Gli adulti non sono certamente gli unici che possono sperimentare PTSD dopo aver attraversato un evento traumatico. Bambini e adolescenti possono sperimentare le stesse sfide emotive e sintomi comportamentali del disturbo da stress post-traumatico degli adulti.
Più di due terzi dei bambini negli Stati Uniti riferiscono di aver subito almeno un evento traumatico all'età di 16 anni.
Dei bambini che subiscono un trauma, si stima che circa il 16% finirà per lottare con il disturbo da stress post-traumatico.
Esempi comuni di traumi che i bambini e gli adolescenti possono sperimentare includono cose come:
- Abuso sessuale/stupro
- Violenza scolastica
- Disastri naturali
- Fattori di stress legati alla famiglia militare
- Perdita improvvisa o violenta di una persona cara
- Trascurare
- Incidenti gravi
- Malattie pericolose per la vita
Aggiornamenti alla diagnosi del disturbo da stress post-traumatico
Il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, 5a edizione (DSM-5), è la versione più aggiornata del manuale che i professionisti clinici utilizzano per diagnosticare problemi di salute mentale. Fino a questa revisione più recente non sono stati elencati criteri specifici per la diagnosi di disturbo da stress post-traumatico nei bambini, in particolare per i bambini di età pari o inferiore a sei anni. Poiché i bambini continuano a essere esposti a eventi traumatici, è importante riconoscere che anche loro possono sperimentare sfide emotive debilitanti dopo aver attraversato un trauma.
Diagnosi di PTSD nei bambini piccoli
I criteri generali per la diagnosi di PTSD si applicano agli adulti ea qualsiasi persona di età superiore ai sei anni. Di seguito sono riportati i nuovi criteri specifici delineati nel DSM-5 per lo specificatore prescolare o per quelli di sei anni o meno.
Criterio A
I bambini di età inferiore ai 6 anni sono stati esposti a un evento che ha comportato morte reale o minacciata, lesioni gravi o violenza sessuale nel almeno uno dei seguenti modi:
- Il bambino ha vissuto direttamente l'evento.
- Il bambino ha assistito all'evento, ma questo sì non includere eventi che sono stati visti in televisione, nei film o in qualche altra forma di media.
- Il bambino ha appreso di un evento traumatico accaduto a un caregiver.
Criterio B
La presenza di almeno uno dei seguenti sintomi intrusivi associati all'evento traumatico e iniziati dopo che l'evento si è verificato:
- Ricordi sconvolgenti ricorrenti, spontanei e invadenti dell'evento traumatico, che possono essere espressi attraverso il gioco
- Sogni ricorrenti e sconvolgenti sull'evento
- Flashback o qualche altra risposta dissociativa in cui il bambino si sente o agisce come se l'evento stesse accadendo di nuovo, che può essere espresso attraverso il gioco
- Disagio emotivo forte e duraturo dopo essere stato ricordato dell'evento o dopo aver incontrato segnali legati al traumarelated
- Forti reazioni fisiche, come aumento della frequenza cardiaca o sudorazione, a promemoria relativi a traumi
Criterio C
Il bambino esibisce almeno uno dei seguenti sintomi di evitamento o cambiamenti nei suoi pensieri e umore. Questi sintomi devono iniziare o peggiorare dopo l'esperienza dell'evento traumatico.
- Evitamento o tentativo di evitare attività, luoghi o promemoria che fanno sorgere pensieri sull'evento traumatico.
- Evitamento o tentativo di evitare persone, conversazioni o situazioni interpersonali che servono come promemoria dell'evento traumatico.
- Stati emotivi negativi più frequenti, come paura, vergogna o tristezza
- Maggiore mancanza di interesse per attività che prima erano significative o divertenti.
- ritiro sociale
- Ridotta espressione di emozioni positive
Criterio D
Il bambino sperimenta almeno uno dei seguenti cambiamenti nella sua eccitazione o reattività, e questi cambiamenti sono iniziati o peggiorati dopo l'evento traumatico:
- Aumento del comportamento irritabile o scoppi di rabbia. Questo può includere scoppi d'ira estremi.
- Ipervigilanza, che consiste nell'essere sempre in guardia e nell'impossibilità di rilassarsi
- Risposta di sorpresa esagerata
- Difficoltà di concentrazione
- Problemi con il sonno
Oltre ai criteri di cui sopra, questi sintomi devono essere durati almeno un mese e provocare notevoli disagi o difficoltà nelle relazioni o con il comportamento scolastico. I sintomi, inoltre, non possono essere meglio attribuiti all'ingestione di una sostanza o ad altre condizioni mediche.
Segni e sintomi
È importante tenere presente che non tutti i bambini che subiscono un trauma svilupperanno il PTSD. Sebbene ci siano criteri clinici specifici che devono essere soddisfatti affinché un bambino possa essere accuratamente diagnosticato con PTSD, ci sono una varietà di cose che genitori, tutori e altri adulti possono cercare nei bambini se sospettano che un bambino possa essere in difficoltà.
Se noti uno dei seguenti comportamenti o sintomi o comportamenti aggiuntivi che sembrano fuori dalla norma per tuo figlio e non sono elencati qui, può valere la pena controllare con loro per vedere se parlare con un professionista qualificato potrebbe essere utile.
Esibire comportamenti insoliti non significa che tuo figlio abbia un disturbo da stress post-traumatico, ma è importante essere consapevole dei possibili segnali di allarme, soprattutto se tuo figlio ha recentemente subito un trauma di qualche tipo.
scuola materna
- Piangi o urla molto
- Mangiare male o perdere peso a causa della perdita di appetito
- Sperimenta incubi o terrori notturni
- Paura straordinaria di essere separati dal genitore o dal caregiver
Età scolastica
- Fai fatica a concentrarti a scuola
- Difficoltà a dormire-insonnia o incubi
- Sentimenti di colpa o vergogna
- Ansioso o timoroso in una varietà di situazioni
Adolescenti
- Comportamenti disordinati alimentari
- Autolesionismo
- Sentirsi depressi o soli
- Inizia ad abusare di alcol o droghe
- Impegnarsi in comportamenti sessuali a rischio
- Prendi decisioni impulsive pericolose
- Comportamenti isolanti
Studenti universitari
- Incapacità di concentrarsi
- Classi mancanti
- voti scarsi
- Tendenze dissociative
- Ritirarsi dalle relazioni
- Difficoltà a dormire
- Iper consapevole della posizione e dei dintorni
- Al limite per la maggior parte del tempo
- Pensieri ed emozioni negative
- Evitando le cose che prima si divertivano
Fattori di rischio
Eventi traumatici potenzialmente letali o che hanno causato danni fisici possono essere un fattore di rischio che influenza lo sviluppo del disturbo da stress post-traumatico. Gli eventi che comportano violenza interpersonale, come un attacco fisico, abuso sessuale o stupro, hanno maggiori probabilità di influenzare qualcuno che soffre di PTSD dopo il trauma.
La ricerca ha dimostrato che tra il 30 percento e il 40 percento dei bambini che subiscono abusi fisici o sessuali finiranno per sviluppare PTSD.
Caratteristiche del bambino
Come con gli adulti, è più comune che qualcuno sviluppi un disturbo da stress post-traumatico dopo un evento traumatico quando ha già attraversato un precedente evento traumatico. L'impatto emotivo del trauma può avere un effetto cumulativo, quindi anche se un bambino non ha mostrato sintomi di disturbo da stress post-traumatico dopo una precedente esperienza traumatica, è più probabile che sperimenti un disturbo da stress post-traumatico con ogni trauma successivo.
Le ragazze hanno da due a tre volte più probabilità rispetto ai ragazzi di sviluppare PTSD dopo un trauma. Alcuni ricercatori suggeriscono che questa differenza sia dovuta alla probabilità che le ragazze siano esposte a un evento traumatico, come l'abuso sessuale, prima e più spesso dei ragazzi. Altri elementi per spiegare questa differenza nel tasso di PTSD tra ragazze e ragazzi sono ancora oggetto di ricerca.
I bambini e gli adolescenti che hanno una precedente diagnosi di un disturbo dell'umore o dell'ansia hanno maggiori probabilità di sviluppare PTSD dopo un evento traumatico rispetto a quelli senza precedenti diagnosi di salute mentale.
Dinamiche familiari
Ci sono alcune caratteristiche all'interno della famiglia che possono essere fattori influenti in un bambino o un adolescente che sviluppa PTSD. Ad esempio, le reazioni dei genitori al trauma possono essere un fattore di rischio per i bambini. Ci sono momenti in cui l'intera famiglia ha vissuto insieme l'evento traumatico ei bambini assistono ai loro genitori che manifestano sintomi di disturbo da stress post-traumatico. In alternativa, ci sono momenti in cui solo il bambino ha vissuto l'evento traumatico ma il genitore sviluppa ancora i sintomi del disturbo da stress post-traumatico.
È stato dimostrato che i bambini e gli adolescenti con un maggiore supporto sociale hanno meno probabilità di sviluppare PTSD dopo un evento traumatico. Sebbene il supporto sociale coinvolga principalmente i genitori e gli operatori sanitari, i benefici del supporto sociale possono includere anche insegnanti e coetanei. Poiché molte persone che lottano con il disturbo da stress post-traumatico tendono a farlo in isolamento, le connessioni sicure e sicure con gli altri possono aiutare a ridurre al minimo i sentimenti di solitudine e le opportunità di isolarsi.
Risposte all'evento
È stato dimostrato che le seguenti risposte cognitive ed emotive all'evento traumatico influenzano lo sviluppo del disturbo da stress post-traumatico nei bambini e negli adolescenti:
- Rabbia per l'evento
- Pensiero ripetitivo sull'evento (ruminare)
- Evitamento e soppressione dei pensieri legati al trauma
- Dissociazione durante o dopo l'evento
- Frequenza cardiaca più elevata al momento del ricovero se necessario a causa di un infortunio durante l'evento
Suggerimenti per genitori e operatori sanitari
Sebbene non possiamo sempre impedire ai nostri figli di vivere esperienze traumatiche, ci sono alcune cose che genitori e tutori possono fare per aiutare il loro bambino a trovare il supporto e le risorse di cui hanno bisogno per sperimentare la guarigione.
Formazione scolastica
Può essere utile informarsi sui segni e sui sintomi che possono manifestarsi nelle varie fasi dello sviluppo. Spesso i bambini non vogliono aprirsi alla loro esperienza a causa di sentimenti di colpa e vergogna. Notando comportamenti o sintomi che sembrano diversi o fuori dalla norma per tuo figlio, puoi creare opportunità per i bambini di aprirsi alla loro esperienza. Più un bambino si sente libero da giudizi o critiche, più è probabile che diventi più aperto riguardo alla sua esperienza e alle lotte che sta affrontando.
Trovare risorse
Prenditi del tempo per trovare le risorse. Molte scuole, dai programmi prescolari ai campus universitari, possono offrire risorse per studenti alle prese con il disturbo da stress post-traumatico. Se non offrono le risorse stesse, possono certamente aiutarti a metterti in contatto con programmi appropriati nella tua zona. I bambini a volte non capiscono di cosa hanno bisogno e cercano gli adulti che li aiutino a guidare la strada. Se non sei sicuro da dove cominciare, puoi iniziare contattando la scuola o anche parlando con il tuo pediatra o altro operatore sanitario.
Trattamento
Mantieni una mente aperta sul trattamento. È molto probabile che tuo figlio sia incoraggiato a partecipare a servizi di consulenza come parte del trattamento per il disturbo da stress post-traumatico. Questo può essere scomodo per i genitori e gli operatori sanitari, soprattutto se il bambino non è mai stato in terapia prima. Condividi le preoccupazioni con il terapeuta e assicurati di porre domande su ciò che tuo figlio può aspettarsi dal trattamento e su tutti i modi in cui puoi essere di aiuto. Potrebbe esserti chiesto di partecipare e partecipare anche alle sessioni.
Farmaco
A seconda della situazione e dell'età del bambino, i farmaci possono anche essere discussi come parte del trattamento. È importante che i farmaci siano monitorati attentamente dal professionista che li prescrive. È fondamentale assicurarsi che tuo figlio stia assumendo i farmaci come programmato e condividere con te eventuali reazioni avverse o esperienze a seguito dell'assunzione del farmaco.
Se tuo figlio sta lottando con il disturbo da stress post-traumatico, contatta la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e i servizi di salute mentale (SAMHSA) all'indirizzo 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
