Le persone con disturbo da stress post-traumatico (PTSD) spesso sperimentano distorsioni cognitive come il pensiero catastrofico, una tendenza ad aspettarsi che accada il peggio senza considerare altre possibilità.
Le distorsioni cognitive sono pensieri estremi ed esagerati che non corrispondono alla realtà di una situazione.
Ad esempio, una donna con disturbo da stress post-traumatico che è stata traumatizzata dallo stupro può avere il pensiero catastrofico che se esce per un appuntamento, verrà aggredita di nuovo. Anche se ciò potrebbe accadere, è molto più probabile che la data non conterrà nulla di sconvolgente: potrebbe anche andare bene. Ma le persone che lottano con il pensiero catastrofico in genere non considerano nemmeno che potrebbe accadere qualcosa di diverso dal peggio. Comprensibilmente, concentrarsi sullo scenario peggiore porta a una buona dose di ansia e stress e, in questo caso, potrebbe indurre la donna a rifiutare l'appuntamento.
Come si sviluppa il pensiero catastrofico
Vivere un evento traumatico distrugge le convinzioni positive che le persone in genere hanno sul mondo, come quella di essere al sicuro da danni intenzionali o, dopo l'evento traumatico di qualcun altro, che "Questo non può mai accadere a me". Qualcuno con PTSD potrebbe cadere in pensieri catastrofici dopo l'esposizione a un evento traumatico: il trauma è visto come la prova che il peggio in realtà può accadere e visto come un segno che solo eventi traumatici accadranno d'ora in poi. Non vengono nemmeno presi in considerazione altri possibili risultati.
Col passare del tempo, il pensiero catastrofico si sviluppa in una strategia di coping quotidiana progettata per aiutare a garantire che la persona non venga mai più messa in una situazione pericolosa. Ma avere pensieri catastrofici più e più volte può essere paralizzante, portando a estrema ansia, evitamento e isolamento. Ciò può avere l'effetto di minare la strategia di coping. Come? Restituendo alla persona la sensazione di essere costantemente in pericolo e di non essere al sicuro da nessuna parte.
Come gestire
Il primo passo per gestire i pensieri catastrofici è sapere quando li hai. L'automonitoraggio può essere un ottimo modo per aumentare la consapevolezza dei tuoi pensieri e degli effetti che hanno sul tuo umore e sulle tue azioni.
Quindi, prendi provvedimenti per allontanare il tuo pensiero dagli estremi. Consenti a te stesso di considerare altre opzioni. Quando inizia il pensiero catastrofico, può essere utile porsi queste domande:
- Quali prove ho che questo pensiero sia realistico?
- Che prove ho che non lo sia?
- Ci sono state volte in cui ho avuto questo pensiero e non si è avverato?
- Ho questo tipo di pensiero quando mi sento bene o quando mi sento triste, arrabbiato o ansioso?
- Cosa avrei detto a qualcun altro che stava avendo questo pensiero?
- È possibile che abbia questo pensiero solo per abitudine?
- Quale potrebbe essere un pensiero diverso e più realistico in questa situazione?
Porsi questo tipo di domande può aiutarti a rompere l'abitudine del pensiero catastrofico imparando a essere più flessibile nel considerare le tue opzioni. Saprai di avere successo quando senti che 1) non sei ansioso come prima o 2) la tua ansia non sta peggiorando.
Potrebbe anche essere utile praticare la consapevolezza sui tuoi pensieri, che può aiutare a indebolire il loro potere sul tuo umore. È facile: quando noti che stai avendo un pensiero catastrofico, consideralo semplicemente come un pensiero, nient'altro, solo qualcosa che la tua mente fa quando ti senti in un certo modo o ti trovi di fronte a una certa situazione. Solo un'abitudine.
Potresti decidere di uscire e testare quanto bene stai gestendo il tuo pensiero catastrofico. Simile alla terapia dell'esposizione, l'idea è di avvicinarsi lentamente alle situazioni che hanno sollevato pensieri catastrofici in passato e vedere cosa succede ora. Se non hai questi pensieri, o non sono così forti e minacciosi come prima, saprai che stai facendo progressi.
Ottenere un trattamento
Se hai molti pensieri catastrofici, potresti trovare utile discuterli con un terapeuta cognitivo comportamentale. La terapia cognitivo-comportamentale pone una forte enfasi sui pensieri che le persone hanno e su come quei pensieri influenzano le loro emozioni e comportamenti.
