creatività può essere curativa, le persone con disturbi dell'umore possono istintivamente rivolgersi all'arte per aiutarsi a far fronte o guarire. Inoltre, Taylor postula che la natura della creatività porta gli artisti a comportarsi in modi che vengono letti come disordinati.
Disturbo bipolare, tratti schizotipici e creatività
Un rapporto del 2012 intitolato "Malattia mentale, suicidio e creatività" ha esaminato 40 anni di ricerca su circa 1,2 milioni di svedesi e ha stabilito che i creativi avevano un tasso leggermente più alto di diagnosi di disturbo bipolare rispetto alla popolazione generale. Tuttavia, l'incidenza del disturbo bipolare in questo gruppo era piccola. Le persone con il disturbo avevano solo l'8% in più di probabilità di entrare nelle arti.
I ricercatori hanno determinato che gli scrittori avevano il 121% in più di probabilità di soffrire di questa condizione e circa il 50% in più di probabilità di togliersi la vita rispetto al pubblico in generale. (Al contrario, ballerini, artisti visivi e registi avevano meno probabilità di rispetto al pubblico in generale a soffrire di una malattia mentale.)
È interessante notare che lo studio ha anche scoperto che i parenti stretti di persone con disturbi come autismo, schizofrenia, disturbo bipolare e anoressia nervosa hanno lavorato in modo sproporzionato nelle arti.
La ricerca indica che i membri della famiglia non psicologicamente disordinati di persone con schizofrenia tendono ad avere più tratti di personalità schizotipici rispetto alla popolazione generale. La schizotipia "include esperienze percettive insolite, sottili confini mentali tra sé e l'altro, anticonformismo impulsivo e credenze magiche", secondo lo psicologo Scott Barry Kaufman.
"I tratti schizotipici "negativi" includono la disorganizzazione cognitiva e l'anedonia fisica e sociale (difficoltà a provare piacere dalle interazioni sociali e dalle attività che sono piacevoli per la maggior parte delle persone)."
Personalità creative con esperienze percettive insolite e anticonformismo impulsivo si sono classificate più in alto nella scala della creatività rispetto ad altre, e uno studio del 2013 chiamato "Creatività e schizotipia dalla prospettiva della neuroscienza" suggerisce che i processi mentali che si verificano durante il processo creativo sono simili a quelli che si verificano nella "inclinazione alla psicosi".
Questa sovrapposizione non significa che la malattia mentale favorisca la creatività, ma supporta l'idea che un cervello impegnato in una ricerca creativa possa assomigliare molto al cervello di qualcuno con un disturbo psichiatrico.
Una parola da Verywell
Mentre studi e osservazioni hanno mostrato una connessione tra depressione e creatività, non ci sono prove conclusive che qualcuno che soffre di depressione sarebbe "più creativo". Tuttavia, vale la pena notare i tratti simili associati sia ai disturbi dell'umore che alla creatività.
In entrambi i casi, la creatività e l'espressione artistica hanno dimostrato di avere un beneficio significativo per le persone con depressione. Se tu o una persona cara soffrite di depressione, oltre a vedere un professionista della salute, potresti considerare di impegnarti in un progetto artistico: potresti essere piacevolmente sorpreso dal senso di sollievo fornito dalla pittura, dalla scrittura o persino dal ballare da solo con un po' di musica .
