Che cos'è la terapia assistita da animali?
La terapia assistita da animali (AAT) è una forma di terapia che include gli animali nel processo di trattamento. L'AAT è finalizzata all'obiettivo e coinvolge un terapeuta che guida l'interazione tra l'animale e il cliente, nonché gli animali con il giusto temperamento e l'addestramento per la terapia.
L'AAT si basa sul legame unico tra uomo e animali. Può consentire alle persone sottoposte a terapia di sentirsi più a proprio agio, al sicuro e supportate mentre cercano un trattamento per una condizione di salute mentale.
Tipi di AAT
L'AAT coinvolge un terapista che lavora con un animale da terapia addestrato. Molti diversi tipi di animali possono essere utilizzati in AAT, come:
- Cani
- Cavalli
- Gatti
- delfini
- Uccelli
- mucche
- Conigli
- furetti
- porcellini d'India
L'AAT può essere strutturato come sessioni individuali o di gruppo in una delle seguenti impostazioni:
- Case di cura
- Ospedali
- Scuole
- Biblioteche
- Strutture penitenziarie
- Centri di riabilitazione
- Uffici del terapista
- All'aperto
Un'attività assistita da animali può anche essere considerata una forma di AAT (sebbene vi sia qualche disaccordo tra i professionisti della salute mentale su questa terminologia). Queste attività includono ancora gli animali, ma potrebbero non avere lo stesso tipo di addestramento di quelli utilizzati nell'AAT. Alcuni esempi di attività assistite da animali possono includere:
- Imparare ad addestrare i cani
- Prendersi cura degli animali della fattoria
- Toelettatura animali da compagnia
- Giocare con gli animali domestici
Animali da terapia contro animali di servizio
Gli animali che assistono con la terapia non sono gli stessi animali di servizio psichiatrico. Gli animali di servizio vivono con individui con disturbi psicologici e altre disabilità per aiutarli nelle attività della vita quotidiana, come ricordarsi di assumere farmaci o imparare a identificare i segni di un imminente attacco di ansia. Gli animali di servizio rientrano nella protezione dell'American with Disabilities Act (ADA).
Anche gli animali di supporto emotivo differiscono da quelli utilizzati nell'AAT. Gli animali di supporto emotivo sono animali domestici che forniscono compagnia individuale ai loro proprietari. Non richiedono una formazione specializzata e non sono coperti dall'ADA.
tecniche
L'AAT non segue una modalità specifica di trattamento. Ad esempio, gli animali possono essere inclusi in tutto, dalla terapia cognitivo comportamentale (CBT) al trattamento psicodinamico. L'animale è lì per assistere nel processo terapeutico, non per guidare la terapia.
Le tecniche utilizzate durante l'AAT varieranno a seconda dei metodi del terapista e degli animali utilizzati. L'equinoterapia è spesso una pratica strutturata in cui si impara a cavalcare e a prendersi cura dei cavalli, ad esempio, mentre un cane da terapia può semplicemente essere presente durante una sessione per offrirti conforto.
Un terapista di AAT ha generalmente una stretta relazione con l'animale da terapia e ha in mente un ruolo specifico da svolgere per l'animale. Quel ruolo potrebbe essere:
- Ti permette di sentirti più sicuro e a tuo agio durante la terapia
- Tenerti con i piedi per terra nel momento presente present
- Offrendo opportunità di contatto fisico e comfort, che un terapeuta non può fornire
- Agire da ponte tra te e il terapeuta, facilitando la costruzione di un sano rapporto terapeutico
- Fornendoti affetto incondizionato e non giudicante
- Dandoti un modo per praticare la comunicazione e le abilità sociali
- Migliorare le interazioni tra i membri della terapia di gruppo
- Fornire al tuo terapeuta indizi sul tuo stato emotivo
In cosa può aiutare l'AAT
L'AAT può essere utilizzato durante il trattamento per le persone con una serie di condizioni di salute mentale, come:
- Ansia
- Depressione
- Schizofrenia
- Uso di sostanze
- Trauma
Può anche essere utile per bambini e adolescenti con:
- Autismo
- Problemi che regolano le loro emozioni e il loro comportamento
- ritiro sociale
Vantaggi dell'AAT
L'uso di animali durante la terapia può offrire diversi vantaggi, come:
- Aumento dei sentimenti di autoefficacia e miglioramento dell'autostima
- Bassi livelli di ansia e depressione
- Miglioramento delle capacità sociali e relazionali
- Migliore qualità della vita
- Livelli di angoscia ridotti durante l'elaborazione delle emozioni traumatiche
Efficacia
Sebbene disponiamo di molte informazioni aneddotiche e casi di studio a sostegno dell'AAT, non sono state condotte molte ricerche a lungo termine. Sono necessari studi controllati più rigorosi per determinare i metodi migliori per applicare l'AAT per ottenere il massimo beneficio.
Alcune prove suggeriscono che l'AAT è efficace nel migliorare l'empatia, la comunicazione e la socializzazione, e può essere particolarmente utile per le persone che tendono ad avere problemi ad attenersi alla terapia. Questi benefici sembrano durare a lungo e sono generalmente ben accolti.
Cose da considerare
Se una delle seguenti condizioni si applica alla tua situazione, l'AAT potrebbe non essere la soluzione giusta:
- Hai una forte paura degli animali. Anche un'avversione per gli animali porrebbe problemi con l'AAT.
- Sei allergico a certi tipi di animali.
- Hai un'immunità ridotta a causa dell'HIV o dell'AIDS, della chemioterapia o delle radiazioni per il cancro o di qualsiasi farmaco immunosoppressivo. Rivolgersi al proprio medico se si verifica una di queste situazioni.
Gli animali che partecipano all'AAT dovrebbero essere aggiornati sulle vaccinazioni e in buona salute, e dovrebbero essere sottoposti a regolari cure veterinarie. Dovrebbero anche avere una disposizione amichevole e gentile e il terapeuta dovrebbe essere abile nel gestirli. Sia tu che l'animale dovreste essere sempre al sicuro durante il processo terapeutico.
AAT potrebbe non essere coperto da assicurazione. Assicurati di verificare con il tuo fornitore prima di lavorare con un terapista AAT.
Come iniziare
Se sei interessato a iniziare l'AAT, consulta il tuo medico per vedere se ha qualche consiglio per un terapeuta vicino a te. Tieni presente che potresti dover recarti nel luogo in cui lavorano gli animali piuttosto che farli venire da te.
Quando scegli il tuo terapeuta, cerca qualcuno che sia accreditato e autorizzato con esperienza in AAT. Dovresti anche sentirti a tuo agio con il loro approccio terapeutico e con il modo in cui usano gli animali nella loro pratica.
Prima del tuo primo appuntamento, dovresti fare i preparativi per essere sicuro di sentirti a tuo agio durante la sessione. A seconda del tipo di AAT e delle attività pianificate dal terapeuta, potrebbe essere necessario:
- Vestiti con abiti appropriati per la vita all'aria aperta
- Indossa scarpe chiuse
- Porta con te protezione solare e acqua
Durante il tuo primo appuntamento, il tuo terapeuta potrebbe porre domande sui tuoi sintomi e sui motivi per cui cerchi una terapia. Possono anche discutere i tuoi obiettivi e rivedere il tuo piano di trattamento.
Possono anche condividere le linee guida per lavorare con gli animali da terapia, comprese eventuali procedure o attrezzature di sicurezza che sarà necessario utilizzare durante il processo. Questa è anche la tua occasione per fare domande e prendere confidenza con il tuo terapeuta e con gli animali che avranno un ruolo nel tuo trattamento.
Ecco come scegliere un terapeuta con cui probabilmente lavorerai bene
