Avere una malattia o condizione cronica

La parola "cronico" è usata in medicina per riferirsi a qualsiasi malattia o condizione che persista nel tempo o che si ripeta frequentemente. Il termine "cronico" è spesso usato in contrasto con la parola "acuto", che si riferisce a una malattia o condizione che si manifesta rapidamente.

Una malattia acuta di solito inizia e diventa un problema, a volte un problema serio, molto rapidamente. Un esempio di malattia acuta è un attacco di cuore. Una persona può stare bene un momento, ma avere un'emergenza medica pericolosa per la vita pochi minuti dopo, che richiede cure mediche di emergenza.

Sebbene possano sembrare meno spaventose di quelle acute, le malattie croniche rappresentano un onere maggiore per i pazienti e per il sistema sanitario statunitense. Man mano che i trattamenti migliorano per le malattie acute, vengono risolti con successo più spesso, mentre le condizioni croniche richiedono anni di gestione medica.

Negli Stati Uniti, il 42% degli adulti soffre di almeno due condizioni croniche. Ad esempio, si consideri una persona in sovrappeso che ha sia il diabete che una malattia cardiaca.

Malattie e condizioni croniche

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), malattie e condizioni croniche come malattie cardiache, ictus, cancro, diabete, obesità e artrite sono tra i più comuni, costosi e prevenibili di tutti i problemi di salute.

Molte delle condizioni croniche più comuni negli Stati Uniti sono il risultato di comportamenti come una dieta povera e uno stile di vita sedentario. Le scelte di vita non salutari contribuiscono ad anni di gestione delle malattie croniche e spesso anche all'aumento della mortalità, nonché al drammatico aumento della spesa sanitaria negli Stati Uniti negli ultimi decenni.

Queste osservazioni spiegano perché negli ultimi anni si è sviluppata una crescente attenzione alla prevenzione delle malattie attraverso la cessazione del tabacco, il miglioramento dell'alimentazione e l'aumento dell'attività fisica. Di seguito è riportato un elenco di alcune altre malattie e condizioni croniche comuni:

• SLA (malattia di Lou Gehrig)
• Morbo di Alzheimer e demenza
• Artrite
• Asma
• Cancro
• Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)
• Fibrosi cistica
• Diabete
• Problemi alimentari
• Cardiopatia
• Obesità
• Igiene orale
• Osteoporosi
• Sindrome da distrofia simpatica riflessa (RSD)

Depressione cronica

La malattia cronica non è limitata alle condizioni di salute fisica. Anche i disturbi della salute mentale possono essere considerati cronici. La distimia (ora nota come disturbo depressivo persistente o PDD) è un tipo di depressione cronica in cui una persona può avere sintomi meno gravi del disturbo depressivo maggiore (MDD) ma che persistono per almeno due anni (o un anno nei bambini e adolescenti).

Sebbene il PDD sia meno grave della depressione maggiore, la sua natura di lunga durata può rendere difficile il funzionamento della persona affetta nella vita quotidiana. Può anche esporre la persona a un aumentato rischio di suicidio.

Se hai pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline all'indirizzo 1-800-273-8255 per il supporto e l'assistenza di un consulente qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiamate il 911.

Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.

Circa la metà di quelli con PDD avrà un episodio di depressione maggiore ad un certo punto della propria vita. Quando un episodio di depressione maggiore si sovrappone al PDD, si parla di doppia depressione. Il trattamento per la depressione cronica di solito include farmaci antidepressivi e/o psicoterapia

Trattamento

A differenza del trattamento di una malattia acuta, il trattamento di una condizione cronica spesso implica approcci multipli per alleviare i sintomi fisici e gestire il pedaggio mentale. In effetti, la depressione è una complicanza comune delle malattie croniche. Il trattamento può includere farmaci (da banco e su prescrizione), cambiamenti nello stile di vita, medicina complementare e terapia.

Cambiamenti nello stile di vita

Ad esempio, apportare modifiche allo stile di vita può fare un'enorme differenza nel modo in cui ti senti ogni giorno, nonché nell'estensione e nella gravità della tua malattia e dei sintomi. I cambiamenti possono essere drastici come cambiare lavoro per adattarsi meglio alla tua malattia o semplici come attività di stimolazione in modo da poter "spingere" nei giorni buoni e riposare nei giorni cattivi. Alcuni altri cambiamenti nello stile di vita da considerare:

• Scrivere sul diario: Annotare i tuoi sintomi (sia fisici che mentali) può aiutarti a tenere traccia della tua malattia in modo da poterti preparare meglio per gli alti e bassi. Tenere un diario è anche un ottimo modo per gestire le emozioni che potrebbero interferire con il sentirsi al meglio.
• Dieta ed esercizio fisico: Naturalmente, ciò che mangi e quanto ti alleni dipenderà dal tipo di malattia cronica che stai affrontando. Detto questo, lavorare con il tuo team sanitario per creare una dieta di qualità e un piano di esercizi coerente può aiutare il tuo corpo e la tua mente a funzionare al meglio.
• Dormire: Un buon riposo notturno è fondamentale per gestire il dolore, la depressione, lo stress e altro ancora. Se inizi ad avere problemi a dormire, la causa potrebbe essere la preoccupazione e lo stress di convivere con una malattia cronica. Prova a scrivere le tue preoccupazioni prima di andare a letto, creando un rituale notturno rilassante (come un bagno caldo o la meditazione) e presta attenzione a una corretta igiene del sonno (che dovrebbe includere mantenere la camera da letto fresca e priva di dispositivi elettronici ed evitare alcol, caffeina ed esercizio fisico intenso troppo vicino per chiudere gli occhi).
• Respirazione e consapevolezza: Prestare attenzione a qualcosa di semplice come il respiro (inspirare ed espirare profondamente) può essere una tecnica di riferimento per rimanere nel momento e mantenersi calmi quando si è sopraffatti dalla propria malattia. Questo è un esempio di consapevolezza, o la pratica di osservare i tuoi pensieri, sentimenti e sensazioni fisiche in modo non giudicante, che può essere fatto sempre e ovunque.

Marijuana medica

La marijuana viene sempre più prescritta per trattare una varietà di malattie croniche. chronic In effetti, i sostenitori citano dozzine di sintomi che vanno dal dolore alla depressione agli attacchi di panico che possono essere trattati e gestiti con la marijuana medica. La ricerca è per lo più di natura aneddotica, tuttavia, quindi la cosa migliore da fare è parlare con il medico dei pro e dei contro dell'uso di marijuana medica per la tua condizione specifica.

Antidepressivi/farmaci ansiolitici

Molte persone con malattie croniche diventano clinicamente depresse o convivono con ansia concomitante a causa dei sintomi e dei cambiamenti nello stile di vita associati alla malattia cronica. Nella maggior parte dei casi, la malattia in sé non causa questi problemi di salute mentale.

In questi casi, il trattamento può includere una prescrizione di farmaci antidepressivi o ansiolitici come Xanax (alprazolam), Klonopin (clonazepam), Ativan (lorazepam).

Psicoterapia

Molte persone trovano la terapia utile per affrontare come i cambiamenti imposti dalla salute alla tua vita ti influenzano mentalmente e fisicamente. La terapia può includere terapia individuale, di gruppo, di coppia o familiare. La terapia cognitivo comportamentale (CBT), ad esempio, può aiutare ad affrontare condizioni sia psicologiche che fisiologiche

La CBT può aiutarti a cambiare qualsiasi pensiero, azione o comportamento che potrebbe peggiorare i tuoi sintomi.

Altri tipi di terapia per le malattie croniche possono includere la terapia comportamentale, la terapia cognitiva e la terapia comportamentale dialettica.

Terapie alternative

Molte persone con malattie croniche si rivolgono a terapie alternative e olistiche insieme al loro trattamento convenzionale per aiutare a gestire meglio i loro sintomi quotidiani e migliorare il loro funzionamento fisico e mentale generale. Ancora una volta, ciò che funziona per te dipenderà dalla tua malattia e dai sintomi specifici, quindi è meglio consultare il tuo medico su cosa è sicuro provare. Alcune terapie alternative comuni includono:

• Agopuntura
• Immagini guidate
• Rimedii alle erbe
• Ipnoterapia e biofeedback
• Massaggi, reiki e altri lavori sul corpo
• Meditazione
• Riflessologia
• Yoga
• Qigong

far fronte

Affrontare una malattia cronica significa far fronte agli effetti fisici e mentali. Potresti avere a che fare con sintomi invisibili come dolore, stanchezza, depressione e stress. Inoltre, la tua malattia potrebbe avere un impatto sulla tua casa, sul lavoro, sulla vita sociale e finanziaria, il che può causare ulteriore ansia e incertezza su ciò che ti aspetta. Di seguito sono riportati alcuni suggerimenti per far fronte a una malattia cronica.

Gestire lo stress

Se non viene gestito, lo stress può rendere ancora più difficile affrontare la vita quotidiana di una malattia cronica. Imparare a riconoscere i segni è un ottimo primo passo per gestire lo stress. Alcuni comuni:

• Ansia
• Dolori corporei
• Fatica
• mal di testa
• Irritabilità
• Perdita di interesse per le attività che una volta ti piacevano
• Problemi di relazione
• Tristezza
• Disturbi del sonno
• Difficoltà a concentrarsi

Cerca una consulenza

Se stai sperimentando gli effetti di stress, depressione o ansia, considera di parlare con un professionista della salute mentale che ha una formazione per affrontare le malattie croniche. Chiedi al tuo medico per un rinvio. La terapia individuale o di gruppo può aiutarti a superare la frustrazione, l'ansia e altre emozioni che potresti provare. Condividendo le tue esperienze personali, puoi iniziare a riprendere il controllo e affrontare meglio l'impatto che la malattia cronica sta avendo sulla tua vita quotidiana.

Trova supporto

Forse la parte più preziosa di un gruppo di supporto (di persona o online) è parlare con altri che si sentono proprio come te. Un gruppo di supporto è un ottimo posto per sfogare frustrazioni, condividere idee e scambiare strategie di coping. Il solo fatto di sapere che non sei solo può darti la motivazione per rimanere positivo e mantenere la rotta.

Per gli operatori sanitari

La malattia cronica può avere un impatto sull'intera famiglia, soprattutto se sei l'unico caregiver. Prendersi del tempo per prendersi cura di se stessi non è egoistico; è una priorità e forse la cosa migliore che puoi fare per la persona amata. Dopotutto, se non sei fisicamente e mentalmente sano e forte, non avrai l'energia per dare il massimo.

• Continua a imparare: Fai del tuo meglio per rimanere informato sulle condizioni della persona amata, compresi i sintomi e gli effetti collaterali del trattamento. Questo ti aiuterà a sapere cosa aspettarti. Chiedi al tuo medico alcune raccomandazioni di risorse affidabili per informazioni e supporto.
• Dare priorità alla cura di sé: Ciò include dormire a sufficienza, seguire una dieta di qualità, fare esercizio fisico, dedicare tempo agli hobby, trovare del tempo da soli e praticare strategie di rilassamento. Se hai difficoltà a gestire lo stress e ti senti affaticato e sfinito, non aver paura di chiedere aiuto a un professionista della salute mentale.
• Rimani connesso: Sia che tu trovi un gruppo di supporto locale o online o semplicemente fissi un appuntamento settimanale con un amico fidato, rimanere socialmente connesso può aiutarti a sentirti meno isolato e darti una meritata pausa dal tuo ruolo di caregiver.

Una parola da Verywell

La gestione di una condizione cronica richiede cure continue. Ma, con l'istruzione, il supporto e lo sforzo, puoi trovare ciò che funziona meglio per te in modo da poter vivere bene con la tua condizione. Continua a lavorare alla ricerca di strategie che ti aiutino a sentirti e a dare il meglio di te.