In psicologia, l'apprendimento latente si riferisce alla conoscenza che diventa chiara solo quando una persona ha un incentivo a mostrarla. Ad esempio, un bambino potrebbe imparare a completare un problema di matematica in classe, ma questo apprendimento non è immediatamente evidente. Solo quando al bambino viene offerta una qualche forma di rinforzo per completare il problema questo apprendimento si rivela.
Perché l'apprendimento latente è importante?
L'apprendimento latente è importante perché nella maggior parte dei casi le informazioni che abbiamo appreso non sono sempre riconoscibili fino al momento in cui abbiamo bisogno di visualizzarle. Anche se potresti aver imparato a cucinare un arrosto guardando i tuoi genitori preparare la cena, questo apprendimento potrebbe non essere evidente finché non ti ritrovi a dover cucinare da solo.
Quando pensiamo al processo di apprendimento, spesso ci concentriamo solo sull'apprendimento che è immediatamente ovvio. Insegniamo a un topo a correre attraverso un labirinto offrendo ricompense per le risposte corrette. Insegniamo uno studente ad alzare la mano in classe offrendo lodi per i comportamenti appropriati. Ma non tutto l'apprendimento è immediatamente evidente.
A volte l'apprendimento diventa evidente solo quando è necessario utilizzarlo. Secondo gli psicologi, questo apprendimento "nascosto" che si manifesta solo quando viene offerto il rinforzo è noto come apprendimento latente.
Scoperta dell'apprendimento latente
Il termine apprendimento latente è stato coniato dallo psicologo Edward Tolman durante la sua ricerca sui ratti, sebbene le prime osservazioni di questo fenomeno siano state fatte in precedenza dal ricercatore Hugh Blodgett. Negli esperimenti che prevedevano che gruppi di ratti percorressero un labirinto, i ratti che inizialmente non ricevevano alcuna ricompensa imparavano ancora il corso durante le prove senza ricompensa.
Una volta introdotte le ricompense, i topi hanno potuto attingere alla loro "mappa cognitiva" del corso. Queste osservazioni hanno dimostrato che l'apprendimento può avvenire anche quando un organismo non lo mostra subito.
Considera, ad esempio, la tua conoscenza di vari percorsi nella tua città natale. Ogni giorno percorri una varietà di percorsi e scopri le posizioni delle diverse attività commerciali nella tua città.
Tuttavia, questo apprendimento è latente perché non lo usi per la maggior parte del tempo. È solo quando hai bisogno di trovare un luogo specifico come la caffetteria o la fermata dell'autobus più vicina che ti viene richiesto di attingere e dimostrare ciò che hai imparato.
Osservazioni sull'apprendimento latente
Nel suo libro Storia della psicologia, l'autore David Hothersall ha spiegato che mentre inizialmente c'era qualche controversia sul fenomeno, numerosi ricercatori hanno anche riferito che i topi da laboratorio imparavano in assenza di ricompense.
Questa nozione metteva in dubbio gran parte di ciò che credevano i comportamentisti, ovvero che l'apprendimento poteva avvenire solo con il rinforzo. Di conseguenza, alcuni dei comportamentisti più radicati hanno suggerito che doveva esserci una sorta di rinforzo presente durante le prove senza ricompensa, anche se quel rinforzo non era immediatamente evidente.
La ricerca ha dimostrato che il fenomeno dell'apprendimento latente è, come ha spiegato Hothersall, "affidabile e robusto".
I ratti posti in un labirinto possono imparare il percorso che devono seguire per ottenere una ricompensa in cibo, ma la ricerca ha anche dimostrato che anche i ratti imparano l'intero labirinto.
In che modo i ricercatori dimostrano che questo apprendimento latente ha avuto luogo? Quando gli sperimentatori bloccano il percorso appreso, i ratti utilizzeranno il percorso successivo più breve per raggiungere il cibo. Per fare ciò, gli animali hanno appreso anche il resto del labirinto, anche se tale apprendimento è avvenuto senza rinforzo.
Questi risultati suggeriscono che l'apprendimento avviene man mano che procediamo, spesso per caso, ma non solo a causa di incentivi e ricompense. Quindi, come avviene questo apprendimento latente? Alcuni esperti suggeriscono che il semplice soddisfare la nostra curiosità spesso serve a premiare l'apprendimento.
L'apprendimento latente è correlato a molte abilità mentali di livello superiore, come la risoluzione dei problemi e la pianificazione per il futuro.
Se gli studenti imparano qualcosa ora, potrebbero essere ricompensati in futuro con buoni voti, un GPA elevato e l'accettazione al college di loro scelta. Le ricompense di questo apprendimento potrebbero non essere evidenti o immediate, ma questo apprendimento potrebbe aver luogo in previsione di una ricompensa più avanti lungo la strada.