In un recente articolo di Opinione per Il New York Times, "Ero la ragazza più veloce d'America, fino a quando non mi sono unita alla Nike", Mary Cain spiega come il suo allenatore di atletica Nike Alberto Salazar l'ha incoraggiata a perdere peso per diventare più veloce. Invece di aumentare la sua velocità, ha sviluppato una relativa carenza di energia nello sport (RED-S) che ha portato a un basso livello di estrogeni e ad un indebolimento della forza ossea. Non ha avuto le mestruazioni per tre anni e si è rotta cinque ossa diverse.
Cos'è la carenza energetica relativa nello sport? E come si relaziona ai disturbi alimentari? Quanto è comune?
sfondo
RED-S è stato introdotto per la prima volta come termine dal Comitato Olimpico Internazionale (CIO) nel 2014. È una sindrome che deriva da deficit energetici negli atleti. Il CIO ha descritto RED-S come "una sindrome che colpisce molti aspetti della funzione fisiologica, della salute e delle prestazioni atletiche".
Il problema alla base di RED-S è un apporto energetico inadeguato per supportare la gamma di funzioni corporee necessarie per la salute e le prestazioni.
Gli atleti hanno in genere un fabbisogno energetico maggiore rispetto ai non atleti. In RED-S un atleta sta mangiando troppo poco rispetto all'energia che consuma e varie funzioni corporee sono influenzate negativamente, inclusi i sistemi gastrointestinale, immunologico, endocrino, metabolico, ematologico e cardiovascolare.
RED-S è un termine che sostituisce un precedente usato per descrivere le stesse condizioni. In precedenza si pensava che la carenza di energia nello sport fosse solo un problema femminile ed era chiamata la triade atleta femminile. La triade dell'atleta femminile è stata descritta per la prima volta nel 1997 dalla Task Force on Women's Issues dell'American College of Sports Medicine. La triade dell'atleta femminile si riferisce a tre problemi collegati: carenza di energia, disfunzione mestruale e perdita ossea. Riconoscendo che anche gli atleti maschi sono stati colpiti, RED-S ha sostituito la triade delle atlete.
Quanto è comune RED-S?
I tassi di prevalenza di RED-S non sono ben stabiliti. RED-S è una nuova sindrome definita solo nel 2014 quindi la ricerca è limitata. Inoltre, molti atleti potrebbero non essere disposti a segnalare un problema o potrebbero non essere a conoscenza di un problema data l'attenzione alle prestazioni e alla magrezza in molti sport in cui sono incoraggiate la dieta e le restrizioni.
I tassi di disturbi alimentari negli atleti sono stati studiati in qualche modo meglio. La maggior parte degli studi fino ad oggi ha studiato le atlete. Rispetto alle coetanee non atleti, le atlete riferiscono di disturbi alimentari a un tasso più elevato: dal 18% al 20% rispetto al 5% al 9%. I tassi di prevalenza dell'intero spettro dei disturbi alimentari e dei disturbi alimentari subclinici variano dallo 0 al 19% negli atleti maschi e dal 6 al 45% nelle atlete. La prevalenza varia significativamente tra i diversi sport.
Fattori di rischio
RED-S può colpire atleti di qualsiasi età e sesso. Sebbene qualsiasi atleta possa soffrire di RED-S, quelli a maggior rischio sono quelli che praticano sport giudicati con un'enfasi sull'aspetto o sull'estetica (come la ginnastica o il pattinaggio artistico), gli sport di categoria di peso (come l'equipaggio) e gli sport di resistenza (come sci di fondo).
Sebbene sembri esserci un aumento del rischio di alimentazione disordinata, e quindi di RED-S, tra gli atleti, non ci sono abbastanza ricerche per trarre conclusioni forti su chi è più a rischio tra gli atleti. Tuttavia, ci sono alcuni fattori che possono aumentare il rischio.
Abiti rivelatori
Ad esempio, si ritiene che l'obbligo di indossare abiti succinti in sport come la pallavolo e il nuoto svolga un ruolo aumentando la sorveglianza del corpo, i confronti con gli altri e promuovendo l'insoddisfazione del corpo. Altri fattori possono essere la pressione dei requisiti di peso in alcuni sport che aumentano la preoccupazione per il peso e rafforzano la dieta.
Aspettative dell'allenatore
Inoltre, la pressione e l'influenza degli allenatori, come la pressione che Mary Cain descrive da Alberto Salazar, può essere un fattore che contribuisce. È importante riconoscere che gli allenatori e altri professionisti dello sport possono avere un impatto positivo se promuovono un'adeguata alimentazione e l'identificazione precoce e la gestione dei problemi alimentari tra i loro atleti.
Sintomi e diagnosi
La diagnosi di RED-S può essere difficile, poiché i sintomi possono essere sottili. I sintomi possono variare tra gli atleti e possono includere:
- Fatica
- Perdita di peso
- Disidratazione
- Mancanza di crescita e sviluppo normali
- Perdita muscolare
- Scarsa concentrazione e coordinazione
- Infortuni e malattie ricorrenti
- Prestazioni ridotte
- Cambiamenti di umore
Nel caso delle atlete che dovrebbero avere le mestruazioni il ciclo mestruale è un ovvio indicatore clinico di sufficiente disponibilità di energia. Non esiste un segno clinico così evidente negli atleti che fisicamente non possono avere le mestruazioni, motivo per cui RED-S è stato riconosciuto meno frequentemente tra gli uomini cis e le donne trans e percepito come un problema "femminile".
Il RED-S CAT è uno strumento di valutazione clinica per la valutazione di atleti e individui attivi sospettati di avere una relativa carenza energetica e per guidare le decisioni di ritorno al gioco. Se tu o qualcuno che conosci sospettate di avere RED-S, dovreste sottoporvi a un esame medico approfondito.
Conseguenze
Ironia della sorte, mentre la perdita di peso può essere spesso intrapresa come uno sforzo per aumentare le prestazioni atletiche, come nel caso di Mary Cain, la conseguenza finale può essere una diminuzione delle prestazioni atletiche nonché gravi conseguenze deleterie per molti sistemi corporei. In altre parole, l'esatto effetto opposto di ciò che un atleta che limita l'energia mira a ottenere. Potrebbero riscontrare una ridotta reattività all'allenamento e una conseguente diminuzione delle prestazioni.
Le conseguenze di RED-S possono essere molto simili a quelle dell'anoressia nervosa. Gli atleti possono sviluppare carenze nutrizionali, stanchezza cronica e aumento del rischio di infezioni e malattie virali. Possono essere a rischio di problemi cardiovascolari. RED-S può anche rendere le ossa più fragili.
La mancata alimentazione adeguata può portare all'amenorrea ipotalamica negli atleti che fisiologicamente possono avere le mestruazioni. La bassa disponibilità di ormoni sessuali negli atleti di tutti i sessi con RED-S può portare a una bassa densità minerale ossea che espone gli atleti a un rischio maggiore di fratture da stress. Questa perdita ossea può essere irreversibile e può portare all'osteoporosi.
RED-S e disturbi alimentari
RED-S può sovrapporsi a un disturbo alimentare, essere il risultato di un disturbo alimentare o può essere un fattore di rischio per un disturbo alimentare. Per definizione, la sindrome deriva dalla sottoalimentazione.
L'alimentazione disordinata esiste su un continuum che va da un equilibrio appropriato tra alimentazione ed esercizio fisico a un'estremità, a un disturbo alimentare clinico completo all'altra estremità, con un'alimentazione disordinata o un'alimentazione insufficiente nel mezzo.
L'alimentazione disordinata può essere sia una restrizione nutrizionale intenzionale per controllare il peso e la composizione corporea, sia una conseguenza involontaria della mancata corrispondenza di un aumento del dispendio energetico derivante da un aumento del carico di allenamento con un corrispondente aumento dell'apporto energetico. Anche quando non è presente un disturbo alimentare, RED-S può avere un impatto psicologico.
Come viene trattato?
Il trattamento per RED-S dovrebbe comportare un aumento dell'assunzione con la dieta, una riduzione dell'esercizio fisico o entrambi. Bevande supplementari ricche di energia e giorni di riposo per l'attività fisica sono spesso i primi passi. Negli atleti collegiali, l'aumento di peso è il più forte predittore della ripresa della normale funzione mestruale. I contraccettivi orali non sono raccomandati per il trattamento della RED-S perché non riducono la perdita ossea e possono mascherare la bassa disponibilità di energia e la disfunzione mestruale.
Quando un atleta non è in grado di seguire le raccomandazioni terapeutiche per aumentare l'assunzione, diminuire il livello di attività e aumentare di peso, i fattori psicologici come un disturbo alimentare possono essere considerati un fattore. Secondo la dichiarazione di consenso del CIO, "La resistenza dell'atleta al trattamento di solito aumenta con la gravità del problema alimentare".
Quando si sospetta o è coinvolto un disturbo alimentare, il trattamento dovrebbe coinvolgere un team multidisciplinare che includa un medico, un dietologo registrato e un terapista della salute mentale esperto in disturbi alimentari e sport. Questa squadra dovrebbe coordinarsi strettamente con l'allenatore o l'allenatore dell'atleta. Il trattamento è solitamente richiesto per diversi mesi.
Molti atleti potrebbero aver bisogno di prendersi una pausa completa dal loro allenamento sportivo a seconda della gravità dei problemi alimentari e delle conseguenze mediche. Il CIO ha sviluppato un modello di ritorno al gioco che determina la disponibilità di un atleta a tornare al proprio sport.
Una parola da Verywell
Se sei un atleta, riconosci che ottenere un apporto adeguato rispetto all'energia spesa è fondamentale per una salute ottimale e prestazioni atletiche. Se un allenatore ti fa pressioni per perdere peso per aumentare le prestazioni, consulta altri esperti. Riconosci che la perdita delle mestruazioni a causa dell'allenamento non è normale e rappresenta un segnale di avvertimento. Se non sei sicuro del tuo fabbisogno energetico, consulta un dietologo registrato.
Cosa sono i disturbi alimentari?