La tiroide, una piccola ghiandola situata nel collo, svolge un ruolo importante in una serie di funzioni corporee. In alcuni casi, uno squilibrio della tiroide può contribuire alla depressione e ad altri tipi di condizioni di salute mentale.
Sebbene si stimi che circa il 12% della popolazione degli Stati Uniti svilupperà una condizione tiroidea durante la propria vita, l'American Thyroid Association riporta che il 60% delle persone con un problema alla tiroide non è a conoscenza della propria condizione.
Cosa fa la tiroide?
Come parte del sistema endocrino del corpo, la tiroide secerne ormoni che aiutano a regolare i livelli di energia e il metabolismo. Normalmente, la tiroide regola varie funzioni rilasciando livelli costanti di ormoni tiroidei.
I problemi con questa ghiandola, tuttavia, possono provocare uno squilibrio della tiroide che può influenzare il corpo in vari modi. Gli squilibri della tiroide possono anche contribuire a problemi di umore come depressione e ansia.
Tipi di squilibri della tiroide
Esistono diverse condizioni che colpiscono la tiroide, ma due dei problemi più comuni sono l'ipotiroidismo e l'ipertiroidismo.
- Ipotiroidismo, noto anche come tiroide ipoattiva, si verifica quando il corpo non produce abbastanza ormoni tiroidei. Tende a colpire le donne più frequentemente degli uomini. Può verificarsi a qualsiasi età, ma tende anche ad essere più comune negli adulti di età superiore ai 60 anni.
- Ipertiroidismo, noto anche come tiroide iperattiva, si verifica quando il corpo produce troppo ormone tiroideo. Molte persone che hanno una tiroide iperattiva sperimentano alcuni tipi di sintomi di ansia. Tuttavia, la ricerca suggerisce anche che anche la depressione è molto comune, colpendo fino al 69% delle persone con ipertiroidismo.
Altri tipi di disturbi e problemi della tiroide includono la malattia di Hashimoto, la malattia di Graves, il gozzo e i noduli tiroidei.
I sintomi di uno squilibrio della tiroide
Se sospetti di avere qualche tipo di condizione della tiroide, è importante prestare attenzione ai sintomi. Parlate con il vostro medico se pensate che una condizione tiroidea sottostante possa contribuire ai sintomi di depressione, ansia o un'altra condizione di salute mentale.
I sintomi dell'ipotiroidismo includono:
- Stipsi
- Depressione
- Pelle secca
- Bassa libido
- Stanchezza
- Sensibilità al freddo
- lentezza
- Aumento di peso
I sintomi dell'ipertiroidismo includono:
- Ansia
- Diarrea
- Difficoltà a dormire
- La perdita di capelli
- Irritabilità
- Debolezza muscolare
- Nervosismo
- Battito cardiaco accelerato
- Perdita di peso
La tiroide e la depressione
I ricercatori hanno da tempo riconosciuto che esiste un legame tra la funzione tiroidea e la depressione, sebbene i meccanismi esatti di come interagiscono non siano completamente compresi. Non solo le persone con disturbi della tiroide hanno maggiori probabilità di sviluppare depressione, ma le prove suggeriscono anche che l'assunzione di trattamenti con ormoni tiroidei può migliorare l'efficacia degli antidepressivi.
Il metabolismo degli ormoni tiroidei nel cervello è un processo complesso che spesso coinvolge molti passaggi e percorsi. Se uno qualsiasi di questi componenti viene danneggiato, potrebbe avere un impatto sulla capacità della tiroide di segnalare il cervello.
Gli studi suggeriscono che i livelli di TSH sono correlati alla gravità dei sintomi depressivi. Il TSH, o ormone stimolante la tiroide, è un ormone secreto dalla ghiandola pituitaria che agisce per stimolare la produzione di più ormone tiroideo.
Un lieve ipotiroidismo può contribuire alla depressione
Mentre un ipotiroidismo più grave potrebbe portare a sintomi più depressivi, anche i casi di una tiroide ipoattiva più lieve possono causare problemi. Alcune ricerche hanno scoperto che l'ipotiroidismo subclinico, in cui i livelli di TSH sono all'estremità superiore del range di normalità o appena al di sopra del normale, può essere collegato alla depressione.
Uno studio ha rilevato che il 63,5% dei partecipanti che avevano problemi alla tiroide subclinici o che presentavano sintomi di ipotiroidismo ma erano al di sotto dei criteri diagnostici per l'ipotiroidismo, mostravano sintomi di depressione. Il trattamento con ormone tiroideo ha portato un certo sollievo, ma è stato non abbastanza da solo per indurre il pieno recupero.
La connessione tra tiroide ipoattiva e depressione è abbastanza forte che l'American Association of Clinical Endocrinologists suggerisce che tutte le persone con diagnosi di depressione dovrebbero essere valutate per ipotiroidismo subclinico o clinico.
Depressione, ipotiroidismo o entrambi
Un problema che può complicare la diagnosi è che la depressione e l'ipotiroidismo condividono alcuni degli stessi sintomi. Umore basso, affaticamento, difficoltà di concentrazione, diminuzione della libido e aumento di peso sono sintomi comuni di entrambi.
In tali casi, può essere utile esaminare alcuni degli altri sintomi che possono indicare la presenza di tiroide ipoattiva. Se i tuoi sintomi depressivi sono accompagnati da stitichezza, capelli secchi e abilità, perdita di capelli, raucedine, rigidità muscolare e sensazione di freddo costante, è più probabile che la tua depressione sia correlata all'ipotiroidismo.
Ottenere aiuto
Se si verificano sintomi di squilibrio tiroideo, depressione o entrambi, è importante parlare con il medico. Entrambe le condizioni sono curabili e prima inizi a ricevere aiuto, prima inizierai a sentirti meglio.
I problemi alla tiroide possono essere spesso diagnosticati con un semplice esame del sangue. Una volta diagnosticata, il medico prescriverà farmaci per curare la tua condizione. Questi farmaci per la tiroide possono ridurre la produzione di ormoni tiroidei da parte dell'organismo o sostituire gli ormoni mancanti per aiutare a migliorare sia il funzionamento della tiroide che l'umore.
Il medico vorrà anche eseguire periodicamente esami del sangue per vedere quanto efficacemente il farmaco sta trattando il problema della tiroide e per apportare le modifiche necessarie al tipo o alla dose del farmaco che sta assumendo.
I farmaci per la tiroide sono talvolta combinati con antidepressivi per trattare la depressione nelle persone con normale funzionamento della tiroide. In uno studio più vecchio, il 23% delle persone che hanno assunto l'ormone tiroideo T3 insieme al trattamento antidepressivo ha riscontrato miglioramenti nei sintomi depressivi.
Analisi più recenti hanno suggerito che mentre la combinazione di farmaci per la tiroide con antidepressivi è probabilmente sicura ed efficace, la complessa relazione tra depressione e ipotiroidismo richiede ulteriori studi.
Per alcune persone, il trattamento dello squilibrio tiroideo sottostante può alleviare la depressione. Se continui a manifestare sintomi di depressione, il medico può raccomandare l'uso di trattamenti aggiuntivi come antidepressivi, psicoterapia o una combinazione dei due.
Una parola da Verywell
Se stai riscontrando sintomi di squilibrio tiroideo, inclusi sintomi di depressione, assicurati di discuterne con il tuo medico. Sia la depressione che i problemi alla tiroide possono essere trattati, la chiave è ottenere la diagnosi giusta. La maggior parte delle persone con problemi alla tiroide sperimenta benefici positivi dall'assunzione di farmaci per la tiroide e ritiene che i sintomi depressivi si risolvano gradualmente con il tempo.
Se tu o una persona cara state lottando con la depressione, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e i servizi di salute mentale (SAMHSA) all'indirizzo 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
