Sentiamo spesso parlare dei pericoli dell'obesità, ma meno frequentemente dei rischi dei disturbi alimentari. I disturbi alimentari possono sembrare benigni, ma questo è un mito. Ogni 62 minuti qualcuno muore a causa di un disturbo alimentare.
L'intervento precoce migliora notevolmente l'esito del trattamento, che è uno dei motivi per garantire che le persone con disturbi alimentari ricevano una diagnosi tempestiva e l'accesso al trattamento, preferibilmente basato sull'evidenza ove possibile.
Tassi di mortalità nelle persone con disturbi alimentari
Gli studi riportano diversi tassi di mortalità per disturbi alimentari, ma ci sono risultati comuni.
Collettivamente, i disturbi alimentari hanno i più alti tassi di mortalità tra tutte le malattie mentali.
Nella maggior parte degli studi, l'anoressia nervosa ha il più alto tasso di mortalità tra i vari disturbi alimentari.
In uno studio di Fichter e colleghi, gli individui con anoressia nervosa hanno sperimentato un tasso di mortalità standardizzato di 5,35, ovvero avevano cinque volte più probabilità di morire durante il periodo di studio rispetto ai coetanei della popolazione generale. Gli individui con la bulimia nervosa e il disturbo da alimentazione incontrollata avevano un tasso di mortalità standardizzato di 1,5 (erano 1,5 volte più probabilità di morire rispetto ai coetanei senza disturbi alimentari).
Una meta-analisi di Arcelus e colleghi ha rilevato tassi di mortalità standardizzati simili allo studio di Fichter: 5,86 per l'anoressia nervosa, 1,93 per la bulimia nervosa e 1,92 per il disturbo alimentare non altrimenti specificato (EDNOS). La ricerca ha dimostrato tassi di mortalità più elevati per la bulimia nervosa e EDNOS rispetto a queste cifre. Secondo uno studio, il tasso di mortalità per i pazienti con anoressia nervosa di età compresa tra 25 e 44 anni seguiti dopo la dimissione dall'ospedale era 14 volte superiore a quello dei coetanei di pari età e con disturbi alimentari.
Cause dei decessi per disturbi alimentari
I disturbi alimentari causano una serie di problemi medici. Nessun sistema del corpo è immune agli effetti della malnutrizione. Per quanto riguarda le cause di morte, il suicidio e le complicazioni cardiovascolari sono in cima alla lista.
Nello studio precedentemente citato di Fichter e colleghi, tre quarti dei decessi per i pazienti con diagnosi di anoressia nervosa erano dovuti a complicazioni cardiovascolari legate al basso peso corporeo. Uno studio di Huas e colleghi ha scoperto che ci sono due principali fattori predittivi di morte per le persone con bulimia nervosa: una storia di precedenti tentativi di suicidio e un BMI minimo più basso.
In numerosi studi, il suicidio è una causa comune di morte e tra tutte le diagnosi di disturbi alimentari si riscontra un tasso elevato di suicidi.
Gli studi hanno dimostrato che circa il 20% degli individui con anoressia deceduti si era suicidato e il 23% dei decessi per bulimia nervosa era dovuto al suicidio.
Modelli e predittori di morte
I pazienti con anoressia nervosa sembrano tendere a morire in età più precoce rispetto a quelli con bulimia nervosa o disturbo da alimentazione incontrollata, principalmente nella prima età adulta.
I predittori di un tempo più breve per la morte includono un numero più elevato di ricoveri per disturbi alimentari nel corso della vita, dimissioni prematura dall'ospedale, abuso di alcol, età avanzata di insorgenza di disturbi alimentari, adattamento sociale più scarso e indice di massa corporea inferiore al momento del ricovero.
L'importanza di prendere sul serio i disturbi alimentari
Spesso, le persone con disturbi alimentari non sapranno di avere un problema o un disturbo alimentare. È comune per i pazienti con disturbi alimentari credere che il loro problema non sia serio.
Se sei un caro di una persona con un disturbo alimentare, incoraggialo a chiedere aiuto. Se soffri di un disturbo alimentare e non sei in cura, rivolgiti a un professionista del trattamento. Con il trattamento, la maggior parte delle persone con disturbi alimentari guarisce.
Se hai pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline all'indirizzo 1-800-273-8255 per il supporto e l'assistenza di un consulente qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiamate il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.