È una coincidenza che la metà degli adulti che riferiscono sintomi di disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) riferisca anche disturbi coesistenti da abuso di sostanze, incluso l'alcolismo?
Una condizione aumenta il rischio per l'altra? O c'è qualche legame genetico tra disattenzione, iperattività motoria, impulsività e alcolismo? O è una combinazione dei due?
Alcuni ricercatori ritengono di aver identificato un fenotipo distinto o "profilo" di individui con ADHD e alcolismo coesistenti.
Sebbene studi precedenti abbiano suggerito una comunanza genetica di ADHD e alcolismo, uno studio dell'Università di Regensburg non ha trovato alcun contributo significativo di due geni candidati specifici, il polimorfismo promotore del gene trasportatore della serotonina (5-HTT) e il polimorfismo del recettore 5-HT2c Cys23Ser.
Sintomi dell'ADHD e abuso di alcol
"I nostri risultati indicano che gli individui con sintomi persistenti di ADHD in età adulta sembrano essere ad alto rischio di sviluppare un disturbo da uso di alcol", ha affermato Monika Johann, medico e ricercatore associato presso l'Università di Regensburg e primo autore dello studio. "Inoltre, ci sono prove di un'elevata gravità della dipendenza da alcol nei soggetti con ADHD".
I ricercatori hanno esaminato 314 alcolisti adulti (262 maschi, 52 femmine) e 220 soggetti di controllo sani non imparentati, tutti di origine tedesca. Ogni partecipante è stato valutato per i disturbi psichiatrici, come i disturbi da uso di sostanze (incluso l'alcolismo), l'ADHD e il disturbo antisociale di personalità (APD).
Fonti di responsabilità genetica
Sono stati esclusi dall'indagine i pazienti con una storia di gravi disturbi psichiatrici, tra cui depressione e schizofrenia, e quelli con dipendenza da droghe diverse da alcol e nicotina. La genotipizzazione è stata eseguita senza conoscere lo stato diagnostico, con un focus sul promotore 5-HTT e sul polimorfismo 5-HT2c Cys23Ser.
"Precedenti studi sulla stimolazione neuroendocrina con un farmaco chiamato fenfluramina in soggetti con ADHD o alcolismo hanno rivelato differenze simili nella neurotrasmissione serotoninergica rispetto ai soggetti normali", ha spiegato Johann. "La risposta abituale alla somministrazione di fenfluramina è un aumento misurabile della prolattina circolante. Questo normale aumento è attenuato nei soggetti con ADHD o alcolismo. Le principali strutture responsabili del rilascio di prolattina indotto dalla fenfluramina sono i recettori 5-HTT e 5-HT2c Pertanto, entrambi sembravano plausibili come fonti sovrapposte di responsabilità genetica dell'ADHD e dell'alcolismo.
Predisposizione genetica non trovata
Nessuno dei due, tuttavia, risulta essere un fattore di rischio genetico nel campione esaminato. "I nostri dati dimostrano che il promotore 5-HTT e il polimorfismo 5-HT2c Cys23Ser non contribuiscono alla presunta predisposizione genetica comune per l'ADHD e la dipendenza da alcol", ha affermato Johann. "Tuttavia, molti altri geni candidati devono ancora essere studiati".
Tuttavia, i risultati indicano un fenotipo distinto, un modo per misurare un tratto o comportamento osservabile.
Lo studio di Regensburg ha scoperto che gli alcolisti adulti con ADHD avevano un consumo giornaliero di alcol significativamente più elevato al mese, un'età più precoce di insorgenza della dipendenza da alcol, una maggiore frequenza di pensieri suicidi, un numero maggiore di procedimenti giudiziari e una maggiore incidenza di APD.
Pertanto, nonostante la mancanza di supporto per una predisposizione genetica comune, "i dati mostrano ancora una volta che avere l'ADHD significa essere ad alto rischio di sviluppare dipendenza da alcol", ha affermato Ema Loncarek, medico e clinico presso la clinica psichiatrica di l'Università di Ratisbona. Loncarek lavora in un reparto per tossicodipendenza illegale, fornendo disintossicazione e terapia.
I tossicodipendenti con ADHD sono difficili da gestire
"Le scoperte del Dr. Johann su un fenotipo sono molto vicine a ciò che vediamo nei tossicodipendenti con ADHD e a ciò che è stato descritto in precedenza da altri autori. Vediamo regolarmente che i tossicodipendenti con ADHD sono difficili da gestire. Cominciano a abusare di droghe prima di altre persone, passare prima a droghe "pesanti", impiegare più tempo per iniziare il trattamento e impiegare più tempo per terminare con successo la terapia".
Lo studio ha rilevato che all'interno di questo gruppo di alcolisti, i soggetti con ADHD in età adulta sono:
- Da cinque a dieci volte più frequente della popolazione generale
- Quattro anni più giovane all'inizio dell'alcolismo
- Bevevo 50 grammi di alcol in più al giorno
- Il doppio delle probabilità di avere una storia familiare di alcolismo
- Tasso tre volte più alto di disturbo antisociale di personalità
- Sette volte più probabilità di aver affrontato procedimenti giudiziari
- Più del doppio della frequenza dei pensieri suicidi
È necessario un trattamento specializzato
Sia Johann che Loncarek hanno parlato della necessità di sviluppare e valutare programmi di trattamento specializzati che affrontino "specifiche fenotipiche" e disturbi coesistenti come l'alcolismo e l'ADHD. Mentre i rimedi farmacologici, hanno notato, sono stati ampiamente valutati per il trattamento dell'ADHD nell'infanzia, poca attenzione è stata data agli individui che abusano di sostanze con ADHD in età adulta".
"L'ADHD sembra essere molto sottovalutato nell'età adulta", ha detto Johann, "eppure sembra essere un importante fattore di rischio per lo sviluppo della dipendenza dall'alcol".
Se tu o una persona cara state lottando contro l'uso di sostanze o la dipendenza, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e la salute mentale (SAMHSA) 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.