Poiché lo yoga è diventato mainstream in Occidente, i suoi potenziali benefici per la salute sono stati più ampiamente riconosciuti. Lo yoga è chiaramente più di un diversivo alla moda, ma ha benefici specifici per i pazienti con disturbi alimentari?
Benefici generali dello yoga
Secondo la Yoga Alliance, "lo yoga è stato sviluppato fino a 5.000 anni fa in India come un sistema completo per il benessere a tutti i livelli: fisico, mentale, emotivo e spirituale". Sebbene ci sia un'ampia varietà di approcci alla sua pratica, tutti gli approcci allo yoga si sforzano di migliorare la salute. La pratica dello yoga più comunemente combina lo stretching e le posture fisiche con la respirazione profonda, la consapevolezza e la meditazione.
Lo yoga può aiutare a migliorare la forma fisica, la forza, l'equilibrio e la flessibilità. È stato dimostrato che riduce il dolore e aiuta con l'adattamento e i sintomi correlati a condizioni mediche come diabete, asma, sclerosi multipla e cancro. Può anche migliorare il sonno e aiutare a ridurre l'ansia e la depressione. Inoltre, praticare yoga in uno studio offre la possibilità di connettersi con gli altri e crea un sentimento di appartenenza.
Sebbene i meccanismi con cui lo yoga crea questi benefici non siano completamente compresi, la ricerca mostra che lo yoga aumenta i livelli del neurotrasmettitore cerebrale gamma-aminobutirrico (GABA), che può aiutare a combattere l'ansia e la depressione.
Sembra anche che la meditazione consapevole, una componente comune dello yoga, sia associata a cambiamenti nel volume di alcune regioni del cervello che si ritiene siano coinvolte nella regolazione della risposta emotiva. Gli studi sul cervello hanno osservato questi cambiamenti cerebrali tra i meditatori che meditano per soli 30 minuti al giorno per otto settimane.
Motivi per cui lo yoga potrebbe essere utile per i disturbi alimentari
I centri di trattamento dei disturbi alimentari residenziali aggiungono sempre più trattamenti aggiuntivi come lo yoga alle loro offerte. Molti pazienti e professionisti del trattamento hanno notato benefici dallo yoga, ma al momento ci sono solo alcuni studi formali:
- In uno studio, gli adolescenti in trattamento ambulatoriale del disturbo alimentare che hanno partecipato allo yoga hanno mostrato una maggiore diminuzione dei sintomi del disturbo alimentare.
- Un altro studio ha dimostrato che lo yoga combinato con un'alimentazione consapevole riduce le abbuffate tra le pazienti ambulatoriali adulte con disturbo da alimentazione incontrollata.
- Uno studio pilota ha mostrato che le ragazze adolescenti che hanno partecipato allo yoga, oltre al trattamento ambulatoriale multidisciplinare standard per i disturbi alimentari, hanno ridotto l'ansia, la depressione e i disturbi dell'immagine corporea.
- Uno studio sugli adulti ha mostrato che coloro che praticavano lo yoga avevano livelli più elevati di soddisfazione del corpo e quei praticanti di yoga con una precedente bassa soddisfazione del corpo mostravano maggiori aumenti.
- Uno studio su adulti con bulimia nervosa ha mostrato riduzioni nella psicopatologia del disturbo alimentare dopo il trattamento di gruppo di yoga al post-test e al follow-up di 6 mesi.
Ci sono ragioni per credere che lo yoga possa essere utile per i pazienti con disturbi alimentari. I pazienti con disturbi alimentari comunemente sperimentano un'immagine corporea negativa e distorta. Lo yoga incoraggia l'accettazione di sé e la pace. Aiuta i praticanti a sperimentare il proprio corpo in un modo diverso. Piuttosto che concentrarsi sul loro aspetto esteriore, lo yoga aiuta i praticanti a sperimentare i loro corpi internamente, con consapevolezza e senza giudizio. In effetti, la ricerca ha dimostrato che lo yoga è associato a una riduzione sia dell'insoddisfazione del corpo che della spinta alla magrezza.
Lo yoga può aiutare a migliorare l'immagine del corpo.
Lo yoga incorpora le pratiche di rilassamento, consapevolezza e strategie di respirazione. Queste pratiche sono tutti trattamenti empiricamente supportati per l'ansia, che è una componente comune dei disturbi alimentari.
Lo psicologo Robin Boudette, sostenitore dello yoga per il trattamento dei disturbi alimentari, fornisce questa descrizione qualitativa dei benefici:
"Lo yoga consente anche ai pazienti di sperimentare il proprio corpo in un modo nuovo. Vivendo in una società che apprezza il tuo aspetto più di come ti senti, i pazienti con disturbi alimentari spesso si riferiscono al corpo come un ornamento; soffrono di una disconnessione dal corpo, sentimenti, appetiti ed esperienza interiore… Molti pazienti diventano molto più consapevoli del corpo per come si sente, piuttosto che per come appare, il che apre una finestra su una nuova esperienza del corpo fuori dal tappetino da yoga".
Come iniziare con lo yoga?
Uno dei vantaggi dello yoga è che è ampiamente disponibile e conveniente. Tuttavia, dovrebbe essere usato in aggiunta ad altri trattamenti più tradizionali e non come trattamento autonomo per un disturbo alimentare.
Tieni presente che lo yoga potrebbe non essere consigliabile a tutti i pazienti con disturbi alimentari. L'esercizio eccessivo è un sintomo comune dei disturbi alimentari e gli individui con disturbi alimentari possono avvicinarsi allo yoga in modo malsano e ossessivo. Qualsiasi esercizio svolto durante il recupero deve essere eseguito solo con moderazione e con il permesso del team di trattamento. Per molti, ma soprattutto per quelli con disturbi alimentari restrittivi, può essere pericoloso fare esercizio durante le prime fasi del recupero. Infine, l'intensità dello yoga caldo o Bikram potrebbe essere pericolosa e potrebbe non offrire gli stessi benefici di consapevolezza dello yoga tradizionale.
Se lo yoga è appropriato per te, è importante trovare un insegnante di yoga e uno studio che supportino l'accettazione di una varietà di forme e dimensioni del corpo. Se sei in fase di recupero da un disturbo alimentare dovresti evitare insegnanti e studi che incoraggiano attivamente l'uso di pulizie, digiuni o diete restrittive. Sebbene questi siano talvolta associati allo stile di vita yoga, non fanno tradizionalmente parte dello yoga e sono incompatibili con il recupero dai disturbi alimentari.
Preso con delicatezza e cautela, lo yoga può aiutare a facilitare il recupero e portare una maggiore consapevolezza e accettazione di sé. Anche il rilassamento e la consapevolezza che si possono apprendere dalla pratica dello yoga possono essere utili strumenti di recupero. Puoi leggere una buona introduzione ad alcune pose di base per iniziare.
