Nella maggior parte dei casi, lo sviluppo prenatale avviene normalmente e segue i modelli di sviluppo stabiliti con poche variazioni. Tuttavia, un certo numero di cose, solitamente causate da problemi genetici o ambientali, possono andare storte durante questo periodo.
Problemi genetici
La genetica gioca un ruolo importante nello sviluppo. In alcuni casi, possono emergere problemi genetici che possono avere un impatto sia sulla crescita attuale che futura del bambino in via di sviluppo nell'utero.
- Sindrome di Down: Conosciuta anche come trisomia 21, la sindrome di Down è l'anomalia genetica più comune durante lo sviluppo prenatale. La sindrome di Down è causata da una copia in più dei 21 cromosomi (il che significa che ci sono tre cromosomi invece dei soliti due) e colpisce circa 1 su ogni 1.000 neonati. Le caratteristiche tipiche della sindrome di Down includono caratteristiche facciali appiattite, difetti cardiaci e disabilità intellettiva. Il rischio di avere un figlio con sindrome di Down aumenta con l'età materna.
- Malattie ereditarie: Un certo numero di malattie può essere ereditato se uno o entrambi i genitori sono portatori di un gene per la malattia. Esempi di malattie ereditarie includono l'anemia falciforme, la fibrosi cistica e la malattia di Tay-Sachs. I test genetici possono spesso determinare se un genitore è portatore di geni per una malattia specifica.
- Problemi del cromosoma sessuale: Il terzo tipo di problema genetico riguarda i cromosomi sessuali. Questi includono condizioni come la sindrome di Klinefelter (un cromosoma X in più) e la sindrome di Turner (un singolo cromosoma X).
Problemi ambientali
Anche le variabili ambientali possono svolgere un ruolo importante nello sviluppo prenatale. Gli elementi ambientali dannosi che possono influenzare il feto sono noti come teratogeni. Numerosi teratogeni possono danneggiare il feto, tra cui:
- Uso materno di droghe: L'uso di sostanze da parte della madre può avere conseguenze devastanti per il feto. Il fumo è legato al basso peso alla nascita, che può provocare un indebolimento del sistema immunitario, una respirazione scarsa e un danno neurologico. L'uso di alcol può portare alla sindrome alcolica fetale, che è collegata a difetti cardiaci, malformazioni corporee e disabilità intellettiva. L'uso di droghe psicoattive illecite come cocaina e metanfetamina è anche legato al basso peso alla nascita e al danno neurologico.
- Malattia materna: Un certo numero di malattie materne possono avere un impatto negativo sul feto, tra cui l'herpes, la rosolia e l'AIDS. Il virus dell'herpes è una delle malattie materne più comuni e può essere trasmesso al feto, causando sordità, gonfiore del cervello o disabilità intellettiva. Le donne affette da virus dell'herpes sono spesso incoraggiate a partorire tramite taglio cesareo per evitare la trasmissione del virus.
Il periodo prenatale è un momento di enorme crescita e anche di grande vulnerabilità. Una serie di pericoli può rappresentare un potenziale rischio per il feto in crescita. Alcuni di questi pericoli, come i rischi ambientali dovuti ai teratogeni e all'uso di droghe, possono essere prevenuti o ridotti al minimo. In altri casi, i problemi genetici possono essere semplicemente inevitabili. In entrambi i casi, l'assistenza prenatale precoce può aiutare le neomamme ei bambini a far fronte a potenziali problemi di sviluppo prenatale.
