Vivere con il disturbo d'ansia sociale in età avanzata

Il disturbo d'ansia sociale più avanti nella vita può essere gravemente debilitante. Se abbinato ad altri problemi di salute fisica e mentale, può portare a una qualità della vita molto più bassa per gli anziani.

Fisico vs. Mentale

I disturbi fisici a volte possono intrecciarsi con problemi di salute mentale. Da adulto, la tua ansia potrebbe non essere diagnosticata e non trattata, perché potrebbe essere confusa con altri problemi come i problemi di salute fisica.

Ad esempio, se hai problemi di salute come quelli legati alla tiroide o al sistema cardiovascolare, potresti riscontrare sintomi fisici che si sovrappongono a problemi di salute mentale. Inoltre, anche gli anziani che soffrono di demenza possono soffrire di ansia.

Se, da adulto, visiti il ​​tuo medico e ti lamenti di un battito cardiaco accelerato, mancanza di respiro o problemi a pensare chiaramente, il medico potrebbe interpretare quei sintomi come sintomi fisici piuttosto che mentali. È per questo motivo che medici e professionisti della salute mentale devono diventare più consapevoli e attenti ai potenziali disturbi d'ansia negli anziani.

Prevalenza dell'ansia sociale negli anziani

Tra il 5% e il 10% degli anziani ha disturbi d'ansia in generale e tendono ad essere circa due volte più comuni nelle donne rispetto agli uomini. In effetti, è stato dimostrato che i disturbi d'ansia si verificano due volte più frequentemente negli anziani rispetto alla depressione.

Chi soffre di disturbi d'ansia tra gli anziani? Quelli con le seguenti caratteristiche hanno maggiori probabilità di soffrire di ansia:

• Livello di istruzione inferiore
• celibe
• Tre o più condizioni croniche
• Aver sofferto di un evento stressante come la morte di un coniuge

Alcune persone pensano che l'ansia e/o la timidezza diminuiscano con l'età. Infatti, mentre è stato dimostrato che la prevalenza dei disturbi d'ansia è leggermente inferiore negli anziani, molti soffrono ancora di ansia sociale o vengono diagnosticati di recente in età avanzata.

Circa il 5% degli anziani riferisce di aver sperimentato il disturbo d'ansia sociale ad un certo punto della propria vita.

Sintomi di ansia sociale negli anziani

Gli anziani che vivono con il disturbo d'ansia sociale (SAD) sperimentano molte delle stesse interruzioni della vita di coloro che sono più giovani. Potresti avere le seguenti sensazioni:

• La paura di essere valutati negativamente dagli altri
• Ansia intorno alle persone con autorità
• Congelamento durante il parlare in pubblico
• Paura di mangiare davanti agli altri
• Paura di usare i bagni pubblici

A differenza delle persone più giovani, potresti anche esprimere i tuoi sintomi di ansia come problemi medici o fisici piuttosto che come disagio psicologico. Piuttosto che cercare un professionista della salute mentale per i tuoi sintomi, probabilmente ne parli con il tuo medico di famiglia.

Paura di cercare aiuto

E, in particolare per il disturbo d'ansia sociale, potresti sentirti in imbarazzo a parlare delle tue paure sociali. Anche se potresti avere la sensazione che l'ansia sociale stia causando il tuo battito cardiaco accelerato e la mancanza di respiro, hai difficoltà a dirlo nello studio del medico, perché non vuoi essere giudicato.

In questo modo, essere un anziano con ansia sociale è una triplice minaccia:

• Hai sintomi che potrebbero essere facilmente confusi con una causa fisica in età avanzata.
• Sei nervoso per dire al tuo medico cosa stai veramente pensando (o nervoso per essere seduto e parlare con il medico in primo luogo).
• Potresti essere più propenso, da adulto, a descrivere i tuoi sintomi in modo fisico se sei in grado di parlarne. Potresti ottenere qualcosa come "Le mie mani tremano" o "Il mio cuore batte forte", ma senza spiegare i tuoi sentimenti di ansia sociale, è probabile che questi sintomi vengano interpretati erroneamente.

Cosa sai fare?

Vai dal tuo medico con una nota pre-scritta di ciò che hai provato e consegnagliela. Può essere davvero così semplice e non devi pensarci troppo. Se sai che ti sentirai intimidito una volta entrato in ufficio, prepara un riassunto delle tue preoccupazioni. Se hai un buon dottore, dovrebbe essere disposto a prendersi il tempo per leggere ciò che hai scritto.

Guida alla discussione sul disturbo d'ansia sociale

Ottieni la nostra guida stampabile per aiutarti a porre le domande giuste al tuo prossimo appuntamento dal medico.

Scarica il pdf

Esiti dell'ansia sociale negli anziani

Il disturbo d'ansia sociale può avere un effetto dannoso sulla qualità della tua vita da adulto. Se non trattata, può portare ad altri disturbi della salute mentale, come la depressione. È stato dimostrato che l'ansia negli anziani è associata a quanto segue:

• Altri sintomi inspiegabili dal punto di vista medico
• Malattia cronica
• Disabilità fisiche
• Bassa qualità fisica della vita

Le persone di età superiore ai 65 anni con un disturbo d'ansia sono da tre a dieci volte più probabile essere ricoverati rispetto ai soggetti con ansia più giovani.

Le persone anziane con ansia sociale possono anche essere meno indipendenti e porre un onere maggiore sulle loro famiglie. Possono avere tutto quanto segue:

• Minore soddisfazione per la vita
• Memoria alterata
• Aumento della solitudine

Gli anziani con disturbo d'ansia sociale possono sentirsi incompresi. Le persone potrebbero pensare che la tua ansia sia qualcosa da cui dovresti essere "cresciuto" e potrebbero avere poca empatia per la tua situazione.

Tutto ciò significa che gli anziani con ansia sociale hanno bisogno di molta empatia. Hanno bisogno del tuo amore e del tuo sostegno se sono i tuoi genitori o i tuoi cari. E se sei un adulto più anziano che vive con l'ansia sociale, non abbatterti e sii orgoglioso dei piccoli risultati.

Trattamento del disturbo d'ansia sociale negli anziani

Il trattamento del disturbo d'ansia sociale negli anziani segue più o meno lo stesso corso di quello per gli individui più giovani. Vengono spesso utilizzate terapie verbali come le seguenti:

• Terapia cognitivo-comportamentale (CBT)
• Desensibilizzazione
• Terapia interpersonale (IPT)

Inoltre, possono essere prescritti farmaci (ad es. SSRI).

Il trattamento del SAD può essere complicato negli anziani a causa della depressione, di altri problemi medici e della compliance ai farmaci.

Ad esempio, potresti dimenticare di assumere i farmaci a causa di deficit cognitivi o confusione correlata a più farmaci. Anche le interazioni tra i farmaci e la sensibilità ai farmaci possono essere preoccupazioni comuni.

La medicina complementare e alternativa può essere utilizzata anche se si soffre di ansia sociale. Biofeedback, rilassamento muscolare progressivo, yoga, massoterapia, musica, danza, consulenza spirituale, agopuntura, meditazione, preghiera e arte sono tutte strade che possono essere esplorate.

Vivere con l'ansia sociale da adulti più anziani

Di seguito sono riportati alcuni suggerimenti per convivere con il disturbo d'ansia sociale se sei un adulto più anziano:

• Quando descrivi i sintomi al tuo medico, condividi eventuali reclami relativi al tuo funzionamento mentale, oltre alle tue preoccupazioni sui problemi fisici.
• Se vivi da solo a causa della perdita di un coniuge, prova a connetterti con i supporti nella tua comunità per aiutarti a superare il tuo dolore e la perdita di connessione sociale.
• Non vergognarti di una diagnosi di disturbo d'ansia sociale in età avanzata. Se non trattata, la SAD può portare a ulteriori problemi di salute fisica e mentale. È meglio gestire i problemi di salute mentale man mano che si presentano piuttosto che ignorarli e potenzialmente dover affrontare problemi ancora più grandi in seguito.
• Partecipare alla terapia e aderire a qualsiasi farmaco prescritto. Se hai difficoltà a seguire le prescrizioni del medico a causa della confusione o dell'assunzione di più farmaci, fagli sapere che hai bisogno di assistenza. Cerca di arruolare un membro della famiglia per aiutarti a tenere traccia o a portarti agli appuntamenti.
• Unisciti a gruppi per partecipare ad attività complementari come lo yoga. Trascorrere del tempo in gruppo ti darà anche la possibilità di stringere nuove amicizie e lavorare per superare la tua ansia sociale.
• Anche l'ansia esistenziale sui problemi di fine vita non dovrebbe essere ignorata. Considera di parlare con chi ti circonda se ritieni che la vita sia diventata priva di significato.

Quando è il tuo genitore più anziano ad avere l'ansia sociale

Se hai un genitore che ritieni stia vivendo ansia sociale, incoraggia quella persona a incontrare il proprio medico in modo specifico sui sintomi dell'ansia. Organizzati per aiutare a spiegare la situazione o aiuta a preparare quel riassunto in anticipo per rendere le cose più facili.

Una parola da Verywell

Fortunatamente, il SAD è un problema che è possibile affrontare con la diagnosi e il trattamento. Se non hai già chiesto il parere del tuo medico o di un professionista della salute mentale, è importante farlo il prima possibile.

I 9 migliori programmi di terapia online Abbiamo provato, testato e scritto recensioni imparziali dei migliori programmi di terapia online tra cui Talkspace, Betterhelp e Regain.