Che cos'è la paura?
La paura è un'emozione umana naturale, potente e primitiva. Implica una risposta biochimica universale e un'elevata risposta emotiva individuale. La paura ci avverte della presenza di un pericolo o della minaccia di un danno, sia fisico che psicologico.
A volte la paura nasce da minacce reali, ma può anche provenire da pericoli immaginari. La paura può anche essere un sintomo di alcune condizioni di salute mentale tra cui disturbo di panico, disturbo d'ansia sociale, fobie e disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
La paura è composta da due reazioni primarie a qualche tipo di minaccia percepita: biochimica ed emotiva.
Reazione biochimica
La paura è un'emozione naturale e un meccanismo di sopravvivenza. Quando affrontiamo una minaccia percepita, i nostri corpi rispondono in modi specifici. Le reazioni fisiche alla paura includono sudorazione, aumento della frequenza cardiaca e alti livelli di adrenalina che ci rendono estremamente vigili
Questa risposta fisica è anche conosciuta come la risposta "combatti o fuggi", con la quale il tuo corpo si prepara a entrare in combattimento o scappare. Questa reazione biochimica è probabilmente uno sviluppo evolutivo. È una risposta automatica cruciale per la nostra sopravvivenza.
Risposta emotiva
La risposta emotiva alla paura, d'altra parte, è altamente personalizzata. Poiché la paura coinvolge alcune delle stesse reazioni chimiche nel nostro cervello che provocano le emozioni positive come la felicità e l'eccitazione, provare paura in determinate circostanze può essere visto come divertente, come quando guardi film di paura.
Alcune persone sono in cerca di adrenalina, prosperano in sport estremi e altre situazioni da brivido che inducono paura. Altri hanno una reazione negativa alla sensazione di paura, evitando a tutti i costi situazioni che inducono alla paura.
Sebbene la reazione fisica sia la stessa, l'esperienza della paura può essere percepita come positiva o negativa, a seconda della persona.
Sintomi
La paura spesso coinvolge sintomi sia fisici che emotivi. Ogni persona può provare paura in modo diverso, ma alcuni dei segni e sintomi più comuni includono:
- Dolore al petto
- Brividi
- Bocca asciutta
- Nausea
- Battito cardiaco accelerato
- Fiato corto
- Sudorazione
- Tremito
- Mal di stomaco
Oltre ai sintomi fisici della paura, le persone possono avvertire sintomi psicologici di essere sopraffatti, turbati, sentirsi fuori controllo o un senso di morte imminente.
Diagnosi
Parli con il medico se si verificano sentimenti di paura persistenti ed eccessivi. Il medico può condurre un esame fisico ed eseguire test di laboratorio per assicurarsi che la paura e l'ansia non siano collegate a una condizione medica di base.
Il medico ti farà anche domande sui tuoi sintomi, incluso da quanto tempo li hai, la loro intensità e le situazioni che tendono a scatenarli. A seconda dei sintomi, il medico può diagnosticare un tipo di disturbo d'ansia, come una fobia.
fobie
Un aspetto dei disturbi d'ansia può essere la tendenza a sviluppare la paura della paura. Laddove la maggior parte delle persone tende a provare paura solo durante una situazione percepita come spaventosa o minacciosa, coloro che vivono con disturbi d'ansia possono avere paura di sperimentare una risposta di paura. Percepiscono le loro risposte di paura come negative e fanno di tutto per evitarle.
Una fobia è una torsione della normale risposta alla paura. La paura è diretta verso un oggetto o una situazione che non rappresenta un pericolo reale. Anche se riconosci che la paura è irragionevole, non puoi evitare la reazione. Nel tempo, la paura tende a peggiorare man mano che la paura della risposta alla paura prende piede.
cause
La paura è incredibilmente complessa. Alcune paure possono essere il risultato di esperienze o traumi, mentre altre possono rappresentare la paura di qualcos'altro, come la perdita di controllo. Tuttavia, possono verificarsi altre paure perché causano sintomi fisici, come la paura dell'altezza perché ti fanno venire le vertigini e ti fanno venire il mal di stomaco.
Alcuni comuni fattori scatenanti della paura includono:
- Alcuni oggetti o situazioni specifiche (ragni, serpenti, altezze, volo, ecc.)
- Eventi futuri
- Eventi immaginati
- Pericoli ambientali reali
- Lo sconosciuto
Alcune paure tendono ad essere innate e possono essere influenzate evolutivamente perché aiutano nella sopravvivenza. Altri vengono appresi e sono collegati ad associazioni o esperienze traumatiche.
tipi
Alcuni dei diversi tipi di disturbi d'ansia caratterizzati dalla paura includono:
- Agorafobia
- Disturbo d'ansia generalizzato
- Attacchi di panico
- Disturbo da stress post-traumatico (PTSD)
- Disturbo d'ansia da separazione
- Disturbo d'ansia sociale
- fobia specifica
- Disturbo d'ansia sociale
Trattamento
L'esposizione ripetuta a situazioni simili porta alla familiarità, che può ridurre drasticamente sia la risposta di paura. Questo approccio costituisce la base di alcuni trattamenti per la fobia, che dipendono dal ridurre lentamente al minimo la risposta alla paura facendola sentire familiare.
I trattamenti per la fobia basati sulla psicologia della paura tendono a concentrarsi su tecniche come la desensibilizzazione sistematica e le inondazioni. Entrambe le tecniche lavorano con le risposte fisiologiche e psicologiche del tuo corpo per ridurre la paura.
Desensibilizzazione sistematica
Con la desensibilizzazione sistematica, vieni guidato gradualmente attraverso una serie di situazioni di esposizione. Ad esempio, se hai paura dei serpenti, potresti passare la prima sessione con il tuo terapeuta a parlare di serpenti. Lentamente, nelle sessioni successive, il tuo terapeuta ti guiderà guardando le immagini dei serpenti, giocando con i serpenti giocattolo e infine maneggiando un serpente vivo. Questo di solito è accompagnato dall'apprendimento e dall'applicazione di nuove tecniche di coping per gestire la risposta alla paura.
Allagamento
Questo è un tipo di tecnica di esposizione che può avere abbastanza successo. Inondazioni basate sulla premessa che la tua fobia è un comportamento appreso e devi disimpararlo. Con le inondazioni, sei esposto a una grande quantità dell'oggetto temuto o esposto a una situazione temuta per un periodo di tempo prolungato in un ambiente sicuro e controllato fino a quando la paura non diminuisce. Ad esempio, se hai paura degli aerei, salirai comunque con uno.
Il punto è farti superare l'ansia travolgente e il potenziale panico in un luogo in cui devi affrontare la tua paura e alla fine realizzare che stai bene. Questo può aiutare a rafforzare una reazione positiva (non sei in pericolo) con un evento temuto (essere nel cielo su un aereo), alla fine facendoti superare la paura.
Sebbene questi trattamenti possano essere altamente efficaci, è importante che tali approcci conflittuali siano intrapresi solo con la guida di un professionista della salute mentale qualificato.
far fronte
Ci sono anche misure che puoi adottare per aiutare a far fronte alla paura nella vita di tutti i giorni. Tali strategie si concentrano sulla gestione degli effetti fisici, emotivi e comportamentali della paura. Alcune cose che puoi fare includono:
- Ottieni supporto sociale. Avere persone di supporto nella tua vita può aiutarti a gestire i tuoi sentimenti di paura.
- Pratica la consapevolezza. Anche se non puoi sempre prevenire certe emozioni, essere consapevole può aiutarti a gestirle e sostituire i pensieri negativi con altri più utili.
- Utilizzare tecniche di gestione dello stress come la respirazione profonda, il rilassamento muscolare progressivo e la visualizzazione.
- Prenditi cura della tua salute. Mangia bene, fai attività fisica regolarmente e dormi a sufficienza ogni notte.
Ottieni consigli da The Verywell Mind Podcast
Ospitato dal caporedattore e terapeuta Amy Morin, LCSW, questo episodio di The Verywell Mind Podcast condivide una strategia per aiutarti a trovare il coraggio quando ne hai più bisogno.
Una parola da Verywell
La paura è un'emozione umana importante che può aiutarti a proteggerti dal pericolo e prepararti ad agire, ma può anche portare a sentimenti di ansia più duraturi. Trovare modi per controllare la tua paura può aiutarti ad affrontare meglio questi sentimenti e impedire che l'ansia prenda piede.
Se tu o una persona cara state lottando con paure, fobie o ansia, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e i servizi di salute mentale (SAMHSA) al numero 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella vostra zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.