Se qualcuno con disturbo bipolare non viene curato per un periodo di anni, potrebbe iniziare a sperimentare un disturbo bipolare a cicli rapidi o diventare resistente ai trattamenti per la condizione?
Se i fattori di stress della vita normale inizialmente scatenano episodi bipolari in qualcuno, col tempo potrebbero manifestarsi episodi della malattia in quella persona senza tali fattori scatenanti?
Alcune ricerche dicono che la risposta a queste domande è sì, e alcuni clinici hanno ipotizzato che la ragione potrebbe essere un processo che è stato definito "accensione".
Tuttavia, la ricerca più recente sulla teoria dell'accensione e del disturbo bipolare indica che l'evidenza di questa teoria è più debole di quanto si pensasse inizialmente. Tuttavia, il concetto di "accensione" nella malattia mentale può adattarsi ad altre idee sui meccanismi alla base del disturbo bipolare.
Che cos'è l'accensione?
La maggior parte delle persone pensa all'accensione quando si accende un fuoco: si usano pezzi di legno più piccoli e più infiammabili per aiutare a prendere fuoco i pezzi più grandi, che non si accendono così rapidamente o facilmente. Ma il kindling è anche usato come termine in medicina specifica, nell'epilessia e nel disturbo bipolare.
Il fenomeno dell'accensione nell'epilessia è stato scoperto per caso per la prima volta dal ricercatore Graham Goddard nel 1967. Goddard stava studiando il processo di apprendimento nei ratti e parte dei suoi studi includevano la stimolazione elettrica del cervello dei ratti a un'intensità molto bassa, troppo bassa per causare qualsiasi tipo di convulsioni.
Tuttavia, dopo un paio di settimane di questo trattamento, i ratti hanno avuto convulsioni quando è stata applicata la stimolazione elettrica. I loro cervelli si erano sensibilizzati all'elettricità e, anche mesi dopo, uno di questi ratti avrebbe avuto convulsioni quando stimolato. Goddard e altri in seguito dimostrarono che era possibile indurre l'accensione anche chimicamente.
Il nome "accensione" è stato scelto perché il processo è stato paragonato a un fuoco di legna. Il ceppo stesso, sebbene possa essere un combustibile adatto per un incendio, è molto difficile da accendere in primo luogo. Ma circondalo con pezzi di legna da ardere più piccoli e facili da accendere e accendili per primi, e presto il ceppo stesso prenderà fuoco.
Accensione nel disturbo bipolare
Il dottor Robert M. Post del National Institute of Mental Health (NIMH) degli Stati Uniti è accreditato per aver applicato per primo il modello del kindling al disturbo bipolare. Demitri e Janice Papolos, nel loro libro Il bambino bipolare, descrivere questo modello come segue:
"… i periodi iniziali di ciclismo possono iniziare con un fattore di stress ambientale, ma se i cicli continuano o si verificano incontrollati, il cervello si accende o si sensibilizza - i percorsi all'interno del sistema nervoso centrale sono rinforzati per così dire - e futuri episodi di depressione, ipomania o mania si verificheranno da soli (indipendentemente da uno stimolo esterno), con frequenza sempre maggiore."
Pertanto, si ritiene che le cellule cerebrali che sono state coinvolte in un episodio abbiano maggiori probabilità di farlo di nuovo e più cellule possono diventare sensibilizzate nel tempo.
La teoria sostiene anche che è possibile fermare il processo attraverso un trattamento aggressivo.
Il kindling potrebbe avere un ruolo in malattie più gravi?
Alcuni ricercatori hanno ipotizzato che l'accensione contribuisca sia al ciclo rapido che al disturbo bipolare resistente al trattamento, e questa teoria potrebbe anche essere coerente con i casi in cui il ciclismo è iniziato con determinati fattori scatenanti dell'umore, eventi stressanti o eccitanti, e in seguito è diventato spontaneo.
Inoltre, è stato dimostrato che sostanze come la cocaina e l'alcol hanno i propri effetti di accensione, che a loro volta potrebbero contribuire all'accensione bipolare. In effetti, è stata la consapevolezza che la cocaina provoca convulsioni che ha portato il dottor Post a collegare l'accensione nell'epilessia con i disturbi dell'umore dopo aver studiato gli effetti inaspettati della cocaina su pazienti gravemente depressi.
La teoria del kindling è stata confermata da alcune osservazioni di ricerca. Ad esempio, più episodi di umore si hanno, più è difficile trattare ogni episodio successivo, probabilmente perché più cellule cerebrali sono sensibilizzate e coinvolte. Tuttavia, gli studi meglio progettati nel campo del disturbo bipolare non forniscono un forte sostegno alla teoria dell'accensione.
Tuttavia, indipendentemente da ciò che la ricerca futura troverà sulla teoria dell'accensione del disturbo bipolare, è chiaro che una diagnosi precoce e un trattamento tempestivo e appropriato sono la chiave per migliorare i risultati per le persone con questa condizione.