Il disturbo affettivo stagionale (SAD) è un disturbo dell'umore caratterizzato da sintomi che si verificano alla stessa ora ogni anno, di solito durante i giorni più bui e brevi dell'autunno e dell'inverno. I sintomi possono includere depressione, affaticamento e ritiro sociale. Sebbene questa condizione di solito si risolva entro pochi mesi, può avere un grave impatto su come una persona si sente e funziona.
Non è raro che le persone sperimentino fluttuazioni stagionali di umore. Potresti aver notato come una giornata grigia e piovosa ti faccia sentire cupo e stanco, mentre una giornata di sole può farti sentire allegro ed energico. Le giornate estive più lunghe e soleggiate sono spesso associate a stati d'animo migliori, mentre le giornate più brevi e più scure che iniziano nel tardo autunno spesso si allineano con un aumento dei sintomi di SAD.
Giornate più brevi combinate con lo stress della stagione delle vacanze invernali possono rendere i mesi più freddi dell'anno un periodo difficile per molte persone. E con la luce solare che migliora l'umore in così poco tempo, lo stress aggiunto di essere all'altezza delle nostre immagini della vacanza perfetta è semplicemente troppo.
Un'esposizione insufficiente alla luce solare è stata associata a bassi livelli di melatonina e serotonina, desiderio di carboidrati, aumento di peso e disturbi del sonno.
Sintomi
I sintomi del SAD si verificano ciclicamente con un ritorno dei sintomi ogni anno durante i mesi invernali. Questi sintomi tendono ad essere i sintomi tipici della depressione, tra cui:
- Aumento del sonno
- Aumento dell'appetito e voglia di carboidrati carbohydrate
- Aumento di peso
- Irritabilità
- Difficoltà interpersonali (soprattutto sensibilità al rifiuto)
- Una sensazione pesante e plumbea nelle braccia o nelle gambe
cause
Si ritiene che il disturbo affettivo stagionale sia causato da un disturbo nel normale ritmo circadiano del corpo. La luce del sole che entra attraverso gli occhi influenza questo ritmo. Quando è buio, la ghiandola pineale produce una sostanza chiamata melatonina che è responsabile della sonnolenza che proviamo ogni giorno dopo il tramonto. La luce che entra negli occhi all'alba interrompe la produzione di melatonina.
Durante i giorni più brevi dell'inverno, quando le persone possono alzarsi prima dell'alba o non lasciare i loro uffici fino a dopo il tramonto, questi ritmi normali possono interrompersi, producendo i sintomi del SAD.
Esistono anche prove che collegano il SAD a una quantità ridotta del neurotrasmettitore serotonina. La serotonina è la sostanza del benessere che viene aumentata dagli antidepressivi chiamati inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI).
Questa diminuzione della produzione di serotonina può essere responsabile di molti dei sintomi del SAD, come la depressione e il desiderio di carboidrati.
Diagnosi
Non esiste un test di laboratorio per SAD. Viene diagnosticato sulla base della storia dei sintomi di una persona utilizzando i criteri stabiliti dal Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5). Il DSM-5 non considera il SAD come un disturbo separato. Invece, è un "specificatore" di una diagnosi di episodio depressivo maggiore. Per essere diagnosticato con SAD una persona deve, prima di tutto, soddisfare i criteri per un episodio depressivo maggiore.
Almeno cinque dei sintomi elencati di seguito devono essere presenti per la maggior parte del tempo durante un periodo di due settimane. Inoltre, almeno uno dei sintomi della persona deve essere uno dei primi due elementi elencati. Un umore depresso dovuto a una condizione medica o correlato al contenuto di un delirio o allucinazione che la persona sta vivendo non conta.
- Sensazioni di depressione
- Perdita di interesse per le cose una volta apprezzate
- Cambiamenti nell'appetito o nel peso non associati a cambiamenti dietetici intenzionali allo scopo di aumentare o perdere peso
- Dormire troppo o troppo poco
- Agitazione o ritardo psicomotorio
- Fatica o energia persa
- Sentimenti di inutilità o di colpa eccessiva
- Problemi con la concentrazione, il pensiero o il processo decisionale
- Pensieri di morte o suicidio
Se hai pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline all'indirizzo 1-800-273-8255 per il supporto e l'assistenza di un consulente qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiamate il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Tutti i sintomi che potrebbero essere meglio spiegati dalla loro connessione a una condizione medica, all'uso di sostanze o al dolore non conterebbero per una diagnosi di depressione. Inoltre, un disturbo psicotico, come il disturbo schizoaffettivo, dovrebbe essere escluso come causa dei sintomi.
Se questi criteri si adattano, devono essere soddisfatti anche i seguenti criteri per ottenere un identificatore di modello stagionale:
- Un modello stagionale di insorgenza e cessazione negli episodi depressivi maggiori
- In altri periodi dell'anno si sono verificati due episodi depressivi maggiori che soddisfano tutti i criteri di cui sopra negli ultimi due anni senza alcun episodio di depressione maggiore
- Un modello di vita di episodi depressivi maggiori legati principalmente alla stagione
Trattamento
La terapia affettiva stagionale risponde bene al trattamento. I trattamenti più comunemente usati per il SAD includono la terapia della luce, i farmaci e la psicoterapia.
Terapia della luce
La terapia della luce che utilizza un dispositivo che emette luce bianca brillante è considerata la migliore forma di trattamento per il SAD in questo momento. Nell'autunno del 1998, un gruppo di 13 specialisti canadesi ha pubblicato una serie di linee guida di consenso professionale per il trattamento della SAD. Tra le loro conclusioni:
- La "dose" iniziale per la terapia della luce utilizzando una scatola luminosa fluorescente è di 10.000 lux per 30 minuti al giorno. (In alternativa, i lightbox che emettono 2.500 lux richiedono due ore di esposizione al giorno.)
- La terapia della luce deve essere iniziata al mattino presto, al risveglio, per massimizzare la risposta al trattamento.
- La risposta alla fototerapia si verifica spesso entro una settimana, ma alcuni pazienti possono richiedere fino a quattro settimane per mostrare una risposta.
- Gli effetti collaterali comuni della terapia della luce includono mal di testa, affaticamento della vista, nausea e agitazione, ma questi effetti sono generalmente lievi e transitori o scompaiono con la riduzione della dose di luce.
Secondo il dottor Michael Terman, capo del Winter Depression Program presso la Columbia-Presbyterian University, negli Stati Uniti è opinione comune che la terapia della luce brillante post-risveglio, che utilizza una sorgente di luce bianca ad ampio spettro a 10.000 lux, sia la prima… intervento di linea. I farmaci dovrebbero essere introdotti come adiuvanti solo se la terapia della luce è insufficiente.
Il dosaggio ottimale della luce è fondamentale poiché se fatto male non può produrre alcun miglioramento, miglioramento parziale o addirittura peggioramento dei sintomi.
In uno studio pubblicato su Archivi di Psichiatria Generale i ricercatori hanno esposto i partecipanti con SAD a luci intense che erano da 10 a 20 volte più luminose delle normali luci elettriche per interni. Un gruppo è stato esposto a queste luci per circa un'ora e mezza al mattino, mentre un secondo gruppo è stato esposto alla sera . Il terzo gruppo ha ricevuto un trattamento con placebo. I partecipanti che sono stati esposti ai trattamenti di luce intensa del mattino hanno sperimentato un sollievo completo o quasi completo dalla depressione.
Una ricerca più recente pubblicata su Journal of Nervous and Mental Disease ha scoperto che anche una singola sessione di luce di un'ora può migliorare rapidamente i sintomi della depressione nelle persone con SAD. E la terapia mattutina, in particolare, può aiutare a correggere eventuali problemi del ciclo sonno-veglia che contribuiscono ai sintomi.
farmaci
Il 12 giugno 2006, Wellbutrin XL (bupropione cloridrato) è diventato il primo farmaco approvato specificamente per il SAD negli Stati Uniti. L'efficacia di Wellbutrin XL per la prevenzione degli episodi di SAD è stata stabilita in tre studi in doppio cieco, controllati con placebo in adulti con una storia di disturbo depressivo maggiore in autunno e in inverno. Il trattamento è iniziato da settembre a novembre, prima della l'insorgenza dei sintomi. Il trattamento è terminato la prima settimana di primavera.
In questi studi, la percentuale di pazienti che erano liberi da depressione alla fine del trattamento era significativamente più alta per quelli trattati con Wellbutrin XL rispetto a quelli trattati con placebo.
Per tutti e tre gli studi combinati, il tasso complessivo di pazienti senza depressione alla fine del trattamento è stato dell'84% per quelli trattati con Wellbutrin XL, rispetto al 72% per quelli trattati con placebo.
Wellbutrin XL non è chimicamente correlato ad altri farmaci antidepressivi comuni come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). In effetti, non ci sono prove conclusive da studi randomizzati a sostegno dell'uso degli SSRI nel trattamento della SAD.
Psicoterapia
La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) può anche essere un trattamento efficace per la SAD, in particolare se utilizzata insieme alla terapia della luce e ai farmaci. La CBT implica l'identificazione di modelli di pensiero negativi che contribuiscono ai sintomi e quindi la sostituzione di questi pensieri con altri più positivi.
far fronte
Abitudini sane e scelte di vita possono anche aiutare a ridurre i sintomi di SAD. Le cose che puoi fare includono:
- Fare esercizio regolarmente regular
- Dormire a sufficienza
- Seguire una dieta sana che includa molta frutta, verdura e proteine
Vitamina D
La ricerca ha scoperto che le persone con SAD hanno spesso bassi livelli di vitamina D. D Per questo motivo, le persone con questa condizione sono spesso incoraggiate ad aumentare l'assunzione di questa vitamina attraverso la dieta, l'esposizione al sole o l'integrazione vitaminica. Tuttavia, la ricerca sull'efficacia è stata mista. Alcuni studi hanno suggerito che potrebbe essere efficace quanto la terapia della luce, mentre altri studi non hanno riscontrato alcun effetto positivo della vitamina D sui sintomi del SAD.
Parla sempre con il tuo medico prima di assumere qualsiasi farmaco, integratore o rimedio a base di erbe per trattare il disturbo affettivo stagionale.
Monitora i tuoi sintomi
Riconoscere la tua tendenza a sperimentare la depressione stagionale può essere utile per aiutare il tuo trattamento e far fronte. Conoscendo i segni, sarai in grado di contattare il tuo medico e apportare modifiche allo stile di vita che potrebbero aiutarti a far fronte in modo più efficace prima.
Il Center for Environmental Therapeutics (CET), un'organizzazione senza scopo di lucro che fornisce materiali didattici sul SAD, offre questionari di autovalutazione scaricabili gratuitamente, nonché guide di interpretazione, per aiutarti a determinare se dovresti cercare una consulenza professionale.
Tra i quiz disponibili ci sono AutoPIDS e AutoMEQ. Usati insieme, AutoPIDS ti aiuta a determinare se hai i sintomi di SAD e qual è la tua ora naturale di andare a dormire, e l'AutoSIGH tiene traccia del tuo attuale stato di depressione.
Sebbene siano risorse utili, questi test non dovrebbero essere presi come una diagnosi definitiva, quindi assicurati di discutere i risultati con il tuo medico di base o con un professionista della salute mentale prima di iniziare qualsiasi trattamento.
Una parola da Verywell
I cambiamenti stagionali dell'umore sono comuni, ma a volte la depressione stagionale può rappresentare una condizione grave che può influire sul tuo benessere e sulla capacità di funzionare normalmente. Se sospetti che quello che provi possa essere un disturbo affettivo stagionale (SAD), parla con il tuo medico per esplorare le opzioni di trattamento che funzioneranno per te.