Se tu o una persona cara state lottando contro l'uso di sostanze o la dipendenza, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e la salute mentale (SAMHSA) 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
La metanfetamina ("meth") può causare danni progressivi e talvolta profondi al cervello. La domanda è se il danno è reversibile una volta che una persona smette di usare la metanfetamina. Sfortunatamente, la risposta è raramente semplice.
Mentre è possibile che alcuni danni inizino a invertire quando una persona smette di usare la metanfetamina, altri tipi di danno sono più difficili da eliminare. Quello che sappiamo è che qualsiasi ripristino delle funzioni cerebrali è possibile solo dopo un periodo prolungato di completa astinenza.
Tipi di danno cerebrale
L'uso pesante oa lungo termine di metanfetamine danneggia il cervello sia funzionalmente che strutturalmente. Il cervello di una persona si abitua alla droga durante il corso della dipendenza.
Questa attività biochimica alterata può richiedere tempo per normalizzarsi una volta che il farmaco viene interrotto. Nella maggior parte dei casi, lo farà, poiché alcune disfunzioni nei neuroni del cervello possono eventualmente raddrizzarsi
Dal punto di vista della struttura cerebrale, l'inversione non è sempre così facile. In definitiva, la metanfetamina danneggia le cellule cerebrali. La capacità di invertire il danno dipende in gran parte da dove si è verificata la lesione.
Se il danno si verifica in un'area in cui altre cellule cerebrali possono compensare, è probabile un miglioramento dei sintomi di una persona. Se il danno si verifica dove le cellule sono più specializzate e hanno meno ridondanze, la riparazione può essere difficile, se non impossibile.
Ci sono tre modi in cui l'uso a lungo termine della metanfetamina può danneggiare il cervello:
- Causare cambiamenti acuti dei neurotrasmettitori
- Causando la morte delle cellule cerebrali
- Ricablaggio del sistema di ricompensa del cervello
Alterazioni acute del neurotrasmettitore
L'esposizione a lungo termine alla metanfetamina altera direttamente i trasportatori e i recettori cellulari del cervello (i sistemi responsabili della trasmissione dei messaggi in tutto il cervello).
Questi trasportatori e recettori sono coinvolti nella regolazione degli stati d'animo di una persona, motivo per cui la compromissione cronica può portare a sintomi di irritabilità, apatia, rabbia, depressione, insonnia e ansia.
Ricablaggio del sistema di ricompensa del cervello
La dipendenza da metanfetamine danneggia anche il cosiddetto centro del piacere (o della ricompensa) del cervello. Queste regioni del cervello includono l'area tegmentale ventrale, il nucleo accumbens e il lobo frontale. I cambiamenti in queste regioni del cervello sono generalmente permanenti.
Le modifiche al centro di ricompensa del cervello sono in gran parte responsabili del desiderio di droga che una persona può provare quando smette.
Morte delle cellule cerebrali
È noto che l'uso pesante di metanfetamine causa la morte cellulare in parti del cervello associate all'autocontrollo, inclusi il lobo frontale, il nucleo caudato e l'ippocampo. Il danno in quest'area può manifestarsi con una varietà di sintomi psichiatrici.
Sfortunatamente, questi tipi di celle non sono considerati ridondanti. La loro funzione non può essere compensata da altre cellule cerebrali. Qualsiasi danno causato a loro può potenzialmente portare a cambiamenti duraturi.
Probabilità di inversione
Negli ultimi anni, gli studi scientifici hanno mirato a valutare l'effetto dell'astinenza a lungo termine sull'attività cerebrale negli ex consumatori di metanfetamine.
Una revisione del 2010 degli studi condotti dal Dipartimento di Psicologia e Centro per la ricerca sull'abuso di sostanze presso la Temple University ha esaminato il ripristino della funzione cerebrale dopo la cessazione di diverse droghe ricreative, tra cui cannabis, MDMA e metanfetamina.
Con la metanfetamina, gli ex consumatori che erano stati in astinenza per sei mesi hanno ottenuto punteggi inferiori nelle capacità motorie, verbali e nei compiti psicologici rispetto a un insieme di persone che non ne avevano mai fatto uso.
Tuttavia, dopo 12 e 17 mesi, la loro capacità di eseguire molti dei compiti è migliorata: le loro capacità motorie e verbali erano pari a quelle dei non utenti.
L'unica area in cui gli utenti sono rimasti indietro è stata l'esecuzione del compito psicologico. Gli ex utenti avevano maggiori probabilità di mostrare depressione, apatia o aggressività rispetto ai non utenti.
Cosa aspettarsi dopo aver smesso?
La capacità di ripristinare la normale funzione cerebrale dopo aver smesso di metanfetamina può variare da persona a persona. È in gran parte correlato a quanto tempo una persona ha usato il farmaco, quanto regolarmente lo ha usato e quanto ne ha usato.
Un ex utente può aspettarsi un miglioramento delle seguenti funzioni e/o sintomi entro 6-12 mesi dall'interruzione del farmaco:
- Meno incubi
- Miglioramento della depressione e dell'ansia
- Miglioramento della concentrazione e dell'attenzione
- Normalizzazione dei recettori e dei trasportatori cerebrali
- Riduzione del nervosismo e della rabbia emotiva
- Ripristino dell'attività dei neurotrasmettitori in parti del cervello che regolano la personalità
- Stabilizzazione degli sbalzi d'umore
L'unica cosa che potrebbe non migliorare facilmente è il desiderio di droga che una persona può provare, che può persistere anche dopo anni di astinenza. Questo particolare problema è comunemente causato da danni al sistema di ricompensa del cervello.
Per affrontare il desiderio di droga, un ex utente dovrà impegnarsi in un ampio programma di riabilitazione. Qui, una persona può imparare a esercitare l'autocontrollo e potenzialmente costruire nuovi percorsi nel cervello.
