Ti sei mai trovato interrotto da pensieri invadenti sul lavoro incompiuto? Forse riguardavano un progetto di lavoro parzialmente finito che ti tiene sveglio la notte o la trama di un romanzo letto a metà che continua a girare intorno ai tuoi pensieri. C'è un motivo per cui è così difficile smettere di pensare a compiti incompleti e interrotti. Gli psicologi si riferiscono a questo come all'effetto Zeigarnik, o alla tendenza a ricordare meglio i compiti incompiuti rispetto a quelli completati.
L'effetto Zeigarnik
Quando inizi a lavorare su qualcosa ma non lo finisci, i pensieri sul lavoro incompiuto continuano a venirti in mente anche quando sei passato ad altre cose. Tali pensieri ti spingono a tornare indietro e finire ciò che hai già iniziato. È per questo che continui a pensare a quel voltapagine. O perché vuoi finire di giocare a un videogioco finché non vinci. Il lavoro incompiuto continua a esercitare un'influenza, anche quando si cerca di passare ad altro.
Anche le soap opera e i drammi a puntate traggono vantaggio da questo effetto. L'episodio potrebbe finire, ma la storia è incompiuta. I Cliffhanger lasciano gli spettatori desiderosi di saperne di più e, grazie all'effetto Zeigarnik, si ricorderanno di sintonizzarsi la prossima volta per scoprire cosa succede.
Probabilmente hai anche sperimentato questo effetto mentre eri a scuola. Prima di un esame, probabilmente ricordavi abbastanza bene le informazioni che stavi studiando. Dopo un esame, tuttavia, gli studenti hanno spesso difficoltà a ricordare tutte le cose che hanno studiato. Poiché non ne hai più un uso immediato, a volte le informazioni sembrano essere state cancellate dalla tua memoria.
Come è stato scoperto?
L'effetto è stato osservato e descritto per la prima volta da uno psicologo russo di nome Bluma Zeigarnik, uno studente dell'influente teorico Kurt Lewin. Mentre era seduta in un affollato ristorante di Vienna, notò che i camerieri avevano ricordi migliori degli ordini non pagati. Una volta pagato il conto, però, i camerieri avevano difficoltà a ricordare i dettagli esatti degli ordini.
La ricerca di Zeigarnik
In una serie di esperimenti, ai partecipanti è stato chiesto di completare semplici compiti come posizionare perline su una corda, mettere insieme puzzle o risolvere problemi di matematica. La metà dei partecipanti è stata interrotta durante questi compiti.
Dopo un'ora di ritardo, Zeigarnik ha chiesto ai partecipanti di descrivere su cosa stavano lavorando. Scoprì che coloro a cui era stato interrotto il lavoro avevano il doppio delle probabilità di ricordare ciò che stavano facendo rispetto a coloro che avevano effettivamente completato i compiti.
In un'altra versione dell'esperimento, ha scoperto che i partecipanti adulti erano in grado di ricordare i compiti incompiuti il 90% più spesso di quelli finiti. Gli studi iniziali di Zeigarnik furono descritti in un articolo intitolato "Sui compiti finiti e incompiuti" pubblicato nel 1927.
Ulteriori ricerche esplorando l'effetto
Durante gli anni '60, il ricercatore della memoria John Baddeley esplorò ulteriormente questi risultati in un esperimento. Ai partecipanti è stato concesso un periodo di tempo limitato per risolvere una serie di anagrammi. Quando non riuscivano a risolvere l'anagramma prima che il tempo fosse scaduto, veniva data loro la parola risposta.
Quando in seguito è stato chiesto ai partecipanti di ricordare la parola negli anagrammi, hanno mostrato una migliore memoria per le parole che avevano non risolto. Ciò supporta la scoperta di Zeigarnik secondo cui le persone hanno una memoria migliore per le informazioni incomplete o interrotte.
Ricerca in conflitto
Tuttavia, non tutte le ricerche hanno trovato supporto per l'effetto. Alcuni studi non sono riusciti a mostrare lo stesso effetto e altri ricercatori hanno scoperto che ci sono una varietà di fattori che possono influenzare la forza dell'effetto. Ad esempio, gli studi hanno dimostrato che la motivazione può svolgere un ruolo importante nel modo in cui le persone ricordano le informazioni.
Come funziona?
La memoria a breve termine è limitata sia nella capacità che nella durata. In genere, possiamo solo riuscire a conservare così tante cose in memoria, e anche allora dobbiamo continuare a provare le informazioni per conservarle. Questo richiede un bel po' di sforzo mentale. Non sorprende che più cerchi di conservare nella memoria per il breve termine, più devi lavorare per far sì che rimanga fermo.
I camerieri, ad esempio, devono ricordare molti dettagli sui tavoli che stanno servendo. Le informazioni su ciò che le persone hanno ordinato e su ciò che stanno bevendo devono rimanere nella loro memoria fino a quando i clienti non hanno terminato i loro pasti.
Per far fronte a questo sovraccarico di dati, le persone spesso si affidano a una serie di trucchi mentali che consentono loro di ricordare meglio una grande quantità di informazioni. L'effetto Zeigarnik ne è un esempio. Manteniamo queste informazioni a breve termine riportandole costantemente alla consapevolezza. Pensando spesso alle attività non completate, è meglio ricordarle finché non sono completate.
Ma questo effetto non ha un impatto solo sulla memoria a breve termine. Compiti incompiuti come obiettivi che dobbiamo ancora raggiungere possono continuare a intromettersi nei nostri pensieri per lunghi periodi di tempo.
L'effetto Zeigarnik rivela molto su come funziona la memoria. Una volta che l'informazione viene percepita, spesso viene immagazzinata nella memoria sensoriale per un tempo molto breve. Quando prestiamo attenzione alle informazioni, si spostano nella memoria a breve termine. Molti di questi ricordi a breve termine vengono dimenticati abbastanza rapidamente, ma attraverso il processo di ripetizione attiva, alcune di queste informazioni sono in grado di entrare nella memoria a lungo termine.
Zeigarnik ha suggerito che il mancato completamento di un compito crea una tensione cognitiva sottostante. Ciò si traduce in un maggiore sforzo mentale e prove al fine di mantenere il compito in prima linea nella consapevolezza. Una volta completata, la mente è quindi in grado di lasciar andare questi sforzi.
Come trarne il massimo
Più che essere un'osservazione interessante su come funziona il cervello umano, l'effetto Zeigarnik può effettivamente avere implicazioni nella tua vita quotidiana. Puoi persino usare questo fenomeno psicologico a tuo vantaggio.
Il buon senso potrebbe dirti che finire un compito è il modo migliore per avvicinarsi a un obiettivo. L'effetto Zeigarnik suggerisce invece che essere interrotti durante un'attività è una strategia efficace per migliorare la capacità di ricordare le informazioni.
Ottieni di più dalle tue sessioni di studio
- Se stai studiando per un esame, interrompi le sessioni di studio piuttosto che cercare di riempirle tutte la sera prima dell'esame. Studiando le informazioni in incrementi, avrai maggiori probabilità di ricordarle fino al giorno del test.
- Se stai lottando per memorizzare qualcosa di importante, interruzioni momentanee potrebbero effettivamente funzionare a tuo vantaggio. Piuttosto che ripetere semplicemente le informazioni più e più volte, rivedile un paio di volte e poi prenditi una pausa. Mentre ti concentri su altre cose, ti ritroverai mentalmente a tornare alle informazioni che stavi studiando.
Supera la procrastinazione
- Spesso, rimandiamo i compiti fino all'ultimo momento, completandoli solo in una corsa frenetica all'ultimo momento possibile per rispettare una scadenza. Sfortunatamente, questa tendenza non solo può portare a una grande quantità di stress, ma può anche portare a prestazioni scadenti.
- Un modo per superare la procrastinazione è mettere in atto l'effetto Zeigarnik. Inizia facendo il primo passo, non importa quanto piccolo. Una volta che hai iniziato, ma non finito, il tuo lavoro, ti ritroverai a pensare al compito finché, alla fine, non lo finirai. Potresti non finire tutto in una volta, ma ogni piccolo passo che fai ti avvicina al tuo obiettivo finale.
- Questo approccio non solo può aiutarti a motivarti a finire, ma può anche portare a un senso di realizzazione una volta che hai finalmente finito un lavoro e sei in grado di applicare le tue energie mentali altrove.
Genera interesse e attenzione
- Anche gli inserzionisti e gli operatori di marketing utilizzano l'effetto Zeigarnik per incoraggiare i consumatori ad acquistare prodotti. I registi, ad esempio, creano trailer di film progettati per attirare l'attenzione tralasciando i dettagli critici. Attirano l'attenzione degli spettatori, ma lasciano desiderare di più. Per ottenere tutti i dettagli, le persone devono poi avventurarsi al botteghino o acquistare il film una volta uscito nelle sale.
- Anche i programmi televisivi utilizzano questa strategia. Gli episodi spesso finiscono durante un momento di alta azione, lasciando irrisolto il destino dei personaggi o l'esito della situazione. Per risolvere la tensione creata da tali finali cliffhanger, gli spettatori devono ricordarsi di sintonizzarsi per l'episodio successivo per scoprire cosa succede.
Promuovere il benessere mentale
- Come puoi immaginare, l'effetto Zeigarnik non è necessariamente sempre benefico. Quando non riesci a completare le attività, possono depredare la tua mente, intromettersi nei tuoi pensieri e creare stress. Questi pensieri invasivi possono portare a sentimenti di ansia e contribuire a disturbi del sonno.
- Tuttavia, l'effetto può anche svolgere un ruolo nel superare tali difficoltà. I pensieri ripetuti possono motivare le persone a portare a termine i compiti che hanno iniziato. Il completamento di questi compiti può quindi portare a sentimenti di realizzazione, autostima e fiducia in se stessi.
Una parola da Verywell
L'effetto Zeigarnik è iniziato come una semplice osservazione di come i camerieri dei ristoranti gestiscono gli ordini dei clienti. Ricerche successive hanno offerto supporto all'idea che, almeno in alcuni casi, abbiamo la tendenza a ricordare meglio le attività incompiute rispetto a quelle completate. Sebbene ci siano molti fattori che possono influenzare il verificarsi dell'effetto e la sua forza, puoi utilizzare la conoscenza in diversi modi. Prendendo delle pause deliberate mentre lavori a un progetto, potresti scoprire di essere in grado di ricordare meglio i dettagli importanti.
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