Ti sei mai chiesto cosa ti fa battere il cuore mentre guardi un film di paura? O qual è la causa della tua rapida reazione quando qualcuno ti interrompe nel traffico? O perché il tuo cervello si svuota e ti sudano i palmi delle mani quando devi fare una presentazione in una stanza piena di gente?
Il sistema nervoso simpatico è ciò che stimola la risposta "combatti o fuggi" quando ti viene presentata una minaccia, che si tratti di essere inseguito da un animale selvatico o di affrontare la paura di parlare in pubblico. Quando non è presente alcuna minaccia, il sistema nervoso parasimpatico consente al corpo di riposare, recuperare e digerire i nutrienti.
Comprensione del sistema nervoso autonomo
Il sistema nervoso simpatico è un ramo del sistema nervoso autonomo (l'altro ramo è il sistema nervoso parasimpatico). Il sistema nervoso autonomo regola le funzioni di organi come cuore, stomaco, vescica e intestino che avvengono senza sforzo cosciente. Controlla anche i muscoli del tuo corpo. Di solito non si nota questo sistema al lavoro perché agisce in modo riflessivo in risposta agli stimoli come un animale selvatico.
In situazioni di forte stress, nel tuo cervello accadono una serie di cose. Innanzitutto, l'amigdala, che è responsabile della rilevazione della paura e della preparazione per gli eventi di emergenza, invia il messaggio al tuo ipotalamo che sei in pericolo. A sua volta, l'ipotalamo rilascia CRH (ormone di rilascio della corticotropina), che stimola l'ipofisi a rilasciare ACTH (ormone adrenocorticotropo), che poi dice alle ghiandole surrenali di rilasciare adrenalina (epinefrina) e noradrenalina (norepinefrina). Ciò innesca una serie di cambiamenti fisiologici e ormonali, come pupille dilatate, aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna, aumento della vigilanza e sensi intensificati. Inoltre, lo zucchero nel sangue e i grassi vengono rilasciati nel flusso sanguigno per produrre energia, così puoi "combattere" o "fuggire" dal pericolo.
Nel disturbo borderline di personalità, il sistema nervoso automatico molto ben orchestrato viene attivato più facilmente, il che può causare gravi conflitti emotivi, sia dentro che fuori.
Il sistema nervoso simpatico con disturbo borderline di personalità
Il disturbo borderline di personalità (BPD) è una malattia mentale comune e distruttiva che colpisce circa l'1,4% della popolazione e 4 milioni di americani. Nonostante la sua prevalenza, sono state condotte poche ricerche per studiare i meccanismi neurologici o fisiologici alla base del BPD. Alcuni scienziati hanno suggerito che una migliore comprensione dei meccanismi alla base del BPD, come i problemi con il sistema nervoso simpatico, può portare alla creazione di opzioni di trattamento più efficaci. Ad oggi, sebbene alcuni farmaci possano aiutare a gestire sintomi specifici del disturbo borderline, non esistono farmaci specificamente approvati per il trattamento del disturbo borderline.
Secondo il "Manuale diagnostico e statistico delle malattie mentali, 5a edizione", una revisione di riferimento degli operatori sanitari quando effettuano una diagnosi, le persone con disturbo borderline in genere hanno difficoltà a regolare le proprie emozioni. I ricercatori hanno ipotizzato che ciò significhi che il sistema nervoso simpatico nelle persone con BPD può essere eccessivamente stimolato, causando reazioni intense o irrazionali. Le persone con BPD tendono a mostrare segni di stress più a lungo di altre.
Per le persone con BPD, situazioni minori che non avrebbero alcun impatto su altre persone possono causare una risposta fisica estrema. Questo può creare stress e ansia estremi, anche se lo stress è causato da delusioni. Ad esempio, se una persona con disturbo borderline crede che il suo partner la lascerà, potrebbe andare in panico e sconvolgere, anche se il suo partner non ha intenzione di rompere con lei. Il suo cuore può battere forte, può piangere e può sentire una scarica di adrenalina e intraprendere un'azione avventata per impedire al suo partner di andarsene.
La causa di questa risposta intensificata è sconosciuta. Alcuni operatori sanitari ritengono che la BPD sia causata da un mix di fattori biologici e ambientali, inclusi sia la genetica che il modo in cui sei cresciuto. L'abuso, il trauma e l'abbandono sono stati tutti collegati a un aumento del rischio di BPD. In uno studio, il 75% delle donne con BPD aveva una storia documentata di abuso sessuale infantile. Anche la storia familiare gioca un ruolo essenziale poiché il BPD è circa cinque volte più comune tra i parenti biologici di primo grado di quelli con il disturbo.
L'importanza di imparare a gestire lo stress
Qualunque sia la causa, perché le persone con disturbo borderline tendono a essere inviate più facilmente allo stato di lotta o fuga e a rimanere in quello stato anche quando la fonte di stress è terminata. Imparare a gestire lo stress che può innescare quella spirale è fondamentale per prevenire le ricadute e migliorare la salute generale. Nel tempo, mantenere uno stato di allerta costante può far fare gli straordinari al tuo corpo. Questa usura, nota come carico allostatico, può causare seri problemi di salute.
Naturalmente, avere BPD di per sé è stressante. Tuttavia, esistono meccanismi di coping che possono aiutarti a gestire la tua condizione di salute mentale. L'Alleanza Nazionale delle Malattie Mentali raccomanda di adottare strategie chiave come stabilire delle priorità per gestire il proprio tempo, praticare il rilassamento, fare esercizio fisico regolarmente e seguire una dieta sana. Queste strategie possono aiutare a ridurre lo stress e migliorare la qualità della vita.