I normali sintomi di panico a volte possono sembrare qualcosa di più serio come un attacco di panico. Sebbene possa essere difficile decifrare se i tuoi sintomi di panico sono "normali" date le circostanze o il risultato di un attacco di panico, ci sono alcune differenze chiave che distinguono tra i due.
Criteri per attacchi di panico e disturbo di panico
Gli attacchi di panico ricorrenti sono le caratteristiche distintive del disturbo di panico, sebbene siano state apportate alcune modifiche alla diagnosi secondo il DSM-5.
Il disturbo di panico è un disturbo d'ansia caratterizzato da attacchi di panico ricorrenti e fastidiosi. Per soddisfare i criteri per il disturbo di panico, è richiesto uno dei due comportamenti per un periodo di almeno un mese: una paura continua e marcata di avere attacchi di panico in futuro, o un cambiamento nel comportamento di una persona progettato per evitare gli attacchi.
Gli attacchi di panico sono sentimenti improvvisi e intensi di terrore, paura o apprensione, senza la presenza di un pericolo reale.
I sintomi di un attacco di panico di solito si manifestano improvvisamente, raggiungono il picco entro 10 minuti e poi regrediscono. Tuttavia, alcuni attacchi possono durare più a lungo o possono verificarsi in successione, rendendo difficile determinare quando termina un attacco e ne inizia un altro.
Tipi di attacchi di panico
Esistono due tipi principali di attacchi di panico:
- Inaspettato: Gli attacchi di panico inaspettati si verificano improvvisamente senza alcun segnale esterno o interno. In altre parole, si verificano senza una situazione di paura o un pensiero o una sensazione di paura. Possono sembrare che accadano "all'improvviso" quando qualcuno è completamente rilassato.
- Previsto: Gli attacchi di panico previsti si verificano quando qualcuno è esposto a una situazione per la quale nutre paura. Ad esempio, qualcuno che ha paura di volare può avere un attacco di panico dopo essere stato seduto su un aereo o durante il decollo.
Gli attacchi di panico imprevisti sono più comuni tra coloro che soffrono di disturbo di panico, ma le persone possono sperimentare entrambi i tipi di panico.
Sintomi fisici ed emotivi degli attacchi di panico
Secondo il DSM-5, un attacco di panico è caratterizzato da quattro o più dei seguenti sintomi:
- Dolore o fastidio al petto
- Brividi o vampate di calore
- Paura di morire
- Paura di perdere il controllo o impazzire
- Sensazione di vertigini, instabilità, stordimento o svenimento
- Sensazione di soffocamento
- Sentimenti di irrealtà (derealizzazione) o distacco da se stessi (depersonalizzazione)
- Nausea o dolore addominale
- Sensazioni di intorpidimento o formicolio (parestesie)
- Palpitazioni, battito cardiaco accelerato o battito cardiaco accelerato
- Sensazioni di mancanza di respiro o soffocamento
- Sudorazione
- Tremante o tremante
La presenza di meno di quattro dei suddetti sintomi può essere considerata a sintomo-limitato attacco di panico. Per fare una diagnosi di disturbo di panico, devono essere presenti attacchi di panico ricorrenti e spontanei.
L'intensità dei sintomi dell'attacco di panico
I sintomi di un attacco di panico sono di solito così intensi che sono spesso descritti dalle persone come la peggiore esperienza della loro vita. Dopo aver avuto un attacco di panico, la persona può continuare a provare un'ansia estrema per diverse ore. Il più delle volte, l'episodio di panico provoca la preoccupazione continua di avere un altro attacco.
Non è insolito essere così consumati dalla preoccupazione e dalla paura che si verificano cambiamenti comportamentali con la speranza di evitare un altro attacco. Ciò può portare allo sviluppo dell'agorafobia, che complica il recupero e limita la capacità della persona di funzionare nelle normali attività quotidiane.
L'importanza di ricevere un trattamento
I sintomi del disturbo di panico possono essere spaventosi e potenzialmente invalidanti, ma è un disturbo curabile e la maggior parte delle persone troverà un sollievo significativo con l'intervento terapeutico. Prima inizia il trattamento dopo l'insorgenza del disturbo di panico, più rapidamente i sintomi generalmente diminuiscono o scomparire.
Anche quelli con sintomi a lungo termine generalmente sperimentano un miglioramento con il trattamento e la maggior parte può riprendere molte delle attività che una volta godevano.
L'importanza di una diagnosi accurata
Il disturbo di panico può sia imitare che coesistere con molti altri disturbi medici e psicologici, rendendo molto importante un'attenta diagnosi. Ad esempio, proprio come alcune persone temono che un battito cardiaco irregolare durante un disturbo di panico sia un sintomo di un problema cardiaco, anche le aritmie cardiache ricorrenti (ritmi cardiaci anormali) possono essere erroneamente diagnosticate come disturbo di panico.
Fino a quando non viene fatta una diagnosi di disturbo di panico, e poiché molti dei sintomi sono fisici, molte persone hanno fatto frequenti corse al pronto soccorso. Infatti, è stato stimato che tra il 20% e il 25% delle visite al pronto soccorso per dolore toracico sono dovute ad attacchi di panico, e coloro che si recano al pronto soccorso più di otto volte in un anno hanno tre volte più probabilità di soffrire di attacchi di panico. rispetto alla popolazione generale.
Assicurati di parlare con un professionista esperto di salute mentale per assicurarti che i tuoi sintomi vengano valutati accuratamente.
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Sono necessari anche un'anamnesi e un esame fisico approfonditi per assicurarsi che non si perda nulla e per prevenire l'aggravarsi degli attacchi di panico aggiungendo al mix il trauma delle visite al pronto soccorso.
Una parola da Verywell
Gli attacchi di panico possono essere letteralmente terrificanti, ma l'aiuto è disponibile. Il disturbo di panico è una condizione molto curabile. Sfortunatamente, a causa dello stigma sulla salute mentale, e forse di qualche imbarazzo tra coloro che hanno effettuato più visite al pronto soccorso, la diagnosi è spesso ritardata.
Mentre l'ansia tende ad essere due volte più comune nelle donne rispetto agli uomini, spesso non viene diagnosticata e non trattata. Gli screening dell'ansia durante gli esami di routine possono essere utili per identificare i possibili sintomi di ansia nella fase iniziale, il che può comportare meno interruzioni del funzionamento e risultati migliori.
Se stai riscontrando sintomi di attacchi di panico o disturbo di panico, anche se i tuoi sintomi non soddisfano i "criteri" sopra elencati, parla apertamente con il tuo medico o contatta un professionista della salute mentale. Il disturbo di panico può colpire ogni area della tua vita, ma molte persone scoprono che le loro vite sembrano essere ripristinate una volta che cercano un trattamento.
Se tu o una persona cara state lottando con attacchi di panico o altri sintomi di ansia, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e i servizi di salute mentale (SAMHSA) all'indirizzo 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.