La psicologia anormale è una branca della psicologia che si occupa della psicopatologia e del comportamento anormale, spesso in un contesto clinico. Il termine copre una vasta gamma di disturbi, dalla depressione al disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) ai disturbi di personalità. Counselor, psicologi clinici e psicoterapeuti lavorano spesso direttamente in questo campo.
Il termine stesso anormale è oggetto di un notevole dibattito. Che cosa è esattamente "normale" e chi può decidere? Le norme sociali che vengono spesso utilizzate per determinare cosa è normale e cosa è anormale possono anche cambiare nel tempo, quindi stabilirsi su una definizione standard non è semplice.
Che cos'è la psicologia anormale?
La psicologia anormale si concentra sui modelli di emozione, pensiero e comportamento che possono essere segni di una condizione di salute mentale. Piuttosto che sulla distinzione tra normale e anormale, gli psicologi in questo campo si concentrano sul livello di disagio che i comportamenti, i pensieri o le emozioni potrebbero causare.
Se il comportamento crea problemi nella vita di una persona o è distruttivo per altre persone, allora questo sarebbe un comportamento "anormale". In tali casi, il comportamento può richiedere un qualche tipo di intervento di salute mentale.
Secondo il National Institute of Mental Health (NIMH), quasi un adulto su cinque negli Stati Uniti vive con una malattia mentale.
Prospettive sulla psicologia anormale
Ci sono una serie di diverse prospettive utilizzate nella psicologia anormale. Mentre alcuni psicologi o psichiatri possono concentrarsi su un unico punto di vista, molti professionisti della salute mentale utilizzano elementi provenienti da più aree per comprendere e trattare meglio i disturbi psicologici.
Approccio psicoanalitico
Questa prospettiva ha le sue radici nelle teorie di Sigmund Freud. L'approccio psicoanalitico suggerisce che molti comportamenti anormali derivano da pensieri, desideri e ricordi inconsci.
Sebbene questi sentimenti siano al di fuori della consapevolezza, si ritiene ancora che influenzino le azioni coscienti.
I terapeuti che adottano questo approccio credono che analizzando i ricordi, i comportamenti, i pensieri e persino i sogni, le persone possano scoprire e affrontare alcuni dei sentimenti che hanno portato a comportamenti disadattivi e angoscia.
Approccio comportamentale
Questo approccio alla psicologia anormale si concentra sui comportamenti osservabili. Nella terapia comportamentale, l'obiettivo è rafforzare i comportamenti positivi e non rafforzare i comportamenti disadattivi.
L'approccio comportamentale si rivolge solo al comportamento stesso, non alle cause sottostanti. Quando si tratta di comportamenti anormali, un terapeuta comportamentale potrebbe utilizzare strategie come il condizionamento classico e il condizionamento operante per aiutare a eliminare comportamenti indesiderati e insegnare nuovi comportamenti.
Approccio medico
Questo approccio alla psicologia anormale si concentra sulle cause biologiche della malattia mentale, enfatizzando la comprensione della causa sottostante dei disturbi, che potrebbe includere l'ereditarietà genetica, malattie fisiche correlate, infezioni e squilibri chimici. I trattamenti medici sono spesso di natura farmacologica, sebbene i farmaci siano spesso usati insieme a qualche tipo di psicoterapia.
Approccio cognitivo
L'approccio cognitivo alla psicologia anormale si concentra su come i pensieri, le percezioni e il ragionamento interni contribuiscono ai disturbi psicologici. I trattamenti cognitivi in genere si concentrano sull'aiutare l'individuo a cambiare i propri pensieri o reazioni.
La terapia cognitiva potrebbe anche essere utilizzata in combinazione con metodi comportamentali in una tecnica nota come terapia cognitivo comportamentale (CBT).
Argomenti in Psicologia Anormale
Gli argomenti principali della psicologia anormale sono lo studio, la comprensione, la diagnosi, il trattamento e la prevenzione dei disturbi psicologici. I disturbi psicologici sono definiti come modelli di sintomi comportamentali o psicologici che hanno un impatto su più aree della vita. Queste condizioni creano disagio per la persona che manifesta i sintomi.
Il "Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali" è pubblicato dall'American Psychiatric Association (APA) ed è utilizzato dai professionisti della salute mentale per una varietà di scopi. Il manuale contiene un elenco di disturbi psichiatrici, codici diagnostici, informazioni sulla prevalenza di ciascun disturbo e criteri diagnostici. Alcune delle categorie di disturbi psicologici includono:
- Disturbi d'ansia, come disturbo d'ansia sociale, disturbo di panico e disturbo d'ansia generalizzato
- Disturbi dell'umore, come depressione e disturbo bipolare
- Disturbi del neurosviluppo, come una disabilità intellettiva o un disturbo dello spettro autistico
- Disturbi neurocognitivi come il delirio
- Disturbi della personalità, come il disturbo borderline di personalità, il disturbo evitante di personalità e il disturbo ossessivo-compulsivo di personalità
- Disturbi da uso di sostanze
Critica
Il campo della psicologia anormale non è esente da critiche. Oltre ai dibattiti sull'uso del termine stesso "anormale", alcuni ritengono che quest'area abbia una serie di carenze.
- In particolare, alcuni ritengono che quest'area stigmatizzi le persone vulnerabili e oppresse.
- Inoltre, non tiene conto del fatto che ci sono grandi differenze culturali in ciò che è considerato normale e anormale.
- I critici suggeriscono anche che il campo della psicologia anormale tende a patologizzare le normali variazioni nel comportamento umano.
- Alcuni propongono anche che l'approccio medico alla malattia mentale spesso si concentri solo sui determinanti biologici e genetici del disagio piuttosto che assumere una visione più olistica.
Uno studio ha scoperto che insegnare agli studenti la psicologia anormale non ha ridotto lo stigma sulla salute mentale, non ha migliorato gli atteggiamenti verso la malattia mentale o ha aumentato i comportamenti di ricerca di aiuto tra gli studenti.
Una parola da Verywell
La psicologia anormale può concentrarsi sul comportamento atipico, ma il suo obiettivo non è garantire che tutte le persone rientrino in una definizione ristretta di "normale". Nella maggior parte dei casi, è incentrato sull'identificazione e il trattamento dei problemi che possono causare disagio o menomazione in alcuni aspetti della vita di un individuo. Comprendendo meglio cosa è "anormale", ricercatori e terapisti possono trovare nuovi modi per aiutare le persone a vivere una vita più sana e più appagante.
