Disturbi alimentari di mezza età: presentazione e trattamento

I disturbi alimentari sono spesso considerati come un problema per le ragazze adolescenti e le giovani donne. In realtà, questo non è il caso. Molte donne e uomini non smettono di preoccuparsi del peso e della forma man mano che invecchiano. Il fatto è che i disturbi alimentari sono trasgressori delle pari opportunità, attraversano i confini culturali e scavalcano i confini di età e genere.

Nonostante ciò, sono state fatte pochissime ricerche per comprendere meglio i disturbi alimentari nella mezza età (comunemente definiti come il periodo tra i 35 ei 55 anni). Sebbene i sintomi di ciascun disturbo alimentare possano non differire molto in base all'età, il contesto in cui le persone di mezza età li sperimentano è piuttosto unico.

Prevalenza

Ci sono più adulti di mezza età con sintomi di disturbi alimentari rispetto a quelli con una diagnosi ufficiale di disturbo alimentare, come nel caso di altri gruppi di età. Ma la ricerca specificamente dedicata ai comportamenti alimentari disordinati e ai disturbi alimentari nelle persone di mezza età è significativamente carente rispetto alle popolazioni più giovani.

Disturbi alimentari nelle donne di mezza età

È solo negli ultimi anni che la ricerca sui disturbi alimentari ha incluso le donne nella mezza età. La ricerca mostra che ogni anno circa il 3,6% delle donne di età compresa tra 40 e 50 anni soffre di un disturbo alimentare. In base ai criteri del DSM-5, altri disturbi dell'alimentazione e dell'alimentazione specificati (OSFED; 1,7%) sono il disturbo alimentare più comune riscontrato in questa fascia di età, seguito dal disturbo da alimentazione incontrollata (BED; 1%), bulimia nervosa (0,4%) e anoressia nervosa (0,2%).

Secondo la dottoressa Holly Grishkat, specialista in disturbi alimentari di mezza età, le donne di mezza età o anziane che convivono con disturbi alimentari si dividono essenzialmente in tre categorie:

Coloro che hanno lottato per anni con un disturbo alimentare senza cercare cure
Coloro che hanno avuto un disturbo alimentare da adolescenti o giovani adulti e si sono ripresi, solo per ricadute nella mezza età
Coloro che sviluppano un disturbo alimentare per la prima volta nella mezza età

Grishkat afferma che la maggior parte delle donne di mezza età che lottano con disturbi alimentari in età avanzata hanno effettivamente avuto un disturbo alimentare per tutta la vita, seguita da quelle che hanno avuto un disturbo alimentare quando erano giovani.

Molte persone con disturbi alimentari tendono a soffrire in silenzio, rendendo difficile per i ricercatori stimare quante persone sono affette da questi disturbi.

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Guarda ora: segni comuni di un disturbo alimentare

Disturbi alimentari negli uomini di mezza età

Storicamente, gli studi hanno esaminato i disturbi alimentari da un focus interamente femminile, trascurando completamente gli uomini. Per questo motivo, si sa molto poco sulla prevalenza dei disturbi alimentari di mezza età negli uomini.

I tassi di prevalenza una tantum per gli uomini di età compresa tra 45 e 59 anni basati sui dati supplementari dell'indagine nazionale sulla comorbilità degli Stati Uniti erano dello 0%, 1,3% e 2,7% rispettivamente per l'anoressia nervosa, la bulimia nervosa e il BED. Il tasso di prevalenza a 12 mesi dei disturbi alimentari nella mezza età per i maschi più anziani è stato stimato tra lo 0,2% e l'1,6%.

Tra i giovani maschi, una versione di dismorfismo muscolare tende ad essere più comune dell'anoressia: sembra essere la stessa anche con gli uomini di mezza età. Uno studio su uomini di mezza età con disturbi alimentari ha mostrato una percentuale significativa impegnata in un esercizio eccessivo, che può essere molto rischioso in questa popolazione perché può contribuire a cadute e fratture.

cause

Le cause dei disturbi alimentari negli anziani non sono ben documentate o comprese. Il motivo principale è che c'è un malinteso generale che i disturbi alimentari colpiscano solo le ragazze adolescenti.

Tuttavia, vi sono prove crescenti per dimostrare che i disturbi alimentari non sono esclusivi delle persone di età inferiore ai 30 anni. La ricerca ha scoperto che i disturbi alimentari possono essere innescati da periodi di cambiamento dell'ormone riproduttivo, come la pubertà. Come la pubertà, la perimenopausa è anche un periodo caratterizzato da cambiamenti nei livelli ormonali. Per questo motivo, alcuni ricercatori ipotizzano che le fluttuazioni ormonali che si verificano in perimenopausa potrebbero anche essere un fattore di rischio per lo sviluppo o il mantenimento di disturbi alimentari nella mezza età nelle donne.

Inoltre, i problemi di immagine corporea, una caratteristica comune dei disturbi alimentari, sembrano diventare più complessi con l'età, in particolare nelle culture in cui la giovinezza è spesso presentata come uno standard di bellezza. L'aumento di peso correlato all'età e i cambiamenti nella composizione corporea, tra cui un aumento del grasso corporeo, una riduzione della compattezza della pelle, la ridistribuzione del grasso e il cambiamento della forma del corpo e una diminuzione del metabolismo, possono anche causare a molte donne (e presumibilmente anche agli uomini) di sentirsi insoddisfatte del proprio aspetto. , che può portare a cattive abitudini alimentari.

Oltre ai cambiamenti ormonali, ci sono anche alcuni fattori di stress specifici della mezza età che possono indurre l'emergere (o il riemergere) di un disturbo alimentare:

Problemi di relazione (come divorzio o infedeltà)
La morte di un partner o coniuge
Pensionamento o perdita del lavoro
Sindrome del nido vuoto
Prendersi cura dei genitori anziani
Mancano risparmi adeguati per la pensione
Dolore (compreso quello causato dalla morte di un genitore, figlio adulto o amico)
Affrontare l'aumento della malattia
Mancanza di entusiasmo per la vita
Tentativi di attirare l'attenzione dei familiari
Invecchiare/affrontare la morte

Rischi

Più invecchi, più è difficile per il tuo corpo riprendersi dagli effetti devastanti dei disturbi alimentari, rendendoli ancora più pericolosi per gli anziani. E per coloro che sono stati malati cronici con un disturbo alimentare per molti anni, gli effetti possono essere intensificati. L'intera gamma di potenziali conseguenze mediche associate ai disturbi alimentari include:

Osteoporosi
Aumento del rischio di ipertensione arteriosa
Aumento del rischio di diabete
Problemi cardiaci come aritmie, malattie cardiache e insufficienza cardiaca
Anemia
problemi cognitivi
Anomalie elettrolitiche
Problemi ai reni

Trattamento

C'è una grande mancanza di ricerca sul trattamento dei disturbi alimentari nei pazienti di mezza età. Uno studio ha mostrato che solo il 27% delle donne di mezza età che hanno soddisfatto i criteri per una diagnosi di disturbo alimentare ha ricevuto un trattamento.

Data la somiglianza nella presentazione e nel decorso tra i disturbi alimentari nella mezza età e nella giovane età adulta, c'è una buona ragione per credere che i trattamenti sviluppati nelle popolazioni più giovani sarebbero efficaci nelle popolazioni più anziane. Loro includono:

Terapia cognitivo comportamentale (CBT): Spesso considerato un trattamento di prima linea per i disturbi alimentari, la CBT sfida i pensieri irrealistici su cibo e aspetto e aiuta a sviluppare modelli di pensiero più produttivi. In particolare, gli interventi orientati alla CBT che affrontano i cambiamenti legati all'età nel corpo, l'autostima, l'accettazione del corpo e la cura di sé hanno alcune basi nella ricerca per l'efficacia nel trattamento dei disturbi alimentari.
Terapia di gruppo: Lavorare in un contesto di gruppo, stabilire connessioni e condividere esperienze consente a chi soffre di un disturbo alimentare di mezza età di vedere che non è solo. Se utilizzata in combinazione con la terapia individuale, la terapia di gruppo può essere un'ottima fonte di trattamento e supporto per chi soffre di bulimia o disturbo da alimentazione incontrollata.
Trattamento basato sulla famiglia (FBT): A volte indicato come metodo Maudsley, FBT è progettato per aiutare il recupero da un disturbo alimentare con l'aiuto della famiglia e dei propri cari, inclusi genitori, partner e bambini, spesso come supplemento e in combinazione con la terapia individuale. Due programmi FBT popolari per adulti sono Unire le coppie nel trattamento dell'anoressia nervosa (UCAN) e Neurobiologicamente potenziato con la risposta ai disturbi alimentari di familiari/amici (NEW FED TR). Entrambi sono progettati per trattare gli adulti di mezza età con anoressia nervosa.
Terapia interpersonale: Questo tipo di psicoterapia può aiutarti ad acquisire informazioni su problemi come transizioni di ruolo, perdita e relazioni irrisolte che possono essere alla base di un'alimentazione disordinata e di un'eccessiva attenzione all'immagine corporea.
Terapia nutrizionale: Un dietologo registrato può aiutarti a imparare (o reimparare) i componenti di una dieta sana e motivarti ad apportare le modifiche necessarie.

Poiché i disturbi alimentari sono malattie mentali, il tuo team di trattamento dovrebbe includere un professionista della salute mentale come uno psicologo o uno psichiatra, nonché un medico di base e un dietista registrato.

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Ottenere aiuto

Le persone di mezza età che vivono con un disturbo alimentare possono scoprire che ci sono ulteriori barriere al trattamento e al recupero sia internamente che esternamente. Una persona di mezza età può essere più riluttante a riconoscere e cercare aiuto a causa della convinzione che le persone anziane non abbiano (o non dovrebbero) avere disturbi alimentari. Potrebbero anche aggiungersi vergogna e imbarazzo legati all'esperienza di quello che spesso viene erroneamente percepito come "un problema adolescenziale".

Inoltre, la diagnosi potrebbe non essere così tempestiva tra i fornitori che non sono abituati a vedere i disturbi alimentari in questa fascia di età, ma l'aiuto è disponibile e il recupero è possibile.

Se tu o una persona cara state affrontando un disturbo alimentare, contattate l'Helpline della National Eating Disorders Association (NEDA) per assistenza al numero 1-800-931-2237.

Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.

Una parola da Verywell

Se tu o una persona cara soffrite di un disturbo alimentare durante la mezza età, è importante sapere che non siete soli. Ci sono altri come te che lottano contro i sintomi del disturbo alimentare in tutte le fasi del recupero.

Mentre il recupero può essere una sfida fisica e mentale, è possibile con il giusto supporto. Se tu o qualcuno che conosci state riscontrando alcuni o tutti i sintomi di un disturbo alimentare, consulta un medico, un dietologo o un professionista della salute mentale per la valutazione e il trattamento.