Anche se non c'è modo di prevedere come reagirà tuo figlio alla morte di un genitore, o come questa perdita lo influenzerà, alcune circostanze possono aumentare la probabilità che un bambino soffra di depressione dopo la morte di un genitore. I genitori e i familiari sopravvissuti possono prendere provvedimenti per garantire che tuo figlio riceva il supporto o le cure di cui ha bisogno per guarire.
Aiutare te stesso aiuta tuo figlio
Il modo in cui tu e gli altri caregiver reagite alla morte influenzerà il modo in cui reagisce tuo figlio. In qualità di genitore o tutore, dovrai affrontare il tuo dolore attraverso un supporto esterno o una consulenza a beneficio di tutta la famiglia. Ottenere il supporto di cui hai bisogno mostrerà a tuo figlio che la guarigione è importante.
È probabile che i genitori e gli operatori sanitari che esprimono e discutono i propri sentimenti abbiano figli che fanno lo stesso, mentre le famiglie che nascondono le proprie emozioni possono insegnare a un bambino a vergognarsi dei propri sentimenti. Tenere dentro i sentimenti è un comportamento comune tra le persone depresse.
Dillo alle persone importanti nella vita di tuo figlio
Gli sforzi di guarigione collaborativi forniranno a tuo figlio il supporto e l'amore extra di cui ha bisogno in questo momento difficile. Il pediatra di tuo figlio, gli insegnanti e i genitori di amici devono sapere della morte del genitore. Raggiungere coloro che hanno un contatto quotidiano con tuo figlio aumenterà il supporto disponibile.
Prendi un appuntamento con il pediatra di tuo figlio per discutere di come sta affrontando il problema.
Sostieni tuo figlio
Il dolore è un processo normale e in genere non richiede farmaci o terapia. Tuttavia, inizialmente potresti dover trascorrere più tempo con tuo figlio e assicurargli che non te ne andrai.
Parlare con tuo figlio a un livello adeguato all'età e incoraggiare le domande fornisce un ambiente di supporto. Ecco altri suggerimenti per supportare i tuoi bambini in età prescolare e scolare durante il processo di lutto:
- Rispondi alle domande che hanno onestamente, ma cerca di mantenere le tue risposte semplici e brevi. Va bene anche dire che non lo sai o che non hai la risposta in questo momento.
- Evita di usare eufemismi per la morte, come "riposare" o "dormire per sempre", poiché questo può creare confusione per un bambino. Spiega invece che quando qualcuno muore, il suo corpo smette di funzionare. Non possono più respirare, parlare, muoversi, mangiare, ecc.
- Rafforza il fatto che la morte fa parte della vita, non una forma di punizione.
- Condividi qualsiasi credo religioso o spirituale che la tua famiglia ha sulla morte e sul morire.
- Assicurati che il bambino capisca che non è colpa sua e che non è da biasimare.
- Aiutali a capire che i loro genitori non "ritorneranno", anche se sono "bravi".
- Fai attenzione ad associare la morte alla malattia, perché questo può farli temere per le loro stesse malattie.
- Usa libri e risorse online per aiutarli a capire la morte.
- Incoraggiali a esprimere le proprie emozioni e sentimenti scrivendo o disegnando un'immagine.
- Spiega cosa aspettarsi ai servizi commemorativi e consenti a tuo figlio di decidere se vuole partecipare. Se tuo figlio decide di partecipare, chiedi a un amico fidato o a un familiare di essere disponibile nel caso in cui non possano gestirlo e vogliano partire presto.
- Consenti ai bambini più grandi e agli adolescenti di svolgere un ruolo nella pianificazione del memoriale, se lo desiderano; questo può includere la raccolta di immagini da visualizzare o la scelta di una poesia preferita o la lettura per il servizio commemorativo.
- Incoraggia tuo figlio a trascorrere del tempo con gli amici e a partecipare ad hobby e attività sociali; ricorda loro che divertirsi è OK e non significa che non manchi o ami il tuo genitore deceduto.
- Fai sapere loro che ci vorrà del tempo per sentirsi meglio e che è normale provare una serie di emozioni, tra cui tristezza, rabbia, senso di colpa, vergogna e ansia. Gli adolescenti, in particolare, possono affrontare la tristezza con manifestazioni di rabbia o comportamenti rischiosi (come sesso non protetto o uso di sostanze).
- Ricorda ai bambini quanto li amava il genitore deceduto e fai del tuo meglio per parlarne, mostrargli delle foto e condividere i ricordi.
Fattori che possono contribuire alla depressione
Mentre la perdita di un genitore o di un caregiver è traumatica per qualsiasi bambino, la probabilità che si trasformi in depressione dipende da quattro fattori, secondo un rapporto nel Journal of American Psychiatry.
I ricercatori hanno scoperto che i bambini i cui genitori sono morti per suicidio o incidente erano a maggior rischio di depressione rispetto ai bambini i cui genitori sono morti dopo aver sviluppato una malattia improvvisa e naturale. Inoltre, hanno scoperto che i bambini nelle seguenti situazioni avevano maggiori probabilità di soffrire di depressione entro due anni dalla perdita rispetto ai loro coetanei:
- Malattie mentali passate, come la depressione
- Sentimenti di responsabilità per la morte del genitore
- Perso una madre
Mentre questi risultati suggeriscono che alcune circostanze che circondano la morte di un genitore possono aumentare la probabilità di depressione in alcuni bambini, è importante capire che non tutti i bambini in queste circostanze diventeranno depressi di conseguenza.
Quando è più che tristezza
È normale che un bambino si senta triste o spaventato quando muore un genitore. Ma se la loro tristezza o paura continua per un lungo periodo di tempo, peggiora o interferisce significativamente con il loro normale funzionamento, è importante consultare il medico di tuo figlio per una valutazione. Cerca immediatamente l'attenzione se tuo figlio ha pensieri di suicidio o autolesionismo.
L'identificazione precoce e il trattamento della depressione nei bambini sono importanti, poiché esiste il potenziale per conseguenze a breve e lungo termine come bassa autostima, uso di sostanze e pensieri e comportamenti suicidi.
Se tu o tuo figlio avete pensieri suicidi, contattate la National Suicide Prevention Lifeline all'indirizzo 1-800-273-8255 per il supporto e l'assistenza di un consulente qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiamate il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Riconoscere la depressione
I bambini depressi possono sentirsi senza speranza, colpevoli, arrabbiati o incompresi. Ecco alcuni altri segnali a cui prestare attenzione:
- Cambiamenti nelle abitudini del sonno e nell'appetito
- Ritiro dalla famiglia, dagli amici e dagli hobby che prima si divertivano
- Un calo significativo del rendimento scolastico
- Evitamento di attività scolastiche o sociali
- Disturbi fisici vaghi e inspiegabili, come mal di testa o mal di pancia
- Difficoltà a concentrarsi e prendere decisioni
Non puoi prevenire la perdita di tuo figlio, ma puoi sostenerlo in questo momento difficile permettendogli di soffrire e creando un ambiente sicuro e amorevole. Parte di questo supporto è riconoscere quando tuo figlio è diventato depresso e cercare un trattamento per aiutarlo a guarire.