La nicotina, uno stimolante che si trova nelle piante di tabacco, è una delle droghe più usate negli Stati Uniti e crea dipendenza quanto la cocaina o l'eroina, secondo il chirurgo generale. I prodotti alla nicotina sono regolamentati dalla Federal Drug Administration (FDA). Sebbene la nicotina sia legale, è illegale vendere o distribuire prodotti contenenti nicotina a persone di età inferiore ai 18 anni.
Il fumo di sigaretta è la fonte primaria di nicotina, con un pacchetto di sigarette che fornisce circa 250 "colpi" della sostanza che crea dipendenza.
Meno persone di età superiore ai 18 anni fumano oggi rispetto al passato, ma rimane ancora la causa di morte più prevenibile negli Stati Uniti, con 480.000 decessi all'anno. Le stime dei Centers for Disease Control and Prevention per il 2018 indicano che il 13,7% della popolazione adulta statunitense fuma sigarette.
Conosciuto anche come: I prodotti alla nicotina includono sigarette (note anche come "fumi"), pipe, sigari (a volte indicati come "stogies"), tabacco da masticare (noto anche come "dip" o "chew"), tabacco da fiuto, narghilè e sigarette elettroniche ( noto anche come "e-cigs" e "vapes").
Classe di droga: La nicotina è classificata come stimolante.
Effetti collaterali comuni: La nicotina è nota per causare diminuzione dell'appetito, aumento dell'umore, aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna, nausea, diarrea, migliore memoria e aumento della vigilanza.
Come riconoscere la nicotina
La nicotina è raramente venduta come un prodotto unico, piuttosto si trova più spesso come ingrediente nei prodotti del tabacco come le sigarette e in alcuni prodotti per smettere di fumare come gomme e cerotti alla nicotina. La nicotina viene venduta come liquido da utilizzare nelle sigarette elettroniche.
La FDA richiede etichette di avvertenza sui prodotti del tabacco: "AVVERTENZA: questo prodotto contiene nicotina. La nicotina è una sostanza chimica che crea dipendenza”.
Cosa fa la nicotina?
Quando una persona inala il fumo di sigaretta, la nicotina nel fumo viene rapidamente assorbita nel sangue e inizia a colpire il cervello entro 10 secondi. Una volta lì, la nicotina innesca una serie di reazioni chimiche che creano sensazioni temporanee di piacere e concentrazione. Ma queste sensazioni sono di breve durata, svanendo in pochi minuti.
Queste reazioni chimiche includono il rilascio di catecolamine come l'adrenalina, l'ormone "combatti o fuggi". Fisicamente, l'adrenalina aumenta la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Quando ciò si verifica, i fumatori possono sperimentare una respirazione rapida e superficiale e la sensazione di un battito cardiaco accelerato. L'adrenalina dice anche al corpo di scaricare il glucosio in eccesso nel flusso sanguigno.
La nicotina frena anche l'appetito e può contribuire alla perdita di peso in modi complessi.
Cosa dicono gli esperti
Molti ricercatori stanno iniziando a chiedersi se la nicotina sia più dannosa di una dose giornaliera di caffeina.
Ad oggi, ci sono stati studi che mostrano effetti positivi della nicotina, tra cui diminuzione della tensione e aumento del pensiero, nonché il potenziale dello stimolante nell'evitare il declino cognitivo nell'Alzheimer, nel ritardare la progressione della malattia di Parkinson e come approccio terapeutico per l'ADHD e la schizofrenia .
Tuttavia, gli operatori sanitari continuano a mettere in guardia sui pericoli della nicotina, specialmente se utilizzata da adolescenti il cui cervello è ancora in via di sviluppo (fino all'età di 25 anni).
La nicotina colpisce le parti del cervello che svolgono un ruolo nell'attenzione, nella memoria, nell'apprendimento e nella plasticità cerebrale.
Mentre il fumo di sigaretta è in declino, lo svapo e le sigarette elettroniche sono in aumento. L'American Academy of Pediatrics avverte che "le sigarette elettroniche minacciano di creare dipendenza dalla nicotina per una nuova generazione" e raccomanda di aumentare l'età minima per l'acquisto di sigarette elettroniche a 21 a livello nazionale.
Usi off-label e approvati
La terapia sostitutiva della nicotina (NRT) è stato il primo trattamento farmacologico approvato dalla FDA per la cessazione del fumo. In effetti, gli studi dimostrano che l'uso del cerotto alla nicotina può raddoppiare il tasso di successo di una persona nella cessazione del fumo, specialmente se combinato con il supporto.
Ci sono una varietà di prodotti NRT disponibili, tra cui:
- Cerotto alla nicotina
- Gomma alla nicotina
- Spray nasale alla nicotina
- Inalatore di nicotina
- Pastiglie alla nicotina
Effetti collaterali comuni
La nicotina provoca una serie di effetti sia sul corpo che sulla mente, tra cui:
- Diminuzione dell'appetito
- Umore elevato
- Aumento dell'attività nell'intestino
- Aumento della produzione di saliva e catarro
- Aumento della frequenza cardiaca
- Aumento della pressione sanguigna
- Sudorazione
- Nausea
- Diarrea
- Memoria migliore
- Maggiore vigilanza
Segni d'uso
Se la persona amata fuma sigarette, probabilmente ne sentirai l'odore. Rilevare lo svapo può essere un po' più difficile, ma ci sono ancora alcuni segni di utilizzo:
- dispositivi: Le sigarette elettroniche o "vape pen" possono sembrare una chiavetta USB, una penna o uno stilo, con fori su ciascuna estremità.
- Irritabilità: Questo è un classico segno di ritiro.
- Odori dolci: Il succo di vapore è spesso aromatizzato, quindi se improvvisamente senti una zaffata di punch alla frutta o gomma da masticare (e non ci sono caramelle in giro) potrebbe essere una bandiera rossa.
- Sangue dal naso: Lo svapo può seccare i passaggi nasali e causare sangue dal naso.
- Bere più liquidi: Il liquido vaporizzato nelle sigarette elettroniche contiene glicole propilenico, che attrae e trattiene le molecole d'acqua dalla bocca, causando una secchezza costante delle fauci.
Puoi overdose di nicotina?
La nicotina è velenosa e il sovradosaggio è possibile, anche se non comune. Molto spesso, l'avvelenamento da nicotina si verifica quando i bambini scambiano gomme o pastiglie alla nicotina per caramelle.
Se tu o qualcuno a cui tieni sperimentate i seguenti segni di sovradosaggio di nicotina, chiamate immediatamente il 911 o il controllo antiveleni (800-222-1222):
- Respirazione difficoltosa
- vomito
- svenimento
- Mal di testa
- Debolezza
- Aumento o diminuzione della frequenza cardiaca
Miti e domande comuni
Molte persone pensano che la nicotina causi il cancro, ma la giuria è ancora fuori. La nicotina è certamente una sostanza dannosa che crea dipendenza, ma sono principalmente il catrame e le altre sostanze chimiche tossiche nel fumo di sigaretta che causano il cancro.
La ricerca suggerisce che la nicotina può aumentare il rischio di cancro a causa dei suoi effetti dannosi sul DNA, sebbene il rischio sia molto inferiore a quello del fumo di sigarette. Uno studio del National Cancer Institute ha scoperto che coloro che erano più dipendenti dalla nicotina, fumando una sigaretta entro cinque minuti dal risveglio, avevano il rischio maggiore di sviluppare il cancro ai polmoni.
Un altro mito è che si può diventare dipendenti dalla nicotina nei prodotti per smettere di fumare come i cerotti, le gomme alla nicotina o le pastiglie.
Sebbene sia possibile, la maggior parte delle persone trova facile smettere di prendere la nicotina dopo diversi mesi. In generale, questi prodotti forniscono nicotina al tuo corpo più lentamente.
Molti adolescenti pensano che l'uso delle sigarette elettroniche sia più sicuro, tuttavia contengono ancora alti livelli di nicotina. Il marchio JUUL racchiude forse la dose più potente: un pod contiene circa 20 sigarette di nicotina e il prodotto afferma di fornire la sostanza che crea dipendenza 2,7 volte più velocemente rispetto ad altre sigarette elettroniche.
Tolleranza, dipendenza e ritiro
La nicotina crea una forte dipendenza e, se usata regolarmente, il tuo corpo e la tua mente imparano ad aspettarsi una certa quantità di nicotina ogni giorno e, se non la ottengono, l'astinenza può essere intensa. Puoi costruire rapidamente una tolleranza alla nicotina, avendo bisogno di più per raggiungere l'effetto desiderato. Questo è uno dei motivi per cui è così difficile (ma non impossibile) smettere di fumare.
Quanto tempo rimane la nicotina nel tuo sistema?
La nicotina (sotto forma di fumo di sigaretta, pipa o sigaretta elettronica) viene assorbita principalmente nel corpo attraverso i polmoni e le membrane della bocca e della gola. Può anche essere assorbito nel tratto gastrointestinale (tramite tabacco da masticare, gomme alla nicotina e pastiglie) o nella pelle se si utilizza un cerotto alla nicotina.
La nicotina viene metabolizzata principalmente nel fegato ed è escreta attraverso le urine, attraverso i reni e con le feci. La durata della permanenza nel sistema dipende da molti fattori, tra cui età, peso, tipo, frequenza di utilizzo e livelli di idratazione e attività fisica.
Detto questo, la tempistica stimata è la seguente:
- Test delle urine: da due a quattro giorni
- Esame del sangue: da due a quattro giorni
- Test della saliva: da uno a quattro giorni
- Test del follicolo pilifero: fino a 90 giorni
Molti test antidroga di routine selezionano la nicotina.
Dipendenza
La nicotina è una sostanza che crea dipendenza e si trova in tutti i prodotti del tabacco, comprese sigarette, pipe, sigari, tabacco da masticare, tabacco da fiuto, narghilè, sigarette elettroniche e altri dispositivi di svapo.
La nicotina attiva le stesse vie di ricompensa nel cervello di altre droghe come la cocaina o le anfetamine, anche se in misura minore. La ricerca ha dimostrato che la nicotina aumenta il livello di dopamina nel cervello, un neurotrasmettitore responsabile delle sensazioni di piacere e benessere.
Ritiro
Quando il livello di nicotina scende nel sangue, le persone possono sentirsi nervose e agitate, l'inizio dell'astinenza da nicotina. Gli effetti acuti della nicotina svaniscono in pochi minuti, quindi le persone che fumano devono continuare a dosarsi frequentemente durante il giorno per mantenere gli effetti piacevoli della nicotina e per prevenire l'astinenza da nicotina, che causa una serie di sintomi fisici e psicologici:
- Voglia di fumare
- Irritabilità, irritabilità
- Insonnia
- Fatica
- Incapacità di concentrarsi
- Mal di testa
- Tosse
- Gola infiammata
- Costipazione, gas, mal di stomaco
- Bocca asciutta
- Lingua e/o gengive doloranti
- Gocciolamento nasale
- Oppressione al petto
Come ottenere aiuto
Le statistiche mostrano che solo una piccola percentuale (circa il 7%) di persone che cercano di smettere di fumare senza supporto sono ancora senza fumo un anno dopo. Tuttavia, quelli con un programma di cessazione in atto che include l'educazione sulla dipendenza da nicotina e un solido gruppo di supporto, fanno molto meglio.
Se tu o una persona cara state lottando contro l'uso di sostanze o la dipendenza, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e la salute mentale (SAMHSA) 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Sia che tu preferisca smettere di fumare o che tu scelga di utilizzare un aiuto per smettere di fumare, è importante riconoscere che il recupero dalla dipendenza da nicotina è un processo di rilascio graduale nel tempo.
Smettere di nicotina non avviene dall'oggi al domani, ma con perseveranza, la libertà dalla dipendenza da nicotina è fattibile e ti ripagherà con benefici che vanno ben oltre ciò che probabilmente puoi immaginare.
