Disturbo d'ansia di malattia: definizione, sintomi, tratti, cause, trattamento

Che cos'è il disturbo d'ansia da malattia?

Il disturbo d'ansia di malattia (IAD), precedentemente noto come ipocondria, è una condizione caratterizzata da un'eccessiva paura di avere una condizione medica grave nonostante abbia pochi o nessun sintomo. Le persone che hanno la IAD spesso si rivolgono ai medici per i sintomi che ritengono collegati a un problema medico o possono credere che i sintomi lievi siano più gravi di quanto non siano in realtà.

Anche se potrebbe non essere presente una malattia medica, le preoccupazioni che le persone con IAD hanno sono molto reali e l'ansia che provano può causare gravi interruzioni nel normale funzionamento quotidiano.

Ipocondria

L'ipocondria, o ipocondria, è stata eliminata nell'ultima versione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5). L'ipocondria è stata eliminata dal DSM-5 perché il termine ha connotazioni negative ed è stigmatizzante.

Invece, la maggior parte delle persone a cui sarebbe stata precedentemente diagnosticata l'ipocondria ora riceve una diagnosi di disturbo d'ansia di malattia o disturbo da sintomi somatici. Tuttavia, ci sono alcuni che ritengono che l'ipocondria dovrebbe essere riclassificata come fobia poiché rappresenta una paura specifica.

Sintomi

I sintomi del disturbo d'ansia di malattia si concentrano principalmente sulla preoccupazione per la possibilità di ammalarsi, spesso basata sulle normali funzioni corporee o su lievi disturbi fisici. I sintomi comuni includono:

• Evitare persone o luoghi per paura di contrarre una malattia
• Cercare costantemente in Internet informazioni su sintomi e condizioni di salute
• Parlare costantemente con gli altri di problemi di salute
• Distress abbastanza significativo da compromettere il normale funzionamento quotidiano
• Paura che le sensazioni fisiche siano causate da una grave malattia medica
• Sentirsi nervosi e ossessionati dal controllo frequente dello stato di salute
• Maggiore consapevolezza dei sintomi corporei minori come mal di testa, dolori articolari o sudorazione
• Prendere appuntamenti dal medico per controllare i sintomi lievi o le normali funzioni corporee
• Significativo disagio per la possibilità di ammalarsi

Diagnosi

Il disturbo d'ansia di malattia viene spesso diagnosticato dopo che esami fisici e test di laboratorio restituiscono risultati normali, ma la persona rimane preoccupata e ansiosa per una condizione di salute di base. La diagnosi di IAD si basa sui sintomi della persona, sull'anamnesi, sui risultati degli esami e sui sintomi di salute mentale associati come l'ansia grave.

La diagnosi può essere complicata dal fatto che le persone con questa condizione non sono rassicurate dai normali esami o dai risultati di laboratorio e, di conseguenza, possono ignorare i risultati del proprio medico e cercare un altro fornitore.

Per essere diagnosticato con disturbo d'ansia di malattia, un individuo deve mostrare quanto segue:

• Eccessiva preoccupazione per una malattia grave o pericolosa per la vita
• Mancanza o lievi sintomi somatici
• Eccessiva preoccupazione e ansia per problemi di salute
• Controllo ripetuto per malattia o indicazioni di malattia

Inoltre, questi sintomi devono essere presenti per almeno sei mesi e non devono essere meglio spiegati da un'altra condizione psichiatrica.

complicazioni

È facile che il disturbo d'ansia di malattia diventi un ciclo autoreplicante. Molti dei sintomi fisici della malattia possono anche essere causati dallo stress. Dolori articolari e muscolari, sudorazione, nausea e malattie della pelle sono alcuni dei sintomi fisici più comuni di cui si preoccupano le persone con disturbo d'ansia da malattia. Questa preoccupazione può, a sua volta, causare il peggioramento di questi sintomi e lo sviluppo di nuovi sintomi.

Il disturbo d'ansia di malattia può anche portare le persone a evitare del tutto di cercare cure mediche, mettendo così a rischio la loro salute.

Altre condizioni simili

Il disturbo d'ansia di malattia a volte viene confuso con altre condizioni o comportamenti, tra cui:

• Nosofobia: Sia l'ansia di malattia che la nosofobia implicano la paura della malattia. La differenza sta nell'esatta natura della paura. La nosofobia è la paura di sviluppare una malattia specifica come il cancro o il diabete. Il disturbo d'ansia di malattia è la paura che i sintomi fisici esistenti possano essere il risultato di una malattia non diagnosticata.
• simulare: È importante notare la distinzione tra disturbo d'ansia di malattia e ciò che è noto come simulazione. La simulazione consiste nel fingere intenzionalmente una malattia per ottenere o evitare qualcosa, come ottenere un risarcimento economico o evitare conseguenze legali. Il disturbo d'ansia di malattia non è la stessa cosa in quanto le persone con IAD non fingono di essere malate e credono veramente di avere una malattia o di essere a rischio di sviluppare una condizione grave.

cause

Le cause esatte del disturbo d'ansia di malattia non sono note, ma ci sono una serie di fattori che contribuiscono allo sviluppo di questa condizione. Alcuni di questi fattori possono includere:

• Una storia di malattia durante l'infanzia
• Avere un'altra condizione di salute mentale come ansia, disturbo ossessivo-compulsivo o disturbo depressivo maggiore
• Una storia di traumi, abusi o abbandono durante l'infanzia
• La presenza di un sintomo grave che rappresenta una minaccia per la salute
• Fatica
• Sentirsi a disagio quando si provano normali sensazioni corporee

Alcune ricerche suggeriscono anche che le persone potrebbero avere un rischio maggiore di sviluppare IAD se trascorrono molto tempo su Internet esaminando i sintomi di diverse condizioni di salute.

Il disturbo d'ansia di malattia si sovrappone spesso ad altri disturbi d'ansia. Le persone con IAD possono anche avere condizioni concomitanti come fobie specifiche, disturbo d'ansia generalizzato e/o disturbo di panico con agorafobia, tra le altre condizioni.

tipi

Esistono due tipi di disturbo d'ansia di malattia: in cerca di cure e evitanti.

Tipo in cerca di cure

Alcune persone con disturbo d'ansia di malattia reagiscono con un bisogno di rassicurazione costante. Possono visitare regolarmente il medico nonostante i test dimostrino che tutto è normale. Possono anche lamentarsi frequentemente dei loro sintomi con amici e familiari.

Tipo che evita le cure

Altri con IAD reagiscono all'estremo opposto. Possono evitare di visitare il medico per paura di apprendere cattive notizie. Potrebbero essere riluttanti a condividere le proprie paure con i propri cari, sia perché temono che le proprie paure siano confermate, sia perché credono che non verranno prese sul serio.

Trattamento

La ricerca ha dimostrato che esistono trattamenti che possono essere efficaci per il disturbo d'ansia di malattia. Il trattamento spesso dipende dalla natura e dalla gravità della condizione, nonché da eventuali condizioni di salute mentale che si verificano contemporaneamente.

Psicoterapia

Esistono diversi tipi di psicoterapia che possono essere utili per trattare l'ansia da malattia. La terapia cognitivo comportamentale (CBT) è diventata un'opzione popolare per il trattamento della IAD. Questo tipo di terapia aiuta le persone a imparare a gestire l'ansia che provano nei confronti dei loro sintomi fisici. A sua volta, questo può aiutare a diminuire i sintomi stessi.

farmaci

Oltre alla terapia, possono essere prescritti farmaci. Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) sono un tipo di farmaco che può aiutare a trattare il disturbo d'ansia da malattia. Questi farmaci sono generalmente noti come antidepressivi e agiscono influenzando i livelli di serotonina nel cervello. Gli esempi includono Zoloft (sertralina), Paxil (paroxetina) e Prozac (fluoxetina).

far fronte

Oltre al trattamento professionale per la condizione, ci sono una serie di strategie di auto-aiuto che le persone potrebbero trovare utili per ridurre i sentimenti di disturbo d'ansia di malattia:

• Gestire i livelli di stress. Poiché lo stress può contribuire all'ansia da malattia, può essere utile trovare modi per alleviare lo stress. La respirazione profonda, la visualizzazione e il rilassamento muscolare progressivo sono solo alcune delle tecniche che potresti trovare utili per alleviare lo stress.
• Pratica la consapevolezza. La mindfulness è una tecnica che consiste nel concentrarsi sul proprio corpo nel momento presente. Può aiutarti a capire meglio le normali sensazioni che provi ogni giorno in modo che si sentano più normali e meno come potenziali problemi di salute.
• Evita le informazioni inutili. Leggere costantemente articoli spaventosi online sulle condizioni di salute può aumentare le tue ansie. Quando cerchi informazioni, cerca fonti affidabili e rassicuranti, ma evita di leggere costantemente su condizioni di salute o malattie.

Una parola da Verywell

Se ti preoccupi costantemente dei sintomi fisici, è importante che cerchi un trattamento. In genere è meglio visitare prima il medico di famiglia per escludere qualsiasi possibile causa medica per i sintomi. Se il medico non trova una malattia, il passo successivo è cercare l'aiuto di un professionista della salute mentale.

Il disturbo d'ansia da malattia non trattato può alla fine farti limitare le attività della tua vita a causa delle tue paure. Con il trattamento, tuttavia, puoi tenere sotto controllo i tuoi sintomi e andare avanti con la tua vita quotidiana.

Se tu o una persona cara state lottando con il disturbo d'ansia di malattia, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e la salute mentale (SAMHSA) 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.

Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.