Un costrutto sociale è qualcosa che esiste non nella realtà oggettiva, ma come risultato dell'interazione umana. Esiste perché gli umani sono d'accordo che esiste.
Esempi
Alcuni esempi di costrutti sociali sono i paesi e il denaro. È più facile vedere come i paesi potrebbero essere costrutti sociali piuttosto che vedere come il denaro sia un costrutto sociale. I paesi non esisterebbero se non fosse per l'interazione umana. Gli esseri umani devono essere d'accordo che esiste una cosa come un paese e concordare su cosa sia un paese. Senza quell'accordo, non potrebbero esserci paesi.
Anche il denaro non esisterebbe senza l'interazione umana. Se pensiamo alla realtà oggettiva, potremmo pensare che i soldi esistano. Dopotutto, possiamo toccare la carta o le monete. Tuttavia, a meno che gli umani non siano d'accordo su ciò che la carta o le monete rappresentano e possono essere utilizzate, la carta moneta è solo carta e le monete sono solo dischi di metallo.
Perché gli umani creano costrutti
La teoria dei costrutti sociali afferma che gli esseri umani creano costrutti per dare un senso al mondo oggettivo.
Un modo in cui gli esseri umani creano costrutti sociali è strutturando ciò che vedono e sperimentano in categorie. Ad esempio, vedono persone con diversi colori della pelle e altre caratteristiche fisiche e "creano" il costrutto sociale della razza.
Oppure vedono piante alte con steli molto spessi che si ramificano in cima e hanno foglie che crescono su di esse e "creano" la struttura dell'albero. Questi due esempi aiutano a illustrare come gli esseri umani usano i costrutti sociali e quanto diversi siano alcuni costrutti sociali da altri costrutti sociali.
Esistono alberi al di fuori del costrutto sociale? Se non fossimo d'accordo sulla costruzione di un albero, vedremmo quelle piante in modo diverso? E la razza? La razza esiste al di fuori del costrutto sociale? Tratteremmo diversamente le persone di colore diverso se non avessimo il costrutto sociale della razza?
I costrutti possono cambiare
Questi due esempi aiutano a illustrare che un costrutto sociale può includere valori e credenze che gli umani hanno riguardo al costrutto. Gli umani possono alterare il costrutto mentre continuano a interagire.
Gli atteggiamenti nei confronti di coloro che hanno diversi colori della pelle sono cambiati negli ultimi 100 anni e continuano a cambiare. Il costrutto di razza esiste ancora, ma il significato del costrutto è cambiato.
Un altro esempio di costrutto sociale che è cambiato nel tempo è il concetto di genere. Poco più di 50 anni fa, le persone credevano che uomini e donne avessero ruoli specifici legati al genere determinati dalla biologia.
Le donne sono più educate, quindi erano più adatte ad essere madri che sono rimaste a casa per crescere i bambini. Gli uomini erano più aggressivi e meno premurosi ed erano più adatti per andare a lavorare e provvedere alla famiglia. Non ci crediamo più su uomini e donne.
Il costrutto sociale del genere illustra il dibattito natura/educazione sul comportamento umano. Se il genere è solo un costrutto sociale, significa che uomini e donne agiscono in modo diverso solo perché la società ha dettato loro i ruoli. Hanno imparato come dovrebbero comportarsi e come dovrebbero suonare o apparire.
Il dibattito "natura vs cultura" rimane controverso quando si tratta di differenze di sesso e genere. Ma la maggior parte dei ricercatori ritiene che, qualunque sia il ruolo svolto dai fattori biologici intrinseci, i fattori ambientali sono una grande influenza che possono essi stessi influenzare lo sviluppo del cervello stesso.