Il termine "alfabetizzazione sanitaria" si riferisce alla conoscenza e alle credenze sui problemi di salute; una maggiore alfabetizzazione sanitaria si traduce in una migliore capacità di prevenire, riconoscere e gestire i problemi di salute. L'alfabetizzazione sulla salute mentale è un concetto correlato, che si riferisce alla conoscenza, alle credenze e alle percezioni sui disturbi mentali.
L'alfabetizzazione sulla salute mentale è un argomento particolarmente importante quando si tratta di problemi come i disturbi dell'umore e d'ansia. Queste due classi di disturbi sono tra i tipi più diffusi di malattie mentali e i più costosi.
Disturbo d'ansia generalizzato
Nel caso di disturbi d'ansia come il disturbo d'ansia generalizzato (GAD), le persone spesso ritardano la ricerca di un trattamento. Uno studio ha riportato che mentre circa l'86% delle persone con GAD cerca un trattamento ad un certo punto della propria vita; solo circa un terzo lo fa nel primo anno di esordio. Questi ritardi possono essere collegati per alcuni a risultati peggiori e, nel caso di giovani con ansia, a un peggioramento dei sintomi dallo stato subclinico a quello clinico.
I ritardi nella ricerca di un trattamento potrebbero essere attribuiti a (1) stigma sulla malattia mentale, (2) scarso accesso alle risorse per il trattamento o (3) normalizzazione dei sintomi. Fortunatamente, lo stigma che circonda le malattie mentali e il loro trattamento sta gradualmente migliorando (soprattutto tra i giovani adulti). Inoltre, le modifiche al sistema sanitario statunitense stanno (lentamente) migliorando l'accesso e la copertura per le cure.
Tuttavia, la normalizzazione dei sintomi - percepire le caratteristiche associate all'ansia come meno problematiche di quanto non siano in realtà - rimane un problema complesso da risolvere.
Perché l'ansia è un'emozione normale e uno stato fisico biologicamente adattivo da sperimentare, è molto difficile analizzare la varietà del giardino, l'ansia spesso utile dalla sua controparte clinica più angosciante e compromettente.
Ridurre il divario nell'alfabetizzazione sulla salute mentale
Ma uno studio pubblicato su Journal of Public Mental Health sull'alfabetizzazione sulla salute mentale per i disturbi d'ansia fornisce una buona prova che è necessario ridurre il divario nell'alfabetizzazione sulla salute mentale per il GAD. In questo studio, vignette immaginarie raffiguranti individui con casi lievi/subclinici, moderati e gravi di GAD, disturbo d'ansia sociale e disturbo depressivo maggiore sono state fornite a 270 adulti e a due valutatori esperti (che avevano una vasta formazione in interviste cliniche strutturate per disturbi d'ansia ).
I principali risultati di questo studio sono stati:
- I non esperti percepivano i casi lievi/subclinici e moderati di disturbo d'ansia sociale come meno gravi rispetto ai valutatori esperti.
- Per GAD, si è verificata una significativa sottovalutazione della gravità da parte di partecipanti non esperti rispetto agli esperti a tutti i livelli - lieve/subclinico, moderato e grave.
- Tutte le gravità del disturbo depressivo maggiore sono state sopravvalutate dai partecipanti rispetto ai valutatori esperti. Secondo gli autori dello studio, ciò potrebbe significare che gli sforzi per aumentare la consapevolezza sulla depressione nel pubblico in generale sono stati efficaci.
La normalizzazione dei sintomi può manifestarsi come negazione della loro gravità o mancanza di conoscenza dei marker di gravità. In entrambi i casi, potrebbe essere utile migliorare la conoscenza dei disturbi d'ansia e della gravità dei sintomi.
Per saperne di più sui sintomi e sulla gravità dell'ansia:
- Leggi alcuni modi per distinguere tra ansia "normale" ed eccessiva.
- Scopri i criteri per un problema di ansia specifico, come il GAD o il disturbo d'ansia sociale.
- Esamina te stesso, o un membro della famiglia, utilizzando strumenti online come quelli forniti dall'Anxiety and Depression Association of America (fai il quiz specifico per GAD) o altre fonti affidabili. Questi strumenti ti serviranno al meglio se usati in consultazione con una discussione con il tuo medico o professionista della salute mentale. Stampa i risultati e portali per discuterne al prossimo appuntamento.
- Familiarizza con le domande poste sulle misure di autovalutazione dell'ansia, come il Generalized Anxiety Disorder Screener -7 (GAD-7). Queste domande - e le loro risposte - possono fornire un'ampia panoramica dei sintomi preoccupanti. Per saperne di più su come vengono valutati e su come interpretare i risultati, è consigliabile consultare un operatore sanitario.