All'inizio della storia della psicologia, molti esperimenti sono stati eseguiti con violazioni altamente discutibili e persino oltraggiose delle considerazioni etiche. Il famigerato esperimento di obbedienza di Milgram, ad esempio, ha comportato l'inganno dei soggetti umani facendogli credere che stessero fornendo scosse elettriche dolorose, forse anche pericolose per la vita a un'altra persona.
Questi controversi esperimenti di psicologia hanno svolto un ruolo importante nello sviluppo delle linee guida e dei regolamenti etici che gli psicologi devono rispettare oggi. Quando si eseguono studi o esperimenti che coinvolgono partecipanti umani, gli psicologi devono presentare la loro proposta a un comitato di revisione istituzionale (IRB) per l'approvazione. Questi comitati aiutano a garantire che gli esperimenti siano conformi alle linee guida etiche e legali.
I codici etici, come quelli stabiliti dall'American Psychological Association, sono progettati per proteggere la sicurezza e l'interesse superiore di coloro che partecipano alla ricerca psicologica. Tali linee guida proteggono anche la reputazione degli psicologi, il campo della psicologia stessa e le istituzioni che sponsorizzare la ricerca psicologica.
Linee guida etiche per la ricerca con soggetti umani
Nel determinare le linee guida etiche per la ricerca, la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che il costo della conduzione dell'esperimento deve essere valutato rispetto al potenziale beneficio per la società che la ricerca può fornire. Mentre c'è ancora molto dibattito sulle linee guida etiche, ci sono alcuni componenti chiave che dovrebbero essere seguiti quando si conduce qualsiasi tipo di ricerca con soggetti umani.
La partecipazione deve essere volontaria
Tutta la ricerca etica deve essere condotta utilizzando partecipanti volenterosi. I volontari dello studio non devono sentirsi costretti, minacciati o corrotti a partecipare. Ciò diventa particolarmente importante per i ricercatori che lavorano nelle università o nelle carceri, dove studenti e detenuti sono spesso incoraggiati a partecipare agli esperimenti.
I ricercatori devono ottenere il consenso informato
Il consenso informato è una procedura in cui a tutti i partecipanti allo studio vengono comunicate le procedure e informati di eventuali rischi potenziali. Il consenso deve essere documentato in forma scritta. Il consenso informato garantisce che i partecipanti conoscano abbastanza sull'esperimento per prendere una decisione informata sull'opportunità o meno di partecipare.
Ovviamente, questo può presentare problemi nei casi in cui dire ai partecipanti i dettagli necessari sull'esperimento potrebbe influenzare indebitamente le loro risposte o comportamenti nello studio. L'uso dell'inganno nella ricerca psicologica è consentito in alcuni casi, ma solo se lo studio sarebbe impossibile da condurre senza l'uso dell'inganno, se la ricerca fornirà una sorta di intuizione preziosa e se i soggetti saranno interrogati e informati sulle il vero scopo dello studio dopo che i dati sono stati raccolti.
I ricercatori devono mantenere la riservatezza dei partecipanti
La riservatezza è una parte essenziale di qualsiasi ricerca di psicologia etica. Ai partecipanti deve essere garantito che le informazioni identificative e le risposte individuali non saranno condivise con nessuno che non sia coinvolto nello studio.
Sebbene queste linee guida forniscano alcuni standard etici per la ricerca, ogni studio è diverso e può presentare sfide uniche. Per questo motivo, la maggior parte dei college e delle università ha un comitato per i soggetti umani o un comitato di revisione istituzionale che supervisiona e concede l'approvazione per qualsiasi ricerca condotta da membri di facoltà o studenti. Questi comitati forniscono un'importante salvaguardia per garantire che la ricerca accademica sia etica e non rappresenti un rischio per i partecipanti allo studio.