La psiconeuroimmunologia, nota anche come PNI, è un campo importante e relativamente nuovo che offre solide ricerche alla nostra comprensione della connessione mente-corpo.
Che cos'è la psiconeuroimmunologia?
In poche parole, PNI studia la connessione tra i processi psicologici e il sistema nervoso e immunitario del corpo. Una descrizione più dettagliata della PNI è stata fornita in un'intervista al Dr. Robert Ader, illustre professore universitario presso la School of Medicine and Dentistry dell'Università di Rochester e uno dei pionieri di questo ramo di ricerca in rapida crescita. Si legge come segue:
“La psiconeuroimmunologia si riferisce, più semplicemente, allo studio delle interazioni tra processi di adattamento comportamentali, neurali ed endocrini (o neuroendocrini) e immunologici. La sua premessa centrale è che l'omeostasi è un processo integrato che coinvolge interazioni tra comportamento e sistema nervoso, endocrino e immunitario”.
Storia
Il campo è cresciuto dal lavoro dello psicologo russo Ivan Pavlov e dal suo modello di condizionamento classico. Pavlov è stato in grado di condizionare i cani a salivare quando sentivano il suono di un campanello suonando un campanello quando gli veniva dato del cibo. Alla fine, arrivarono ad associare automaticamente il suono della campana con l'atto di mangiare, così che quando il cibo non veniva più dato, il suono della campana li faceva automaticamente salivare.
Con il PNI, i ricercatori russi hanno condotto una serie di esperimenti che hanno dimostrato che anche gli altri sistemi del corpo possono essere alterati dal condizionamento. Sebbene la loro ricerca non sia all'altezza degli standard rigorosi odierni, sono stati in grado di causare reazioni immunologiche negli animali più o meno allo stesso modo in cui Pavlov ha creato la salivazione nei suoi cani.
Ricercatori americani come Ader hanno portato avanti la ricerca negli Stati Uniti e ora sappiamo per certo che le risposte immunitarie possono essere potenziate o soppresse con un'ampia varietà di segnali condizionati. Abbiamo anche una comprensione più profonda dell'effetto placebo: alcuni ricercatori stanno iniziando a credere che potrebbe essere anche una risposta condizionata.
Applicazioni di psiconeuroimmunologia
La ricerca sulla psiconeuroimmunologia getta molta luce su molti aspetti del benessere e fornisce importanti ricerche sullo stress. Gli studi PNI hanno trovato molte correlazioni tra eventi della vita ed effetti sulla salute.
Poiché la PNI ha ottenuto una maggiore accettazione nella comunità scientifica, la scoperta che gli stati emotivi possono influenzare l'immunità è stata importante e la ricerca in questo settore ci aiuta a comprendere meglio lo stress e i suoi effetti sulla salute. Stiamo acquisendo una comprensione più chiara dei legami tra stile di vita, fattori di personalità e immunità man mano che la ricerca continua.
La ricerca sullo stress e la salute include studi che esemplificano ciò che abbiamo appreso finora attraverso il campo della PNI e ci forniscono importanti informazioni sul legame tra stress e salute.
