Il termine psicosomatico si riferisce a sintomi fisici reali che derivano o sono influenzati dalla mente e dalle emozioni piuttosto che da una causa organica specifica nel corpo (come una lesione o un'infezione).
Una malattia psicosomatica ha origine o è aggravata dallo stress emotivo e si manifesta nel corpo come dolore fisico e altri sintomi. La depressione può anche contribuire alla malattia psicosomatica, specialmente quando il sistema immunitario del corpo è stato indebolito da stress grave e/o cronico.
Un malinteso comune è che le condizioni psicosomatiche siano immaginarie o "tutto nella testa". In realtà, i sintomi fisici delle condizioni psicosomatiche sono reali e richiedono un trattamento proprio come qualsiasi altra malattia. Sfortunatamente, un trattamento efficace non sempre arriva in modo tempestivo o efficace.
Il pervasivo stigma sociale legato alla malattia psicosomatica può impedire a qualcuno di cercare un trattamento. Anche quando qualcuno cerca un trattamento, lo stigma è presente anche nelle comunità di ricerca e mediche, almeno in parte perché i meccanismi che guidano la relazione stress-malattia non sono ancora del tutto compresi.
Sintomi psicosomatici
Potresti non aver pensato molto ai modi unici in cui lo stress si manifesta fisicamente, ma può essere utile imparare a riconoscere quando sei sotto stress estremo. Una volta identificati i segni, puoi lavorare per ridurre l'effetto che lo stress ha sulla tua salute.
Anche se sembra un'impresa complicata, in realtà ci sono alcuni semplici modi per determinare se sei eccessivamente stressato.
I segni fisici comuni di stress includono:
- "Farfalle nello stomaco
- Cuore da corsa
- Mani sudate
- Muscoli tesi
I segni fisici di stress possono essere diversi a seconda che tu sia biologicamente maschio o femmina. Ad esempio, le donne spesso riferiscono sintomi come affaticamento nonostante dormano a sufficienza, irritabilità, gonfiore addominale e cambiamenti nei loro periodi mestruali. Segni e sintomi di stress negli uomini, d'altra parte, hanno maggiori probabilità di includere dolore toracico, aumento della pressione sanguigna e cambiamenti nel desiderio sessuale.
I sintomi dello stress variano anche in base all'età. I bambini spesso mostrano stress attraverso i loro corpi perché non hanno ancora sviluppato il linguaggio di cui hanno bisogno per comunicare come si sentono. Ad esempio, un bambino che sta attraversando un periodo difficile a scuola può avere frequenti mal di stomaco e può essere mandato a casa o chiedere di restare a casa.
Lo stress negli anni dell'adolescenza può essere particolarmente intenso, in particolare durante i periodi di maggiore adattamento sociale e cambiamenti ormonali. A volte, i segni di stress nelle persone in questa fascia di età possono essere persi o attribuiti a "angoscia adolescenziale" quando è davvero un segno di depressione adolescenziale.
Gli anziani sono anche inclini alla depressione, poiché sono spesso alle prese con diversi fattori aggravanti, come isolamento, perdita e dolore e problemi di salute cronici o gravi. Se ti prendi cura di una persona cara che sta invecchiando, assicurati di conoscere il segni di depressione negli anziani.
Cause della malattia psicosomatica
Ci sono in realtà diversi tipi di stress, alcuni dei quali possono essere positivi. Eustress è ciò che rende la vita corroborante e interessante. È una sensazione che ti fa venire voglia di alzarti la mattina e ti tiene motivato.
Se hai mai provato il brivido di un giro sulle montagne russe o hai provato un senso di eccitazione e appagamento quando hai completato un progetto, hai sperimentato uno stress "buono". D'altra parte, se hai mai subito una grave perdita, hai attraversato un grande cambiamento di vita o hai sopportato altri fattori di stress, sai anche come si sente lo stress "cattivo".
Proprio come puoi sentire le vertigini e le sensazioni edificanti dello stress buono dappertutto, gli effetti negativi dello stress cattivo possono essere avvertiti nella tua mente e il tuo corpo. Sebbene i meccanismi esatti non siano completamente compresi, i ricercatori sanno che lo stress e la depressione possono essere espressi come dolore fisico e malattia. È un processo complesso, ma ecco un'analogia che potrebbe aiutare.
Confronta il tuo corpo con una pentola a pressione. Se è consentito sfogare il suo vapore, funziona in modo efficiente. Se non riesce a far uscire il vapore, la pressione continua ad aumentare fino a quando il coperchio non si stacca. Ora, immagina che la pentola sia già sotto pressione e che tu applichi più pressione per tenere il coperchio. Quando il contenitore non può più trattenere tutta la pressione, si romperà nel suo punto più debole.
Come la pentola a pressione che cede nel punto più debole della sua struttura, è più probabile che le malattie legate allo stress si sviluppino dove il tuo corpo è già indebolito.
Qualcuno che è sotto stress e non è in grado di "sfogare" le proprie emozioni o che cerca di "mantenersi tutto dentro" alla fine raggiungerà un punto di rottura emotivo. Può manifestarsi come sintomi fisici o innescare un episodio di depressione maggiore.
In retrospettiva, potresti renderti conto che c'erano alcuni segnali di avvertimento o "indizi" che una tale rottura stava arrivando, specialmente in termini di sintomi fisici che sperimenti. Ad esempio, se il tuo collo è sempre stato la tua debolezza fisica, potresti scoprire che il dolore aumenta quando sei stressato. Mal di schiena, problemi di stomaco e mal di testa sono altri modi comuni in cui lo stress può prendere residenza nel tuo corpo.
Lo stress può anche compromettere la tua immunità. Alcune persone scoprono che quando sono stressate, hanno maggiori probabilità di prendere il raffreddore o l'influenza. Possono anche contrarre più infezioni o impiegare più tempo per guarire.
Queste sostanze chimiche sono una parte importante della risposta "combatti o fuggi" del corpo allo stress e possono essere molto utili. Tuttavia, se il corpo ne ha quantità elevate o se vengono rilasciate continuamente per un lungo periodo di tempo, queste sostanze chimiche possono fare più male che bene.
Diagnosi di malattie psicosomatiche
Quando vai dal tuo medico con sintomi fisici, generalmente cercherà prima una spiegazione fisica per il tuo dolore. Se non c'è una causa fisica evidente che possono essere facilmente testati, trovare una diagnosi e un piano di trattamento può essere complicato.
Quando ciò accade, le persone potrebbero pensare che il loro medico non stia prendendo sul serio i loro sintomi, pensi che la persona si stia inventando o che sia "tutto nella loro testa". Quando il medico non riesce a trovare una chiara causa fisica per il tuo dolore (come una lesione o un'infezione), potrebbe chiederti come ti senti emotivamente.
La speranza è che se una fonte di stress può essere identificata, può essere trattata (proprio come verrebbe trattato per un infortunio o una malattia). Quando chiedono dello stress nella tua vita, un medico non intende insinuare che il tuo dolore non sia reale. I sintomi causati dallo stress che senti nel tuo corpo sono molto reali, sono solo causati da un meccanismo diverso che, diciamo, se ti rompessi un osso.
Trattamento per la malattia psicosomatica
Il tuo medico potrebbe volerti parlare con un professionista della salute mentale, ma questo non vuol dire che i tuoi sintomi fisici physical solo necessitano di un trattamento psicologico. È importante imparare a gestire efficacemente lo stress, ma spesso è un processo e può richiedere tempo. Nel frattempo, devi trattare il tuo dolore fisico e altri sintomi.
Ad esempio, se hai dolore al collo, imparare a far fronte a fattori scatenanti stressanti può certamente aiutare a prevenire che accada, ma il dolore non è solo nella tua mente.
Anche se potrebbe iniziare nel tuo cervello, lo stress può causare una cascata di sostanze chimiche nel tuo corpo che produce infiammazione nei muscoli del collo, che a sua volta ti provoca dolore. Potrebbe essere necessario farmaci antinfiammatori o un altro tipo di trattamento, come massaggi e terapia fisica per gestire il dolore.
Un'altra utile analogia è pensare alla malattia psicosomatica come a un fiume in piena che si verifica dopo la rottura di una diga. Il passo più importante per prevenire ulteriori inondazioni è riparare la diga. Tuttavia, è anche necessario gestire l'inondazione che è già avvenuta mentre la diga viene riparata.
Se tu o una persona cara state lottando con la depressione, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e i servizi di salute mentale (SAMHSA) all'indirizzo 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Copiando con stress
Una volta che sai come riconoscere quando sei stressato e hai identificato le fonti di stress nella tua vita, il passo successivo è imparare i meccanismi di coping. Uno dei primi (e più importanti) è evitare di trattenere i propri sentimenti.
Come una pentola a pressione, lo stress accumulato nel tuo corpo verrà fuori in un modo o nell'altro. La cosa più salutare che puoi fare è sviluppare un modo controllato per "sfogare" invece di lasciare che lo stress trovi un punto debole ed esploda.
Mentre stai lavorando allo sviluppo di meccanismi di coping per combattere lo stress, controlla se hai utilizzato meccanismi di coping malsani, come l'abuso di alcol.
Esistono innumerevoli metodi per affrontare in modo sano, è solo questione di trovare ciò che funziona meglio per te. Ecco alcune idee per iniziare.
- Sii onesto con gli altri (e con te stesso).
- Confidati con un amico.
- Fai qualcosa di carino per qualcun altro (e assicurati di fare cose carine anche per te stesso).
- Segui una dieta equilibrata, fai esercizio fisico regolare e crea uno spazio di sonno rilassante.
- Esplora nuovi modi divertenti per affrontare lo stress.
- Unisciti a un gruppo di supporto.
- Impara le tecniche di rilassamento.
- Lascia andare i rancori, i modelli di pensiero o le relazioni che non sono salutari o utili per te.
- Trova il tempo per le attività del tempo libero che ti piacciono.
- Fai una pausa se sei in una situazione stressante.
Ricorda che ognuno gestisce lo stress a modo suo. Due persone nella stessa situazione stressante reagiranno in modo molto diverso. Una volta compreso il modo unico in cui lo stress ti colpisce sia emotivamente che fisicamente, puoi lavorare allo sviluppo di modi sani ed efficaci per gestirlo.
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Nell'imparare ad affrontare gli effetti fisici dello stress, oltre a comprendere la malattia psicosomatica, è importante imparare a lasciar andare ciò che non ti sta servendo. Il primo passo è accettare di essere umano e permettere a te stesso di essere umano. Quindi, devi essere disposto a fare un lavoro che potrebbe essere difficile, come permettere a te stesso di provare alcune emozioni che potrebbero essere difficili da affrontare per te.
Potrebbe essere necessario lasciar andare le aspettative e il vecchio senso di colpa, i "dovrei" che hanno guidato il tuo comportamento. Potrebbe essere necessario rinunciare al controllo in alcune aree della tua vita o alleviare la tua tendenza a lottare per la perfezione.
Ricorda a te stesso che va bene non raggiungere i tuoi obiettivi finché stai provando e facendo del tuo meglio. Mentre identifichi lo stress nella tua vita, potresti renderti conto che una grande fonte è la pressione che metti su te stesso e, quindi, è sotto il tuo controllo.