Gli approcci cognitivi e cognitivo-comportamentali sono arrivati a dominare la psicoterapia, ma le emozioni che i bambini hanno dalla nascita possono offrire forme alternative di terapia. La ricerca ha dimostrato, tuttavia, che ci sono buone ragioni per la prevalenza di approcci cognitivo-comportamentali alla terapia. Principalmente, questo approccio terapeutico funziona per molti problemi. La depressione, in particolare, ha dimostrato di rispondere bene agli approcci che aiutano le persone a cambiare le proprie convinzioni e convinzioni.
D'altra parte, un potenziale problema con gli approcci cognitivi è la loro tendenza a relegare le emozioni in uno stato secondario. Lo psicologo Albert Ellis, ad esempio, vedeva le forti emozioni come il risultato di un'interazione tra gli eventi nell'ambiente e le credenze che abbiamo.
Le emozioni dei bambini servono da guida
Ma che dire dei bambini? Abbiamo visto tutti bambini che sembrano provare emozioni molto forti. Queste emozioni derivano dalle loro convinzioni? La teoria dell'affetto è un tentativo di spiegare i bambini. Capiamo tutti che i bambini hanno almeno emozioni rudimentali. È molto più difficile pensare che abbiano delle convinzioni. La teoria dell'affetto differisce notevolmente dagli approcci cognitivi perché postula che nasciamo con nove emozioni di base chiamate affetti. Tutte le emozioni derivano da questi affetti.
Effetti positivi, neutri e negativi
Lo psicologo Silvan Tomkins credeva che questi nove affetti fossero innati e la fonte di tutte le emozioni. Gli affetti vanno dal positivo al neutro al negativo. Gli interessi positivi includono interesse/eccitazione e divertimento/gioia. Le emozioni neutre includono sorpresa/sorpresa, mentre le emozioni negative includono quanto segue:
- Paura/terrore
- rabbia/rabbia
- Angoscia/angoscia
- Vergogna/umiliazione
- Disgusto
- Disodore (repulsione)
Silvan Tomkins originariamente sviluppò la teoria degli affetti prima che le teorie cognitive fossero popolari. È una delle numerose teorie evolutive che postulano che ci sia un piccolo numero di affetti innati. Si ritiene che gran parte del suo lavoro originale sia piuttosto difficile da leggere, quindi le sue idee sono state più popolari quando presentate da altri che seguono la sua scuola di pensiero.
Il principale tra questi è il dottor Donald Nathanson, il fondatore del Silvan S. Tomkins Institute. I lavori di Nathanson sui temi della vergogna e della teoria degli affetti hanno iniziato una silenziosa rivoluzione tra gli psicoterapeuti. Le emozioni sono diventate più chiare e viene gettata nuova luce su tecniche terapeutiche come la desensibilizzazione e rielaborazione dei movimenti oculari (EMDR).
Teoria della sceneggiatura e nuove tendenze in psicoterapia
La teoria degli affetti di Tompkins è accompagnata dalla sua teoria del copione (che persino Nathanson afferma di non comprendere appieno). Quando invecchiamo, organizziamo la nostra esperienza in scene, quindi in copioni che includono emozioni, esperienze passate e linee guida per il comportamento.
Le riunioni del Tomkins Institute sono uno dei posti migliori per conoscere la teoria degli affetti e la teoria del copione. Nathanson ospita l'evento, insieme ad altri che sono attivi nella ricerca e nel lavoro clinico sulla teoria. Il colloquio ha caratterizzato diverse presentazioni sull'uso dell'EMDR come tecnica per liberare le persone da copioni distruttivi nelle loro vite e Nathanson ha incoraggiato tutti i terapeuti presenti ad apprendere questa tecnica.
La teoria degli affetti è la prossima tendenza in psicoterapia? Molto probabilmente, ma non ha ancora raggiunto la massa critica di cui ha bisogno per detronizzare la terapia cognitiva. Ha un grande potenziale, tuttavia. La prossima volta che trascorri del tempo con un bambino, chiediti se ha delle emozioni. Poi chiedi perché.
