Sebbene possa essere sorprendente per alcuni, esiste un'associazione di lunga data tra l'epilessia e varie forme di malattia mentale. Infatti, tra i pazienti con epilessia del lobo temporale, una forma di epilessia in cui le crisi iniziano nel lobo temporale del cervello, alcune stime sono che il 70% soddisfa i criteri diagnostici per almeno una forma di malattia mentale e le più comuni sono l'umore e l'ansia. disturbi.
Sebbene i numeri varino da studio a studio, la ricerca suggerisce che tra il 10% e circa il 20% delle persone con epilessia del lobo temporale ha un disturbo ossessivo-compulsivo (DOC). Questo tasso è molto più alto di quanto ci si aspetterebbe nella popolazione generale, dove la prevalenza è superiore al due percento.
Mentre molte forme di epilessia comportano un aumentato rischio di disturbo ossessivo compulsivo, l'epilessia del lobo temporale sembra avere il legame più forte.
Che cos'è l'epilessia?
Prima di discutere la relazione tra disturbo ossessivo compulsivo ed epilessia, può essere utile definire prima che cos'è l'epilessia.
L'epilessia colpisce fino all'uno per cento della popolazione. Sebbene esistano molti tipi di epilessia, ciascuno comporta un'interruzione della comunicazione tra i neuroni nel cervello. Quando la normale comunicazione tra le cellule nervose viene interrotta, può portare a un modello di attività neuronale noto come crisi epilettica.
Le convulsioni possono assumere molte forme e possono variare da sottili alterazioni della coscienza a convulsioni conclamate, le cosiddette "grande male". In questa forma di convulsioni, si perde conoscenza e l'intero corpo va in violente convulsioni. Questi sono il tipo di sequestri con cui il pubblico in generale ha più familiarità.
Le persone con epilessia di solito sperimentano numerose convulsioni e molto spesso richiedono un trattamento con farmaci per controllare l'attività convulsiva. In rari casi, può essere necessario un intervento chirurgico al cervello per rimuovere alcune regioni del cervello per controllare le convulsioni e ripristinare la qualità della vita.
Comportamenti simili di DOC ed epilessia
È interessante notare che le persone con epilessia del lobo temporale mostrano spesso uno specifico modello di comportamento denominato sindrome da comportamento interictale.
Questa sindrome comportamentale assomiglia molto al DOC in quanto è spesso caratterizzata da alterazioni del comportamento sessuale, aumento della religiosità e scrittura e disegno estensivo, e in alcuni casi compulsivo (a volte chiamato ipergrafia).
Gli studi che esaminano le variabili della personalità hanno anche identificato lo sviluppo di ossessioni come una caratteristica fondamentale degli individui con epilessia del lobo temporale.
Questi comportamenti da soli non sono quasi sufficienti per una diagnosi di DOC; tuttavia, sono il primo indizio che esiste una vulnerabilità a impegnarsi in comportamenti ossessivi e ripetitivi tra individui con epilessia del lobo temporale.
Nell'epilessia del lobo temporale, il disturbo ossessivo compulsivo di solito si verifica subito dopo l'inizio delle crisi. L'insorgenza più tardiva dei sintomi del disturbo ossessivo compulsivo nell'epilessia può essere legata al danno cerebrale che si verifica nei "circuiti" cerebrali esposti a ripetute attività convulsive.
È stato suggerito che l'epilessia possa disturbare i circuiti che collegano diverse regioni del cervello, in particolare all'interno del sistema limbico, dei gangli della base e della corteccia frontale, regioni del cervello che sono state fortemente implicate nell'espressione dei sintomi del disturbo ossessivo compulsivo.
Sebbene non siano coerenti in tutti gli studi, sono state osservate interruzioni della serotonina neurochimica sia nell'epilessia che nel disturbo ossessivo compulsivo. Mentre è stato riportato che alcuni pazienti hanno un peggioramento del disturbo ossessivo compulsivo dopo l'intervento chirurgico per rimuovere le aree cerebrali colpite dall'epilessia, altri pazienti hanno riscontrato un miglioramento.
Trattamento del disturbo ossessivo compulsivo nel contesto dell'epilessia
Il trattamento del disturbo ossessivo compulsivo nel contesto dell'epilessia è molto simile al disturbo ossessivo compulsivo che si verifica da solo. I trattamenti psicologici come la terapia di prevenzione dell'esposizione e della risposta o la terapia cognitivo-comportamentale sono una buona prima scelta; tuttavia, a causa dei cambiamenti cognitivi a volte sperimentati nell'epilessia, potrebbe essere necessario adattare il trattamento di conseguenza.
È anche possibile il trattamento con farmaci; tuttavia, poiché alcuni dei farmaci usati per trattare il disturbo ossessivo compulsivo possono abbassare la soglia convulsiva, questi devono essere usati con cautela.
Inoltre, devono essere monitorate le interazioni potenzialmente negative tra i farmaci per il disturbo ossessivo compulsivo e i farmaci antiepilettici. Se stai cercando un trattamento medico per il disturbo ossessivo compulsivo, informa il tuo medico di famiglia o psichiatra di tutte le condizioni mediche di base.
Gli studi suggeriscono che il disturbo ossessivo compulsivo nel contesto dell'epilessia è spesso grossolanamente sottodiagnosticato. Questo è importante perché quando il disturbo ossessivo compulsivo e l'epilessia coesistono, il rischio di depressione aumenta notevolmente. La depressione rende più difficile il trattamento del disturbo ossessivo compulsivo e dell'epilessia, riduce l'aderenza al trattamento e aumenta il rischio di suicidio.
Se hai pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline all'indirizzo 1-800-273-8255 per il supporto e l'assistenza di un consulente qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiamate il 911.
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