A seguito di un atto inconcepibile di violenza casuale, molte persone sono inclini a etichettare l'autore come "pazzo". Sebbene il criminale possa avere una malattia mentale, assegnare automaticamente l'etichetta "pazzo" rende un grande disservizio alle persone che vivono ogni giorno con una malattia mentale.
In realtà, è molto più probabile che qualcuno con una malattia mentale sia una vittima, piuttosto che un perpetratore, di violenza. Definire un criminale violento "pazzo" diffonde uno stereotipo pericoloso e smentisce la complessa relazione tra criminalità e malattia mentale.
I media ci insegnano le persone con le quali non interagiamo abitualmente. Questo flusso costante di dati ci fornisce spunti sociali incessanti sulla natura di altri gruppi di persone, compresi quali gruppi di persone dovrebbero essere lodati o disprezzati.
Le rappresentazioni mediatiche di coloro che soffrono di malattie mentali spesso tendono verso la stigmatizzazione o la banalizzazione. Di conseguenza, tutte le forme di media, inclusi televisione, film, riviste, giornali e social media, sono state criticate per aver diffuso stereotipi negativi e descrizioni imprecise di persone con malattie mentali.
Che cos'è la stigmatizzazione?
Lo stigma si verifica quando una persona è vista come un "altro". A una persona che è considerata un "altro" viene negata la piena accettazione sociale. Ecco come un ricercatore, Brian Ahmedani, ha definito lo stigma in un articolo del 2011 intitolato "Stigma sulla salute mentale: società, individui e professione".
"La definizione più consolidata riguardo allo stigma è scritta da Erving Goffman (1963) nel suo lavoro seminale: Stigma: Notes on the Management of Spoiled Identity. Goffman (1963) afferma che lo stigma è 'un attributo profondamente screditante' che riduce qualcuno' da persona integra e normale a persona corrotta e scontata» (p. 3) Gli stigmatizzati, quindi, sono percepiti come aventi un'«identità viziata» (Goffman, 1963, p. 3).
Nella letteratura sul servizio sociale, Dudley (2000), partendo dalla concettualizzazione iniziale di Goffman, ha definito lo stigma come stereotipi o punti di vista negativi attribuiti a una persona o a gruppi di persone quando le loro caratteristiche o comportamenti sono visti come diversi o inferiori alle norme sociali.
Stigmatizzazione della malattia mentale da parte dei media
La stigmatizzazione della malattia mentale nei media è abbondante. Ad esempio, alcune condizioni di salute mentale come la schizofrenia sono viste come così dirompenti che le persone con tali condizioni devono essere isolate dalla società.
La stigmatizzazione della malattia mentale è così intrecciata con i media che i ricercatori hanno utilizzato gli articoli di giornale come metrica proxy per lo stigma nella società.
I resoconti dei media tendono a concentrarsi sull'individuo con malattia mentale piuttosto che inquadrare la malattia mentale come un problema sociale. Di conseguenza, i consumatori dei media hanno maggiori probabilità di incolpare un individuo per la malattia.
Le persone con malattie mentali possono anche soffrire di un'eccessiva generalizzazione nelle rappresentazioni dei media. Ci si aspetta che ogni persona con una specifica condizione di salute mentale mostri le stesse caratteristiche o sintomi.
Ad esempio, le rappresentazioni comuni sono che tutte le persone con depressione hanno tendenze suicide e tutte le persone con schizofrenia hanno allucinazioni. In realtà, solo tra il 60% e l'80% delle persone con schizofrenia sperimenta allucinazioni uditive. Un numero ancora minore di persone sperimenta allucinazioni visive.
Inoltre, non è raro che le rappresentazioni dei media sminuiscano il fatto che molte persone con malattie mentali non hanno bisogno di rivelare la loro condizione a tutti coloro che li circondano.
Invece, la malattia mentale spesso non viene riconosciuta (intenzionalmente o meno). Le rappresentazioni nei media tendono a presentare situazioni in cui tutti nella vita di un personaggio conoscono la loro malattia mentale.
Forse la cosa più preoccupante è che i media spesso dipingono la malattia mentale come incurabile o irrecuperabile.
Banalizzazione della malattia mentale da parte dei media
I media possono anche banalizzare la malattia mentale, promuovendo la malattia mentale come non grave o meno grave di quanto non sia in realtà.
Ad esempio, molte persone con disturbi alimentari come l'anoressia nervosa ritengono che la loro condizione sia meno grave di quanto non sia in realtà. Ciò è in parte dovuto al fatto che le persone con la condizione ritratta dai media spesso ne minimizzano la gravità e nascondono le gravi conseguenze della malattia.
La verità è che il tasso di mortalità per le persone con anoressia è alto. In una meta-analisi spesso citata pubblicata in JAMA Psichiatria nel 2011, i ricercatori hanno analizzato 36 studi che rappresentavano 17.272 singoli pazienti con disturbi alimentari e hanno scoperto che 755 di loro sono morti.
La malattia mentale può anche essere semplificata eccessivamente dai media. Ad esempio, una persona con disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) è spesso descritta come eccessivamente preoccupata per la pulizia e il perfezionismo. Tuttavia, i pensieri ossessivi che guidano le loro compulsioni sono trascurati o assenti.
I sintomi della malattia mentale sono talvolta descritti come benefici. Ad esempio, nella popolare serie televisiva Monaco, il protagonista è un detective con disturbo ossessivo compulsivo. Il fatto che presti molta attenzione ai dettagli lo aiuta a risolvere i crimini e ad avanzare nella sua carriera.
Le persone che non hanno disabilità possono utilizzare i canali dei media per deridere le persone che hanno disabilità, ad esempio appropriandosi della terminologia della malattia mentale. Ad esempio, l'hashtag OCD (#OCD) è comunemente usato su Twitter per descrivere la propria attenzione alla pulizia o all'organizzazione.
Raffigurazioni della schizofrenia nel film
Probabilmente le stigmatizzazioni più denigratorie della malattia mentale nei media si trovano nelle rappresentazioni cinematografiche di antagonisti con malattie mentali. In particolare, quando i personaggi con schizofrenia vengono presentati come "maniaci omicidi" nei film "slasher" o "psycho killer".
Queste rappresentazioni diffondono disinformazione sui sintomi, le cause e il trattamento della schizofrenia, nonché di altre forme di grave malattia mentale. Inoltre, la ricerca ha dimostrato che i film popolari hanno dimostrato di esercitare potenti influenze sulla formazione dell'atteggiamento.
In un articolo del 2012, "Portrayals of Schizophrenia by Entertainment Media: A Content Analysis of Contemporary Movies", i ricercatori hanno analizzato 41 film che erano stati rilasciati tra il 1990 e il 2010 per le rappresentazioni della schizofrenia.
Sulla base dei risultati dell'analisi, i ricercatori hanno tratto diverse conclusioni.
- La maggior parte dei personaggi mostrava sintomi "positivi" di schizofrenia, con deliri più frequenti, seguiti da allucinazioni uditive e visive.
- La maggior parte dei personaggi ha mostrato comportamenti violenti verso se stessi o gli altri.
- Quasi un terzo dei personaggi violenti è coinvolto in comportamenti omicidi.
- Circa un quarto dei personaggi si è suicidato.
- La causa della schizofrenia è stata notata raramente. Tuttavia, in circa un quarto dei film era implicito che un evento traumatico della vita per il personaggio fosse stato un fattore causale significativo.
- Dei film che alludevano o mostravano il trattamento della malattia mentale, i più comunemente rappresentati erano farmaci psicotropi.
Queste rappresentazioni non solo sono errate, ma dannose, e per diverse ragioni. Le rappresentazioni della schizofrenia spesso si concentrano su sintomi come allucinazioni visive, delusioni bizzarre e discorsi disorganizzati e li presentano come luoghi comuni.
In realtà, i sintomi come diminuzione della motivazione, povertà di parola e affetto piatto sono più comuni.
Diversi film hanno diffuso il falso stereotipo secondo cui le persone con schizofrenia sono inclini alla violenza e al comportamento imprevedibile. Alcuni film presentavano persino le persone con schizofrenia come "possedute".
Questi stereotipi violenti influenzano gli spettatori e generano atteggiamenti negativi duri nei confronti delle persone con malattie mentali.
Il 24% dei personaggi con schizofrenia si è suicidato. Infatti, tra il 10% e il 16% delle persone con schizofrenia si suicidano nel corso della vita.
La demografia è un altro aspetto della malattia mentale che è spesso travisato dalle rappresentazioni mediatiche della malattia mentale.
Ad esempio, i personaggi con schizofrenia sono spesso raffigurati come maschi bianchi, ma la schizofrenia colpisce in modo sproporzionato gli afroamericani. Colpisce anche uomini e donne quasi allo stesso modo.
In alcuni film, la schizofrenia è stata descritta come secondaria a eventi traumatici della vita o curabile con l'amore, entrambi i quali sono false rappresentazioni delle cause e del trattamento della condizione.
Rappresentazione positiva
Non tutte le informazioni presentate sulla schizofrenia sono risultate errate, fuorvianti o stigmatizzanti. Ad esempio, in più della metà dei film analizzati dai ricercatori, è stato descritto o accennato all'uso di farmaci psichiatrici.
Quasi la metà dei personaggi con schizofrenia è stata descritta come povera, il che si allinea con i dati epidemiologici che suggeriscono che la schizofrenia viene diagnosticata meno frequentemente nelle persone di livello socioeconomico più elevato.
Anche quando alcuni film lo fanno bene, le rappresentazioni negative dei media, specialmente quelle violente, delle persone con schizofrenia e altre gravi forme di malattia mentale contribuiscono ancora alla stigmatizzazione, agli stereotipi, alla discriminazione e al rifiuto sociale.
Cosa si può fare?
Abbiamo bisogno di una migliore comprensione di come questi messaggi vengono diffusi dai media prima di poterli rettificare. C'è una ricerca limitata che esamina come i media promuovono gli stereotipi della malattia mentale, la stigmatizzazione e la banalizzazione.
Tuttavia, sono stati forniti alcuni suggerimenti su come migliorare la rappresentazione delle persone con malattie mentali nei media, come ad esempio:
- Analizzare le procedure di produzione dei mass media per comprendere meglio le pratiche, i bisogni, i valori e le realtà economiche attuali di sceneggiatori, produttori e giornalisti (ad esempio, comprendere l'equilibrio tra essere degno di nota o emotivamente eccitante e verificabile).
- Implementazione di un corso breve sulla salute mentale durante la formazione dei giornalisti.
- Compreso il contributo di esperti da psichiatri durante la produzione di un film.
- Preferire descrizioni non individualizzate della malattia mentale e concentrarsi invece sugli aspetti sociali.
- Presentare la malattia mentale solo quando pertinente alla storia.
- Usare la terminologia della salute mentale con precisione, correttezza e competenza.
Come individui che consumano abbondanti quantità di mass media e interagiscono con i social media, la cosa migliore che possiamo fare è smettere di usare parole come "pazzo" e "squilibrato" in modo dispregiativo o irriverente. Dobbiamo anche ricordare che è meglio evitare di fare una diagnosi psichiatrica al di fuori di un contesto clinico.
Solo uno specialista può fare una diagnosi di disturbo ossessivo compulsivo, depressione, disturbo bipolare, schizofrenia e altre condizioni di salute mentale. Quando diamo a qualcuno l'etichetta di essere malato di mente senza prove cliniche, feriamo quotidianamente le persone che vivono con una malattia mentale.